China es el mayor socio comercial de Corea del Norte y, efectivamente, el sustento económico del régimen de Kim: el país básicamente no importa significativamente de ningún otro lugar. Antes de que se establecieran importantes sanciones de la ONU como castigo por el programa de armas nucleares de Corea del Norte en 2016 y 2017, Beijing representaba más del 90% del comercio exterior de Pyongyang.
Las nuevas cifras aduaneras, si son precisas, muestran que Kim parece estar dispuesto a recortar, o incluso cortar, el comercio con China para evitar que el virus ingrese a Corea del Norte, incluso si eso significa poner en riesgo el suministro de alimentos y combustible del país. La medida es aún más extrema considerando que China continental solo informa un puñado de casos cada día.
Corea del Norte no ha reconocido públicamente la caída del comercio ni la razón detrás de ella, pero la pandemia es la explicación más probable. Según los informes, Kim había ejecutado a dos personas por delitos relacionados con Covid-19, incluido un funcionario de aduanas que no siguió las reglas de prevención de virus mientras importaba productos de China, dijo un legislador surcoreano después de ser informado por la agencia de espionaje del país.
FGTELEVISION no ha podido confirmar de forma independiente la noticia de la ejecución, ni los funcionarios norcoreanos la han confirmado públicamente. Pero si es cierto, el asesinato es otra señal de cuán en serio se está tomando Kim Covid-19.
Los medios estatales de Corea del Norte informaron el domingo que las autoridades estaban promulgando nuevas medidas contra la epidemia más estrictas en todo el país, incluido el aumento del número de puestos de guardia en los cruces fronterizos y el endurecimiento de las reglas de entrada al mar en las zonas costeras. Incluso se ha ordenado a las autoridades que «incineren la basura transportada por el mar».
La decisión de Pyongyang de reducir las importaciones de China ha afectado el comercio en la otra dirección. Los datos de aduanas de octubre, de Beijing, mostraron que las importaciones chinas de Corea del Norte bajaron un 74% interanual. Eso es lo que obliga a las industrias de China, como los fabricantes de cabello y pelucas, a buscar mano de obra barata en otros lugares.
Por qué Corea del Norte no puede permitirse un brote
Los expertos creen que la respuesta vigilante de Pyongyang está en su lugar porque el régimen de Kim reconoce cuántos problemas tendría para contener una pandemia que ha abrumado a algunos de los mejores sistemas de atención médica del mundo.
Es poco probable que la deteriorada infraestructura de atención médica de Corea del Norte esté a la altura de la tarea de tratar a una gran cantidad de pacientes enfermos con un virus que la comunidad mundial de atención médica aún no comprende completamente. Corea del Norte ya tiene problemas para tratar otras enfermedades infecciosas como la tuberculosis.
Los desertores que han huido del país y los trabajadores auxiliares que se han ofrecido allí como voluntarios dicen que los hospitales y las instalaciones médicas de Corea del Norte a menudo están en ruinas y carecen de los equipos y medicamentos adecuados. Las personas que huyeron durante la hambruna de la década de 1990 compartieron historias de amputaciones realizadas sin anestesia o médicos que vendían medicamentos para comprar alimentos para sobrevivir.
Pyongyang no ha admitido públicamente un solo caso de Covid-19 dentro de sus fronteras, pero muchos cuestionan que una enfermedad infecciosa que ha matado a más de 1,4 millones de personas en todo el mundo e infectado a 62,6 millones no llegó a Corea del Norte.
Evans Revere, ex subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asia Oriental y el Pacífico, cree que las últimas medidas tomadas por el régimen de Kim «sugieren que una situación ya grave, la pandemia, ha empeorado mucho».
Revere dijo que la situación en Corea del Norte se ve particularmente grave debido a una combinación de factores que la pandemia está agravando: clima severo, posible escasez de cultivos, el impacto de las sanciones internacionales y el corte del comercio con China. Estos son desafíos importantes a los que debe enfrentarse Kim mientras su país se prepara para una importante reunión del gobernante Partido de los Trabajadores en enero, donde se espera que se anuncie un nuevo plan quinquenal.
«El hecho de que recibamos tantos informes que sugieren que ha habido un cierre masivo y represión y posibles ejecuciones, me dice que algo significativo está sucediendo. Y no es un buen augurio no solo para la economía de Corea del Norte, sino para el capacidad de muchas personas para sobrevivir día a día en Corea del Norte «, dijo Revere.
«Esta es una situación bastante grave para el líder norcoreano, y esto también puede explicar la relativa tranquilidad que hemos visto en Corea del Norte desde las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Es muy posible que estén mirando hacia adentro en este momento y tratando de averiguar cómo para pasar los próximos meses «.