Se avecinan meses difíciles, pero el lanzamiento de la primera vacuna en un tiempo récord y las probables aprobaciones inminentes de otras, es un punto de inflexión para los países ricos que pueden pagar las vacunas.
Pero para los funcionarios de salud pública del mundo en desarrollo, es un duro recordatorio de que la carrera para poner fin a esta pandemia mortal separará a los que tienen y a los que no tienen del mundo.
Varios países y bloques regionales han reservado vacunas que podrían cubrir mucho más que toda su población. La People’s Vaccine Alliance, un organismo internacional de control de vacunas que incluye a Amnistía Internacional y Oxfam, dijo la semana pasada que los países ricos compraron suficientes dosis de vacuna Covid-19 para inmunizar a sus poblaciones tres veces.
Solo el gobierno canadiense ha asegurado suficientes vacunas para vacunar a sus ciudadanos cinco o incluso seis veces más, aunque no todas las vacunas candidatas que preordenó pueden estar aprobadas para su uso.
Los datos de la Alianza muestran que mientras las naciones más ricas del mundo están cerrando acuerdos, casi 70 países pobres solo podrán vacunar a una de cada 10 personas en el mejor de los casos durante 2021.
«Es decepcionante que, a pesar de la intención de lograr equidad en todo el mundo, el nacionalismo de las vacunas gobierne de forma suprema», dijo el profesor Gregory Hussey de la Universidad de Ciudad del Cabo, que forma parte del comité ministerial para asesorar al gobierno sudafricano sobre el acceso a una 19 vacuna.
En declaraciones a FGTELEVISION el jueves, el director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, John Nkengasong, dijo que la incapacidad de los países más pobres para acceder a las vacunas sería «catastrófica».
«El momento del que todos hemos hablado, de solidaridad global y cooperación global, es ahora. La prueba de fuego es ahora. No tiene absolutamente ningún sentido moral tener dosis excesivas de vacunas en ciertos países y absolutamente ninguna dosis de vacunas en otros». áreas del mundo «, dijo.
Solidaridad, en teoría
A medida que el nuevo coronavirus arrasó países y llenó hospitales a principios de este año, surgió un esfuerzo global para implementar eventuales vacunas para todos.
Hasta el momento, 189 países y territorios se han adherido a las dos instalaciones. Notablemente ausentes están los Estados Unidos y Rusia.
El acceso equitativo a las vacunas no es necesariamente solo una cuestión de dinero. Un portavoz de Gavi dijo que la alianza ha recaudado más de $ 2 mil millones para comprar vacunas para los países más pobres y necesita recaudar más de $ 5 mil millones para fines del próximo año.
«Nuestra prioridad sigue siendo asegurar el financiamiento necesario para garantizar que estos países reciban un acceso rápido a los candidatos a la vacuna Covid-19 a través de la instalación COVAX», dijo el portavoz a FGTELEVISION.
Pero el dinero no puede comprar vacunas que ya se han vendido.
Y los contribuyentes clave de COVAX, como la UE, el Reino Unido y Canadá, han realizado algunos de los acuerdos bilaterales más importantes con empresas farmacéuticas. La People’s Vaccine Alliance argumenta que estos acuerdos podrían socavar el pacto COVAX que han estado financiando.
De hecho, Canadá es uno de los mayores donantes del programa COVAX para permitir un acceso equitativo a los países más pobres.
En una entrevista el viernes, la ministra de Desarrollo Internacional de Canadá, Karina Gould, dijo que su país necesitaba cubrir sus apuestas porque la mayoría de las vacunas aún están en desarrollo y, por lo tanto, solo son teóricas.
«Hemos celebrado acuerdos con varias compañías de vacunas diferentes, al igual que lo está haciendo la instalación de COVAX, reconociendo que no todas estas vacunas podrían tener éxito», dijo, y agregó que el gobierno está comprometido con el acceso equitativo y asequible a la vacuna.
«No somos un país aislado del mundo. Tenemos amigos, familiares y socios comerciales en todas las regiones del mundo. Podríamos simplemente vacunar a los canadienses y hacerlos seguros, pero no queremos estar desconectados del mundo». «, Dijo Gould.
El Dr. Richard Mihingo, coordinador de Inmunización y Desarrollo de Vacunas en la región de África de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo que entiende que los países deben asegurarse de que sus propios ciudadanos se vacunen. Llamó a los acuerdos bilaterales una «triste realidad».
«Una cosa es recaudar dinero, y otra es tener acceso al producto. El financiamiento no es suficiente si no hay oferta. Esto complica la situación», dijo.
El objetivo de la OMS es vacunar al 20% de la población en la región de África para fines de 2020, pero una cobertura más significativa podría llevar de dos a tres años.
Mihingo cree que los impactos en la salud pública podrían ser graves si el virus se infecta en regiones que no consiguen una vacuna.
Recuerdos amargos
Los científicos y funcionarios de salud pública africanos todavía recuerdan la lucha de años y uñas para acceder a medicamentos que salvan vidas para combatir el VIH / SIDA mucho después de que estuvieran disponibles en Occidente. Más recientemente, a pesar de conversaciones similares de solidaridad, la vacuna contra la gripe H1N1 llegó al continente meses después del pico de la epidemia en 2009.
Hussey cree que el debate sobre la vacuna Covid-19 revivirá estos dolorosos recuerdos. «Este no es un fenómeno nuevo. Se ha manifestado muchas veces en el pasado», dijo.
Hay muchos otros ejemplos históricos y contemporáneos de medicamentos que salvan vidas disponibles para los ricos pero no para los pobres.
Si el argumento moral no puede vencer a la solidaridad, los funcionarios del continente esperan que el argumento de la salud pública lo haga. Erradicar el Covid-19 en todas partes es una necesidad epidemiológica.
«Hasta que todos estén protegidos, nadie puede estar a salvo. Vivimos en un mundo interconectado e incluso si esos países pueden protegerse, vivirán en una isla. Necesitamos un mundo en el que podamos interactuar. No solo socialmente, sino económicamente «, Dijo Mihingo.
El impacto a largo plazo de cualquier retraso en la vacunación en los países pobres ampliará las desigualdades globales, cree.
Sería solo una de las formas en que los países en desarrollo podrían quedar excluidos mientras el resto del mundo se abre. «Me recuerda a los viejos tiempos del apartheid, en los que un africano negro necesitaba un pase para salir de su gueto y entrar a la ciudad. La noción de que nadie se quede atrás es una tontería al final del día». Hussey, profesor de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo.
Una ventana para hacerlo bien
A pesar de la extrema restricción en el suministro de vacunas, el objetivo de COVAX es entregar casi mil millones de dosis de vacunas a los países de bajos ingresos para fines de 2021.
Los funcionarios de salud pública que hablaron con FGTELEVISION esperan que los países ricos trasladen sus pedidos no utilizados a COVAX.
Gould dijo que es demasiado pronto para hacer esas garantías, pero que el gobierno canadiense está en discusiones activas con COVAX sobre cómo sería un mecanismo de donación.
Incluso si las vacunas se comparten, no todas son adecuadas para países de bajos ingresos. Las vacunas Pfizer / BioNTech y Moderna son caras y requieren almacenamiento en frío extremo, un desafío para los países con una infraestructura sanitaria limitada.
Y aunque Johnson and Johnson ha llegado a un acuerdo con la empresa farmacéutica sudafricana Aspen Pharmacare para fabricar su vacuna, no hay garantía de que esas dosis lleguen al continente.
La vacuna se puede transportar utilizando refrigeración básica y el Instituto Serum de la India fabricará mil millones de dosis de la vacuna, que deben proporcionarse a los países más pobres a un costo de fabricación a través de COVAX.
A pesar de esos compromisos, ya se han comprometido miles de millones de dosis más de la vacuna Oxford en otros lugares a través de acuerdos bilaterales.
Mihingo dice que los próximos meses serán fundamentales para garantizar que la mayoría de la población mundial no se quede atrás en la campaña de vacunación más grande de nuestro tiempo, por el bien de todos.
«Debemos proporcionar el suministro mínimo a los países de bajos ingresos para garantizar que no solo puedan proteger las vidas de los más vulnerables, sino que también se abran a oportunidades de comercio y ayuden a salir de la pobreza», dijo.