Wanda Dench y Jamal Hinton celebraron su quinto Día de Acción de Gracias el viernes en Mesa, Arizona, pero había un asiento vacío en la mesa. Después de 43 años de matrimonio, el esposo de Dench, Lonnie Dench, falleció en abril por complicaciones causadas por Covid-19.
«No tenía muchas ganas de hacerlo al principio porque Lonnie no iba a estar allí. Los últimos siete meses han sido muy difíciles, pero esto fue muy importante para mí», dijo Dench, de 63 años, a FGTELEVISION.
«Ni siquiera puedo explicar la alegría que tuve al tener buena comida con mi compañía favorita. Nos reímos, lo pasamos muy bien, recordamos el pasado. Fue tan bueno para todos nosotros».
Los dos compartieron una cena de Acción de Gracias con la novia de Hinton y la hija y el nieto de Dench. El pequeño grupo decidió celebrar el Día de Acción de Gracias el viernes para poder hacerse la prueba del coronavirus antes de celebrar con sus propias familias para no correr el riesgo de propagar el virus.
«Al principio fue triste. Teníamos una foto de Lonnie en la mesa con una vela encendida, y todos estábamos temblorosos al principio, pero duró cinco minutos antes de que volviéramos a ser nosotros mismos», dijo Hinton, de 21 años, a FGTELEVISION. «Solo contamos chistes e historias y compartimos nuestros recuerdos de Lonnie, así que fue increíble».
De extraños a amigos y familiares
Dench, abuela de seis, tenía la intención de enviar un mensaje de texto a su nieto para invitarlo a su cena de Acción de Gracias de 2016, pero accidentalmente le envió un mensaje de texto a Hinton, de 17 años, mientras estaba en clase.
Estaba confundido porque alguien que decía ser su abuela le había enviado un mensaje de texto. Envió una selfie sonriente de sí misma en el trabajo. Ella no era su abuela, pero le preguntó si aún podía tener un plato.
«Por supuesto que puedes», respondió ella. «Eso es lo que hacen las abuelas … ¡alimentar a todos!»
Entonces se presentó en su casa para compartir la comida y los dos se hicieron amigos de inmediato. Finalmente, él y su novia comenzaron a tener citas dobles regulares con Dench y Lonnie.
«Todo tiene que ver con este sentimiento. Simplemente existe esta conexión. Se siente como si nos hubiéramos conocido en vidas pasadas», dijo Dench. «No hay absolutamente ninguna brecha generacional entre nosotros. La conversación simplemente fluye, nunca nos quedamos sin cosas de qué hablar».
Cuando Hinton apareció por primera vez en la puerta de Dench, le preocupaba que hubiera silencios incómodos o momentos en los que no sabría qué decir. Lo que no esperaba era cómo rápidamente se convertiría en una de sus amigas más cercanas.
«Cada vez que nos conocíamos, pasábamos cuatro o cinco horas, hablando y hablando. Nunca fue incómodo, Wanda y Lonnie se convirtieron en dos mejores amigas», dijo Hinton.
«No hay nada en ella que sea malo o indiferente. Se siente como si le hubiera contado la historia de toda mi vida, y ella siempre escucha y comparte su propia historia. Es la persona más cariñosa. Es prácticamente perfecta».
Recordando a Lonnie
Para Dench y Hinton, pasar el Día de Acción de Gracias juntos es una tradición apreciada que ambos esperan que nunca se detenga. Pero sin Lonnie, las cosas se sienten un poco diferentes.
«Lonnie se perdió este año, y fue una gran parte de la historia de Acción de Gracias y una gran parte de nuestras vidas, pero eso es algo que Wanda y yo sabemos con certeza. Lonnie se habría enojado mucho si no hubiéramos tenido Acción de Gracias juntos. «, Dijo Hinton.
Lonnie falleció el 5 de abril después de luchar contra el coronavirus y sufrir una doble neumonía causada por el virus, según Dench.
«No creí que tendría que irme a casa sin él», dijo. «Incluso cuando estaba en el hospital, pensé que mejoraría y volvería conmigo. Era mi alma gemela. Era mi mayor animador».
Lo que todos recuerdan más de Lonnie, agregó, fue su amabilidad. Era conocido por ofrecer donaciones al azar a los centros de cuidados paliativos, pagar las comidas de las personas sin que se dieran cuenta y ayudar a quienes lo necesitaban.
Los recuerdos que Hinton tiene de él no son diferentes.
«Lonnie nunca fue el tipo callado. Justo cuando entré por la puerta la primera vez que lo conocí, ni siquiera extendió la mano para darme un apretón de manos. Inmediatamente me atrajo para un abrazo», dijo Hinton. «Era el tipo de persona que siempre te da esperanzas cuando te sientes mal. Perderlo era perder a un mejor amigo».
Hinton y Dench aún se están recuperando de su pérdida y dicen que la memoria de Lonnie vivirá con ellos para siempre. Por ahora, solo esperan que su historia anime a la gente a tener más cuidado durante la pandemia.
«Solo ten paciencia», dijo Dench. «Sé que no es fácil, y todos están frustrados y solo quieren volver a la normalidad. Pero debemos tener esperanza y preocuparnos siempre por otras personas».