Asiwa, la jirafa, es transportada desde una isla inundada en Kenia. Le vendaron los ojos para mantener la calma durante el viaje.
Se estaba acabando el tiempo para Asiwa, una jirafa de Rothschild en el oeste de Kenia.
Durante años, ella y otras siete jirafas habían estado viviendo en una península que llegaba hasta el lago Baringo. Pero el aumento del nivel del lago, causado por la lluvia incesante, había convertido gradualmente la península en una isla, dejando a los animales varados.
Fue especialmente sombrío para Asiwa, que estaba atrapada en una parte pantanosa de la isla, separada de las otras jirafas con solo un acre de tierra para buscar comida. Y la inundación solo empeoraba.
Necesitaba ser rescatada.
Mike Parkei, un guardabosques de Ruko Conservancy, cuida de las ocho jirafas varadas en una isla de Kenia.
Asiwa es atendida después de ser golpeada con un dardo tranquilizante el día de su rescate. Ella no resultó herida; solo había que sedarla antes de que la llevaran a la barcaza.
Los conservacionistas se han asociado con las autoridades de vida silvestre de Kenia y los miembros locales de la comunidad para comenzar a trasladar a las jirafas fuera de la isla a un nuevo santuario dentro de Ruko Conservancy de 44,000 acres.
Asiwa fue la primera en ser transportada a un lugar seguro la semana pasada, tomando aproximadamente un viaje de una hora en una barcaza de acero hecha a medida. Una segunda jirafa, Pasaka, fue rescatada el día después de Asiwa.
Pero no es tan fácil mover a estos gentiles gigantes.
“No saben que usted está tratando de ayudarlos”, dijo David O’Connor, presidente de Save Giraffes Now, quien ha estado participando activamente en los esfuerzos de rescate. “Creen que eres un depredador. Así que realmente están tratando de trabajar en tu contra, lo que lo hace aún más difícil «.
La esperanza inicial, dijo O’Connor, era que pudieran engatusar a las jirafas para que subieran a la barcaza poniendo mangos y otras golosinas allí. Pero debido a la temporada de lluvias, ha habido abundancia de alimentos en la isla. Las golosinas no serían suficientes.
Eso significaba que las jirafas tendrían que ser golpeadas con un dardo tranquilizante, y esa es una propuesta especialmente peligrosa debido a su anatomía. O’Connor dijo que cuando las jirafas caen al suelo, pueden ahogarse con su propia saliva o sus cerebros pueden dañarse por los cambios en la presión arterial. Por lo tanto, es importante que una vez que la jirafa caiga, un veterinario esté allí para contrarrestar inmediatamente el medicamento con un medicamento de reversión.
“No es como un elefante o un rinoceronte en el que simplemente lo lanzas, se cae y está bien”, dijo. “Las jirafas son como un coche de Fórmula Uno. No puedes meterte demasiado con sus entrañas o realmente tendrán problemas «.
Pasaka, una jirafa más joven, fue rescatada un día después de Asiwa.
La misión de rescate fue un esfuerzo de colaboración que involucró al Servicio de Vida Silvestre de Kenia, miembros de la comunidad local y conservacionistas de Save Giraffes Now y Northern Rangelands Trust.
Los rescatistas vigilan de cerca a Pasaka antes de ayudarla a subir a la barcaza.
Asiwa se hundió en una espesa maleza de acacia, probablemente lo más lejos posible de la barcaza. Pero el equipo estuvo allí de inmediato para atender sus necesidades.
Le pusieron cuerdas guía alrededor de los hombros y una venda en los ojos para mantenerla tranquila.
«Ella fue increíble», dijo O’Connor. “Ella es una chica muy, muy dura. … Una vez que la llevamos a un espacio más abierto donde había una pista establecida, simplemente caminó directamente hacia la barcaza. A veces parecía que alguien paseaba a un cachorro un domingo por la tarde. Fue increíble.»
Asiwa es guiada a una barcaza que espera.
Las jirafas rescatadas serán trasladadas a un nuevo santuario en Ruko Conservancy, donde estarán protegidas de los cazadores furtivos y depredadores.
Navegaba sin problemas en la barcaza, con la cabeza de Asiwa asomando por los altos muros. Todavía tenía los ojos vendados y le pusieron calcetines en los oídos para bloquear el sonido.
Estaba rodeada de O’Connor y los otros rescatistas, quienes mantuvieron la voz baja y se concentraron intensamente en el trabajo que tenían entre manos.
«Aunque hizo que todos nuestros corazones latieran con fuerza al comienzo de la sedación, al final, fue absolutamente perfecto», dijo. “Y Asiwa fue absolutamente maravillosa en el viaje en barcaza. Creo que fue construida para el mar «.
Los barcos rodean la barcaza de Asiwa el día de su rescate.
David O’Connor, presidente de Save Giraffes Now, vigila a Asiwa.
El fotógrafo Ami Vitale documentó la misión de rescate de Asiwa y estuvo allí una vez que la barcaza llegó al continente.
“La parte maravillosa fue verla salir tranquilamente del barco una vez que le soltaron la venda como si nada hubiera pasado”, dijo Vitale. «Realmente fue una escena que podría haber sido bíblica».
Hubo una celebración en Ruko Conservancy, que se formó en 2006 por dos comunidades anteriormente en guerra.
“El plan era hacer de la jirafa un símbolo de unidad y paz para poner fin a su prolongado conflicto”, dijo Vitale, un fotógrafo de National Geographic cuyo trabajo a menudo nos recuerda cómo nuestro destino está entrelazado con el destino de otras especies.
Desde que comenzó a documentar una historia sobre uno de los últimos rinocerontes blancos del mundo en 2009, Vitale se ha centrado en los esfuerzos de conservación y vida silvestre. Su último libro muestra cómo China está tratando de salvar a los pandas de la extinción.
«Mi esperanza es que estas imágenes puedan inspirar a las personas y recordarles que este es el único hogar que tenemos», dijo. “Hemos hecho algunos agujeros grandes en nuestra pequeña balsa salvavidas compartida. Lo que suceda a continuación está en todas nuestras manos «.
Pasaka fue el segundo de los ocho rescates previstos.
Los rescatistas llevan a Pasaka a un lugar seguro.
Aún quedan seis jirafas en la isla inundada de Kenia, pero el plan es salvarlas a fines de enero.
La jirafa de Rothchild es una subespecie en peligro de extinción. Debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat, solo unos 2.000 de ellos permanecen en África, 800 en Kenia, según O’Connor.
«La esperanza es que este sea solo el primer paso para reintroducir a estas jirafas en su hogar histórico en el oeste del Valle del Rift, con suerte durante los próximos 20 a 30 años», dijo.
Una vista aérea de la isla inundada en la que se han quedado varadas las jirafas.
Ami Vitale es una fotógrafa de National Geographic con sede en Montana. Síguela en Facebook, Instagram y Gorjeo.
Editores de fotos: Brett Roegiers y Cody McCloy