(FGTELEVISION) – En las montañas Hajar entre Dubái y Fujairah, los ingenieros están abriendo una nueva frontera para los Emiratos Árabes Unidos. Tonelada a tonelada, la roca está dando paso a 16 kilómetros de túnel, que algún día verá a los trenes atravesarlo. en un viaje de costa a costa, y potencialmente más lejos.
Una nación conocida por su amor por los automóviles, así como por sus puertos y aeropuertos estratégicos, los EAU están apostando a lo grande por su primera red ferroviaria nacional. La arteria de 1.200 kilómetros (746 millas) conectará el Golfo de Omán con el Golfo Pérsico, a través de los emiratos, al interior de Abu Dabi y a Ghuweifat en la frontera de Arabia Saudita, un paso clave en una red ferroviaria de larga data. cruzando la península arábiga.
«La principal implicación … es que tiene el potencial de transformar la economía de los EAU, y no solo los EAU, sino potencialmente el CCG [Gulf Cooperation Council]», dice Richard Thompson, director editorial del Middle East Economic Digest.
La línea ferroviaria diésel podría ahorrar 2,2 millones de métricas toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero anualmente a través de su capacidad de carga solamente, dice el desarrollador, el equivalente, dice, a sacar 375.000 vehículos de la carretera. Tiene el potencial de electrificarse en el futuro, lo que reduciría aún más las emisiones si utiliza energía renovable.
«Creo que el ferrocarril tiene un papel muy importante que desempeñar para ayudar a los EAU a reducir su huella de carbono», dice Thompson. «El ferrocarril puede proporcionar un modo de transporte mucho más eficiente para el movimiento de mercancías y personas en las ciudades; puede ayudar a que sus ciudades funcionen mejor».
Trabajadores de la construcción que crean uno de los 15 túneles que se extenderán entre el puerto de Fujairah y la frontera de Dubai con Sharjah.
cortesía de Etihad Rail
«Se tiene un modo de transporte más eficiente, uniendo los puertos entre sí y eliminando la congestión en las carreteras y contribuyendo a la descarbonización», explica.
Ahmed Al Musawa, director ejecutivo de comercial de Etihad Rail, anticipa que 60 millones de toneladas métricas de carga se moverán anualmente desde la carretera y el mar hasta la red ferroviaria.
Fotografía de un tren que recorre la etapa uno de la red, conectando campos de gas con el puerto de Ruwais en Abu Dhabi.
cortesía de Etihad Rail
Además de consolidar la posición de los EAU como un centro de transporte internacional, también hay beneficios a nivel nacional, argumenta Al Musawa. La primera etapa de la red en Abu Dhabi (264 kilómetros (164 millas) de línea que conecta los campos de gas en Shah y Habshan y el puerto de Ruwais) ha transportado 33 millones de toneladas métricas de azufre desde 2016, dice, y convirtió a los Emiratos Árabes Unidos. en el mayor exportador mundial del elemento, utilizado en la fabricación de todo, desde fertilizantes hasta papel.
La segunda etapa, que se extiende por 605 kilómetros (376 millas) y comenzó la construcción a principios de este año, podría tener beneficios más amplios.
Kevin Smith, editor en jefe del International Railway Journal, identifica el ferrocarril como una «estrategia clave … para diversificar la economía (de los Emiratos Árabes Unidos) ligeramente alejándola del petróleo y el gas».
«Creo que la industria del acero, la industria del petróleo y el gas, luego la industria de la minería y las canteras, deberían ser los principales beneficiarios», dice Thompson. «(La red) tiene el potencial de integrar las economías de los emiratos del norte mucho más cerca de la economía nacional y acelerar el crecimiento y la inversión en esos lugares».
¿Puede una nación de amantes de los automóviles cambiar de carril?
Queda por ver cómo afectará la red a la vida cotidiana de la población de los EAU. Los trenes de pasajeros que funcionan a 200 kilómetros por hora (124 millas por hora) son promocionados por Etihad Rail, pero aún no se ha anunciado una fecha para la capacidad de pasajeros. Si la red sigue adelante, podría cambiar los desplazamientos para siempre.
Una sección de Sheikh Zayed Road, una ruta de cercanías clave en Dubai, fotografiada en julio de 2020.
KARIM SAHIB / AFP / AFP a través de Getty Images
«Cuando tienes acceso directo y rápido, naturalmente eso cambia la forma en que percibimos (la distancia), o seleccionamos dónde vivimos, trabajamos o estudiamos», dice Al Musawa. «El acceso a materiales, servicios y mercados puede evolucionar en torno a dicha red».
Entonces, ¿esta nueva red convencerá a los emiratíes de cambiar sus autos por trenes? Hay algunos obstáculos, dice Thompson, incluido el «problema de la última milla»: llevar a la gente de sus hogares a las estaciones de tren.
Caminar en el calor del verano no es una opción atractiva, pero Al Musawa dice que los viajes compartidos y «otras soluciones de micro movilidad» pueden ser la respuesta, agregando que Etihad Rail está aprendiendo de las experiencias de otros países.
«Creo que habrá una gran demanda», argumenta Smith. «Todas sus ciudades están construidas alrededor del automóvil, pero creo que la popularidad del metro (en Dubai) ha demostrado que la gente lo usará si está allí».