La nave espacial robótica, llamada Chang’e 5 en honor a la mítica diosa china de la luna, perforó la superficie de la luna para recolectar tierra el miércoles por la mañana. Permanecerá en la Luna recolectando muestras de suelo y rocas hasta el jueves, guiado por el control de la misión en tierra, informó la agencia de noticias estatal china Xinhua.
Es el primer intento de recolectar rocas de la Luna en cualquier país desde la década de 1970.
Las muestras, que se espera que pesen alrededor de 2 kilogramos (4,5 libras), se sellarán en un contenedor en la nave espacial.
Si tiene éxito, la misión convertirá a China en el tercer país en haber recuperado muestras lunares, después de Estados Unidos y la ex Unión Soviética hace décadas.
Los astronautas de los Estados Unidos trajeron 382 kilogramos (842 libras) de rocas y tierra entre 1969 y 1972 durante el programa Apolo, mientras que la Unión Soviética recolectó 170,1 gramos (6 onzas) de muestras en 1976.
Cuando las muestras se devuelvan a la Tierra, los científicos podrán analizar la estructura, las propiedades físicas y la composición del material del suelo de la luna, dijo la agencia espacial de China.
La misión puede ayudar a responder preguntas como cuánto tiempo permaneció la luna volcánicamente activa en su interior y cuándo se disipó su campo magnético, clave para proteger cualquier forma de vida de la radiación solar.
Un cohete Long March-5 que transportaba la nave espacial Chang’e-5 despegó del sitio de lanzamiento de la nave espacial Wenchang en la isla de Hainan frente a la costa sur de China el 24 de noviembre.
La nave espacial aterrizó en un área de la luna no visitada anteriormente: una enorme llanura de lava conocida como Oceanus Procellarum, u «Océano de tormentas». Esta gran mancha oscura, que se extiende a unos 2.900 kilómetros (1.800 millas) de ancho, podría ser una cicatriz de un impacto cósmico gigante que creó un antiguo mar de magma, según la NASA.
El aterrizaje marca la tercera vez que una sonda lunar china aterriza con éxito en la superficie de la luna, informó la agencia de noticias estatal Xinhua.
Jessie Yeung y Mitchell McCluskey de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.