Le tomó a Perez 190 largadas antes de asegurar la victoria, que finalmente llegó en una carrera muy entretenida que parecía seguir el camino de George Russell, otro piloto que persigue una victoria inaugural en la F1.
Pero el joven de 22 años tuvo que entrar en boxes dos veces al final, primero cuando su equipo le informó que le habían puesto un juego de neumáticos incorrecto y luego nuevamente cuando sufrió un pinchazo, para robarle la victoria.
La mala suerte de Russell fue la ganancia de Pérez. Pérez, de 30 años, no tiene equipo para la próxima temporada y anunció en septiembre que dejaría Racing Point a pesar de firmar un contrato de tres años en 2019.
También resultó ser un día impresionante para Racing Point, con Lance Stroll terminando tercero: el tercer podio del canadiense y el primer doble podio del equipo.
Esteban Ocon de Renault, mientras tanto, se ubicó segundo para asegurar su primer podio.
«Estoy sin palabras, espero no estar soñando», dijo Pérez después de la carrera.
«Me tomó diez años. Increíble … no sé qué decir … la suerte no ha estado con nosotros este año, pero finalmente la tenemos y creo que hoy ganamos por méritos».
Ahora que enfrenta una temporada sin equipo, Pérez confía en que todavía tiene futuro en el deporte.
«Simplemente me da un poco más de paz conmigo mismo, para ser honesto», dijo sobre la victoria. «Lo que suceda no está tanto en mis manos en este momento, pero sé que quiero seguir adelante. Si no estoy en la parrilla el próximo año, estaré de regreso en 2022».
Tanto Verstappen, posiblemente el favorito antes de la carrera, como Leclerc se vieron obligados a abandonar la carrera después de la colisión, pero Pérez se recuperó y rápidamente comenzó a ganar lugares en la parrilla.
Y cuando Mercedes decidió enfrentar a Russell y Bottas durante un período de auto de seguridad, Pérez se colocó a la cabeza.
Estaba bajo presión de un Russell que cargaba en las etapas finales, pero el pinchazo le costó al británico y lo vio caer al final de la parrilla.
En una carrera decepcionante para el Mercedes generalmente dominante, Russell finalmente terminó noveno, sus primeros puntos de campeonato en F1, mientras que Bottas terminó octavo.
«Por mi salud y seguridad, es mejor no correr el riesgo de correr en Abu Dhabi», dijo Grosjean en un video publicado en las redes sociales. «Es una decisión muy difícil, pero es la mejor para mi futuro».