El momento coincidió con el levantamiento de los cierres fronterizos estatales, después de cuatro meses de libertad de movimiento limitada. Encantado de ir a cualquier parte, reservé el vuelo de 90 minutos el 29 de julio y acordé quedarme con un amigo.
Las aerolíneas cancelaron vuelos y las escasas tarifas se dispararon de A $ 75 (US $ 50) a A $ 1.200 (US $ 900) para que regresara a casa. Solo había comprado un boleto de ida.
Solo hubo algunos desafíos menores: no tenía ropa para el clima cálido, no tenía automóvil, ni computadora portátil, ni ingresos ni lugar para vivir. Pero tampoco tenía pareja, ni hijos, ni mascotas, ni plantas, ni obligaciones laborales. ¡Sin preocupaciones!
Un vuelo a ninguna parte despegó de Sydney, Australia, y regresó a Sydney. Los viajeros acérrimos ansiosos por subirse a un avión abordaron el vuelo que recorrió el país, con vistas que incluían Uluru y la Gran Barrera de Coral. Kim Brunhuber de FGTELEVISION informa.
La amabilidad de los desconocidos
Danielle Lancaster, otra escritora en el almuerzo, me ofreció su casa desocupada mientras se trasladaba a la remota ciudad de Charleville. Inspirado por su escape al interior, pasé una semana planeando un viaje por carretera en vagamente en la misma dirección.
Tomando prestadas las botas de montaña que había dejado en un armario medio vacío, alquilé una caravana y conduje ocho horas hasta Carnarvon Gorge, un parque nacional en el centro del estado. Mi primera parada fue una tienda benéfica para comprar equipo de aventura de segunda mano; luego Target por un sombrero, calcetines y más ropa interior.
Casi todos los campamentos estaban cerrados debido a la pandemia, pero Takarakka Resort, un «centro turístico y parque de caravanas», tenía un sitio disponible. Lo compré durante cuatro noches, dando largos paseos por el desfiladero para descubrir el arte rupestre aborigen en voladizos de arenisca y avistando ornitorrincos, equidnas y canguros, antes de refrescarme con rápidos chapuzones en un arroyo helado.
A partir de ahí, conduje sin un plan ni un mapa, explorando pueblos rurales durante el día y durmiendo en campamentos gratuitos cada noche. Me sentí como un fugitivo que huye a ninguna parte. En el camino conocí a muchos australianos que seguían un estilo de vida similar, aprovechando la oportunidad de ver su propio patio trasero mientras no podían ir al extranjero.
Mientras contemplaba mi próximo paso, mi amiga Mel me concedió un mes en su nuevo apartamento en el suburbio Fortitude Valley de Brisbane. Después de dos semanas viviendo en un vehículo pequeño, mi propia habitación sonaba como el paraíso.
Consciente de no excederme en mi bienvenida, lo usé como mi base, yendo y viniendo por la costa, visitando a todos los habitantes de Queensland que había conocido.
Los compañeros autónomos también se acercaron, ahora que estaban viajando de nuevo – uno me pidió que cuidara de su gato; otro me dio las llaves de su estudio de Airbnb.
Este flujo constante de surf desde el sofá fluyó sorprendentemente fácilmente durante agosto y septiembre. No fueron unas vacaciones, se convirtió en un juego de logística y renovación de conocidos. Lo que ahorré en tarifas de hotel, lo gasté en trenes, taxis y bebidas y cenas de reunión con todos los que me hospedaron.
Las arrugas en el plan
Pero eso cambió pronto. Al llegar al aeropuerto de Cairns, mostré mi identificación, una licencia de conducir con mi dirección de Sydney, y fui escoltado a la Policía Federal Australiana para proporcionar evidencia de mi estado de Queenslander.
Mi tarjeta de embarque de julio no era lo suficientemente buena; eso no probaba que no me hubiera ido y regresado en los últimos 14 días. Tampoco tenía recibos de alojamiento, habiendo obtenido alojamiento gratuito durante tres meses. Afortunadamente, aceptaron transacciones bancarias que mostraban mis compras locales y finalmente me liberaron.
En mi último día en Brisbane, para celebrar mi gran escapada interestatal, me despedí en una cervecería llamada Felon’s, invitando a las mismas personas que habían asistido al evento en Ipswich. Ochenta y ocho días después, el 24 de octubre, finalmente llegó el momento de concluir el almuerzo más largo del mundo.
Louise Goldsbury es escritora, editora y columnista ocasionalmente residente en Sydney, especializada en aventuras y viajes en solitario.