Ishita Malaviya, la primera surfista profesional de la India y una de las primeras pioneras del deporte en su país, recuerda haber buscado en Google «surfear en India» en 2007, pero no apareció nada.
Cuando comenzó a practicar este deporte en la universidad por consejo de un estudiante de intercambio alemán, Malaviya estima que solo había 13 surfistas profesionales en India, una gota en el océano en medio de lo que entonces era una población de 1.200 millones.
En los primeros días, ella y Pathiyan compartieron una tabla entre ellos antes de comenzar a reparar las tablas rotas de los surfistas viajeros que pasaban por el país.
De regreso a casa en Mumbai, sus amigos y familiares tenían dudas sobre su nuevo pasatiempo.
«Las personas con las que crecimos, nuestro círculo de amigos, decían, ‘¿Qué están haciendo? Están desperdiciando su vida, se han convertido en vagabundos de la playa’. Pensaron que habíamos perdido la trama «, dice Malaviya.
«No teníamos dinero. Nuestros padres decían: ‘Puedes surfear, pero no esperes que te compremos una tabla'».
‘Lugar maldito’
Malaviya terminó su licenciatura en periodismo y se mudó a la costa para enfocar sus esfuerzos en expandir el Shaka Surf Club, que brinda lecciones, alquiler de tablas y alojamiento para personas de todas las edades.
A lo largo de los años, no solo ha visto crecer el deporte en la India, estimando que ahora hay un par de cientos de personas practicando surf de manera competitiva, sino que también ha sido testigo de un cambio de actitud hacia el océano, particularmente entre las comunidades pesqueras que se han dedicado al surf. .
«Vienen de generaciones de personas que ven el océano como un lugar de trabajo duro, lucha, ingresos; es muy transaccional», dice Malaviya.
«Esta es probablemente la primera generación de pescadores en la India que van al océano y se divierten».
«Hay un gran miedo al océano», añade Malaviya. «La mayoría de la gente no sabe nadar … para nosotros era como si estuvieran viviendo en el paraíso (pero) miran al océano como un lugar maldito, ¿sabes?»
En Shaka Surf Club, ubicado en el pueblo pesquero de Kodi Bengre en la costa oeste de la India, el surf y el skate son gratuitos para los niños del pueblo.
Los voluntarios del club también enseñan actividades como yoga, breakdance, arte o teatro en la escuela local, una iniciativa que comenzó cuando los maestros de la escuela de habla kannada notaron que los alumnos que habían estado surfeando hablaban mejor inglés que sus compañeros.
«Hablamos con ellos en lenguaje de señas y sonrisas y shakas», dice Malaviya, un «shaka» es un gesto de buena voluntad entre los surfistas que significa «holgazanear» o «tómatelo con calma».
«Los niños que estaban aprendiendo a surfear con nosotros, aprendieron inglés con solo hablarnos».
Impulsar la representación
«Todo es bastante surrealista», dice. «Vivo una vida muy poco glamorosa, vivo en un pueblo, una vida muy sencilla y pacífica. Pero estoy realmente agradecido de hacer lo que hago con la historia que tengo».
Para Hill, quien viajó por todo el mundo para contar las historias de las surfistas más influyentes, figuras como Malaviya están atrasadas en un lugar en el cañón literario de este deporte.
«La mayoría de las mujeres que describí son solo mujeres a las que respeto, admiro y con las que he construido algún tipo de relación en los últimos años», le dice Hill a FGTELEVISION Sport.
«La mayoría son mujeres con las que he surfeado y admiro su habilidad técnica y quiero verlas reconocidas por los grandes atletas y contribuyentes a la cultura que realmente son.
«Todavía es bastante raro que las mujeres se incluyan en el grupo de medios de surf endémicos. Si se considera el hecho de que las mujeres representan alrededor del 30 por ciento de los surfistas en algún lugar como Estados Unidos, la representación no se parece en nada al 30 por ciento de las imágenes de surf.
«Especialmente si miras la portada de una revista de surf, es increíblemente raro ver a una mujer conseguir la portada de una revista convencional».
‘Importancia del juego’
El surf dará un salto histórico el próximo año cuando haga su debut olímpico en la costa del Pacífico de Chiba, Japón.
Para los surfistas competitivos, será una oportunidad para mostrar su deporte en un escenario global. Pero también vendrá con desafíos.
«No puedes garantizar que vas a surfear, simplemente no es así como funciona», dice Hill, quien navegó de manera competitiva antes de forjarse una carrera como surfista libre, escribiendo y documentando sobre la cultura del surf y su intersección con los temas. como el feminismo y el medio ambiente.
«El desafío del surf, pero también es la belleza del surf, es que tienes que despertarte y responder a los acontecimientos en el mundo que te rodea. No es como casi todos los demás aspectos de la vida moderna en los que puedes planear hacia un infinito incierto. . «
«Muchos surfistas dirían que algo se omite cuando tienes una versión perfectamente mecanizada de un deporte o un arte que se basa en la espontaneidad y la naturaleza salvaje del océano», señala Hill.
«Es montar olas … Es una disciplina diferente, lo cual también es interesante. No creo que sea malo, solo creo que es una expresión diferente».
A medida que el deporte busca evolucionar competitivamente, para alguien como Hill es el simple impulso de disfrutar de la naturaleza lo que siempre será el mayor atractivo del surf.
«Me ha recordado la importancia absoluta del juego y cómo tendemos a perder el sentido del juego en nuestra vida adulta», dice.
«Simplemente me ayuda a recordarme que no me tome tan en serio. Estás en el oleaje, definitivamente te vas a caer, definitivamente el océano te hará sentir humilde; es una fuerza poderosa y es tan bueno en humillarnos en cada etapa de nuestra vida de surf «.
A miles de millas de la costa de Florida, donde Hill aprendió a surfear, es la misma alegría que se apoderó de Malaviya cuando atrapó su primera ola hace 13 años.
«Al crecer en la India, te presionan mucho en general porque la población es súper competitiva. Y luego, siendo mujer, siento que te ves obligada a crecer demasiado pronto.
«Debido a toda esta presión, de estudiar y hacer un buen trabajo en la escuela, esa idea del tiempo de juego desapareció de mi vida.
«Cuando vine aquí y comencé a surfear, por primera vez en mucho tiempo me sentí como un niño otra vez».