Un trabajador de seguridad con mascarilla, bata quirúrgica y guantes de goma monta guardia. Cualquiera que ingrese a esta parte del almacén debe completar dos semanas de cuarentena o usar un traje de protección de la cabeza a los pies.
En los próximos meses, China enviará cientos de millones de dosis de vacunas contra el coronavirus a países que han realizado ensayos de última etapa para sus principales candidatos. Los líderes chinos también han prometido una lista creciente de países en desarrollo con acceso prioritario a sus exitosas vacunas.
Las vacunas también pueden ser utilizadas por Beijing como «un instrumento de política exterior para promover el poder blando y proyectar influencia internacional», dijo Yanzhong Huang, investigador principal de salud global del Consejo de Relaciones Exteriores con sede en Washington.
La diplomacia de las vacunas de Beijing, Huang dijo, podría darle otra oportunidad.
«Diplomacia de las vacunas»
China tiene actualmente cinco candidatos para el coronavirus de cuatro empresas que han alcanzado los ensayos clínicos de fase 3, el último y más importante paso de prueba antes de que se busque la aprobación regulatoria.
Habiendo eliminado en gran medida el coronavirus dentro de sus fronteras, los fabricantes de medicamentos chinos tuvieron que buscar en el extranjero lugares para probar la eficacia de sus vacunas. Juntos, han implementado ensayos de fase 3 en al menos 16 países.
A cambio, a muchos de los países anfitriones se les ha prometido acceso temprano a las vacunas exitosas y, en algunos casos, los conocimientos tecnológicos para fabricarlas localmente.
«China no solo tiene la voluntad política (para su diplomacia de las vacunas), sino que también tiene la sólida capacidad para hacer que eso suceda», dijo Huang.
Debido a que China ha contenido en gran medida el virus, no hay una necesidad urgente de vacunar a cada uno de sus 1.400 millones de habitantes. «Eso le da esta influencia … para hacer tratos con países que necesitan las vacunas», dijo.
«Ruta de la seda de la salud»
«Hasta ahora no hemos escuchado a Estados Unidos decir o sugerir que destinarán un porcentaje de su vacuna a apoyar a los países pobres. Eso pone a China en una situación aún mejor para usar la vacuna para cumplir su objetivo de política exterior», dijo Huang. dijo.
En octubre, China se unió a una iniciativa global respaldada por la Organización Mundial de la Salud para garantizar la distribución rápida y equitativa de las vacunas Covid-19 a países ricos y pobres por igual.
El proyecto, conocido como COVAX, está diseñado para disuadir a los gobiernos de acumular vacunas contra el coronavirus y, en cambio, centrarse en vacunar a grupos de alto riesgo en todos los países. Pero fue rechazado por Estados Unidos, en parte porque el presidente Donald Trump no quería trabajar con la OMS, dejando un vacío de liderazgo mundial en salud pública que China debía llenar.
Desde el principio, los líderes chinos han enfatizado repetidamente que las vacunas de China son para compartir, especialmente con el mundo en desarrollo.
En una video cumbre con líderes africanos en junio, Xi prometió que «una vez que se complete el desarrollo y despliegue de una vacuna Covid-19 en China, los países africanos estarán entre los primeros en beneficiarse».
En agosto, el primer ministro chino, Li Keqiang, dijo que Beijing también daría acceso prioritario a Camboya, Myanmar, Laos, Tailandia y Vietnam. Otros países a los que los funcionarios chinos les han prometido acceso prioritario son Afganistán y Malasia.
Luego está la cuestión de la eficacia. El mes pasado, Pfizer y Moderna anunciaron que los primeros resultados mostraron que sus vacunas tenían una efectividad superior al 90%, mientras que otro candidato producido conjuntamente por la Universidad de Oxford y AstraZeneca tenía una eficacia promedio del 70%. Hasta ahora, ninguno de los candidatos a vacunas chinas ha anunciado resultados preliminares de eficacia, aunque los ejecutivos de la compañía han enfatizado repetidamente su seguridad, insistiendo en que no se han observado efectos adversos graves en voluntarios vacunados.
Almacenamiento en frio
En comparación con Pfizer y Moderna, las vacunas chinas tienen una ventaja crucial: la mayoría de ellas no requieren temperaturas bajo cero para su almacenamiento, lo que facilita mucho el transporte y la distribución, especialmente en los países en desarrollo que carecen de capacidad de almacenamiento en frío.
Tanto las vacunas de Pfizer como las de Moderna utilizan piezas de material genético llamadas ARN mensajero (ARNm) para impulsar al cuerpo a producir piezas sintéticas del coronavirus y estimular una respuesta inmune, una nueva tecnología que no se ha utilizado en las vacunas existentes.
Aún así, las temperaturas requeridas deben mantenerse durante todo el transporte, desde la salida de la instalación de producción hasta el almacenamiento en el aeropuerto y finalmente hasta la distribución global.
Cainiao, el brazo logístico del gigante chino del comercio electrónico Alibaba, ayudará con la distribución de las vacunas chinas tan pronto como se les dé el visto bueno. Dice que su infraestructura de clima controlado de extremo a extremo está en su lugar y lista.
Cainiao también está asociado con Ethiopian Airlines, que enviará las vacunas chinas a Oriente Medio y luego a África. Desde la pandemia, la aerolínea ha transportado más de 3.000 toneladas de suministros médicos desde Shenzhen a Europa, África, Oriente Medio y Sudamérica.
Pero Cainiao también está buscando agregar más rutas para un mayor alcance global, según su CEO Wan Lin.
«Por supuesto, todavía no estamos muy seguros de la demanda exacta de eso, pero definitivamente estamos construyendo nuestra capacidad para estar preparados para eso», dijo Wan.
Emma Reynolds de FGTELEVISION contribuyó a esta historia.