(FGTELEVISION) – La reciente decisión de Francia de cerrar los remontes debido a los temores de Covid habrá sido una decepción para muchos entusiastas de los deportes de invierno. Para Catherine Jullien-Breches, fue lo suficientemente devastador como para hacerla llorar.
«Tenía lágrimas en los ojos, me sentía tan impotente», dijo a FGTELEVISION Jullien-Breches, alcalde de la exclusiva ciudad turística alpina de Megeve.
Los cierres, anunciados el mes pasado por el presidente Emmanuel Macron, frustraron todas las esperanzas de que las estaciones de esquí de Francia se abran para el período navideño normalmente ocupado, una medida que conducirá a miles de millones en ingresos perdidos de la industria del turismo.
El alcalde de Megeve dice que la ciudad quedará devastada por las restricciones para esquiar.
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Con otras naciones alpinas, Italia, Alemania y Austria, siguiendo su ejemplo, los principales destinos de montaña de Europa se quedarán en silencio. Sus pistas nevadas en gran parte no fueron perturbadas por el habitual chasquido de esquís y tablas de snowboard.
Y, sin embargo, a solo 60 millas de Megeve, en las mismas montañas, las pistas permanecen abiertas para los negocios. En la ciudad de montaña suiza de Verbier, los telesillas continuarán llevando a las personas a la vasta zona de esquí de los 4 Valles.
Los bares y restaurantes seguirán teniendo clientes para beber su vino caliente y comer su fondue.
Pocos en la industria del esquí de Europa olvidarán las experiencias del invierno pasado, cuando la estación de esquí austriaca de Ischgl fue, durante un tiempo, considerada como la zona cero de Covid del continente.
Desesperado por ayuda
En Verbier, los esquiadores deben usar máscaras faciales en los ascensores.
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Pero, la pregunta de los afectados por los cierres es, si es seguro para Suiza abrir sus pistas, ¿por qué no es seguro para otros países?
En Megeve, los cierres de remontes supondrán una pérdida de ocho millones de euros (casi 10 millones de dólares). Y, dice Jullien-Breches, por cada euro perdido en las pistas, otros siete se perderán en los hoteles, restaurantes y bares del pueblo.
Muchas empresas locales, teme, simplemente no sobrevivirán.
«Me gustaría poder hacer algo, pero no podremos apoyar a aquellas empresas que realmente necesitan nuestra ayuda».
El 30 de noviembre se llevó a cabo una protesta poco común en el centro normalmente acomodado de Megeve. Pero, al igual que su alcalde, los lugareños saben que es poco lo que pueden hacer.
Michel Cugier, que dirige los remontes en Megeve, se había estado preparando para abrir con medidas de distanciamiento social para garantizar una temporada segura. En cambio, se está preparando para despedir a la mayoría de sus 250 empleados estacionales.
«Es realmente injusto», dijo Cugier. «Había trabajado en las medidas del protocolo Covid y realmente esperaba que abriéramos».
Diez millones de visitantes acuden en masa a Francia cada año para esquiar, generando 10.000 millones de euros y empleando a 120.000 personas, según el organismo de la industria Domaines Skiables.
Lecciones aprendidas
En Bourg-Saint-Maurice, los manifestantes portaban símbolos de corazones rotos mientras pedían al gobierno que protegiera sus puestos de trabajo.
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Otros centros turísticos franceses también han visto protestas contra la decisión. En la cercana Bourg-Saint-Maurice, los manifestantes portaban símbolos de corazones rotos para expresar su frustración por la prohibición general y pidieron al gobierno que salvara sus puestos de trabajo.
Su enojo se hizo aún mayor con la apertura de complejos turísticos al otro lado de la frontera en Suiza.
Las decisiones de cerrar pistas en Alemania, Francia, Italia y Austria no fueron fáciles. Austria anunció originalmente su intención de seguir adelante con la temporada, pero finalmente cedió a la presión de sus socios de la UE, aunque con la excepción de abrir remontes a los residentes locales en Nochebuena.
El objetivo de la decisión, mientras Europa continúa luchando contra su segunda oleada Covid-19, es evitar el tipo de agrupación con la que Ischgl en Austria se convirtió en sinónimo durante la primera.
Pero el costo amenaza con ser sustancial. Cada año, el esquí en Europa genera 34.000 millones de euros en ingresos, la mitad del total mundial, según Laurent Vanat, consultor de la industria del esquí.
En Suiza, que no es miembro de la UE, Laurent Vaucher, el director de los remontes de Verbier, dijo que se había aprendido mucho desde que los funcionarios de salud identificaron a Ischgl como una parte clave de la primera ola europea de Covid.
«No teníamos nuevas medidas», le dijo a FGTELEVISION.
«No teníamos máscaras, no teníamos el distanciamiento social, así que ahora el juego es diferente y estamos bastante seguros de que podemos hacer el trabajo para mantener seguras las estaciones de esquí».
‘Salvando el invierno’
Un manifestante vistiendo ropa de esquí en Bourg-Saint-Maurice.
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En Verbier, los esquiadores ahora deben usar máscaras en los elevadores. Hay colas reguladas con distanciamiento social y se permite el acceso de menos personas a los telecabinas.
Las medidas aquí no solo se toman en las pistas, sino también en el pueblo, donde las máscaras serán obligatorias durante el período de vacaciones. Los líderes locales dicen que están trabajando duro para asegurarse de que no se deje nada al azar.
«Para nosotros, no se trata solo de salvar las vacaciones de Navidad, sino de salvar el invierno», dijo Simon Wiget, director de Turismo de Verbier.
«Y es para salvar nuestra reputación porque sabemos que todo el mundo nos está mirando y si cometemos un error y debido a ese error hay un grupo, seremos vistos como una mala organización».
Las infecciones por coronavirus en Suiza van en aumento y, a partir del sábado, el país planea prohibir casi todos los eventos públicos e imponer más restricciones a las reuniones privadas.
«La situación de la corona se está deteriorando notablemente», tuiteó el martes el portavoz del gobierno suizo.
«Las unidades de cuidados intensivos están muy ocupadas y los trabajadores de la salud están agotados», dijo André Simonazzi.
Con camas de hospital en Suiza prácticamente llenas de pacientes de Covid, la presión sobre los centros turísticos del país está ahora para ofrecer una temporada de vacaciones lo más libre de racimos posible.
Más aún bajo la atenta mirada de sus vecinos que han tenido que introducir restricciones de viaje para evitar que sus propios ciudadanos crucen la frontera para disfrutar de las pistas suizas.