La pandemia ha supuesto que la gran mayoría de partidos se hayan jugado a puerta cerrada, pero la intensidad y la calidad se han mantenido altas a pesar de la ausencia de aficionados.
Sin embargo, el campeón defensor Bayern de Múnich es sin duda el gran favorito para levantar el trofeo una vez más, como hemos visto en las ligas nacionales europeas, esta temporada es probable que depare más de una sorpresa.
Elegir del grupo
En lo que es sin duda la eliminatoria de los octavos de final, el club de crisis Barcelona se enfrentará al derrotado finalista de la temporada pasada, el Paris Saint-Germain.
Ambos equipos han luchado por la forma a nivel nacional desde el comienzo de la temporada, con el Barcelona, bajo el nuevo entrenador Ronald Koeman, sentado en un humilde octavo lugar en La Liga, ya nueve puntos de los líderes Real Sociedad y Atlético de Madrid.
La Liga de Campeones había proporcionado un respiro al Barça, que ganó sus primeros cinco partidos de la fase de grupos. Sin embargo, una fuerte derrota por 3-0 ante la Juventus en la última jornada significó que el Barça se convirtió en el primer equipo en la historia de la Liga de Campeones en ganar sus primeros cinco partidos y no terminar en la cima del grupo.
El PSG, mientras tanto, fue derrotado por el Lyon el domingo para dejar la cabeza de la Ligue 1 muy congestionada. La derrota deja al PSG en tercer lugar y a solo un punto del líder Lille, pero solo seis puntos separan al primero y al séptimo.
Sin embargo, lo que es más preocupante que su forma irregular, el delantero estrella del PSG, Neymar, fue derribado en camilla llorando por lo que parece ser una lesión en el tobillo izquierdo sufrida después de un fuerte desafío de Thiago Mendes del Lyon.
El PSG se enfrenta ahora a una ansiosa espera para conocer la magnitud del daño y si Neymar estará en forma a tiempo para enfrentar a su ex club cuando se reanude la Liga de Campeones en febrero.
Por otra parte, Atlético de Madrid y Chelsea ofrecen un intrigante enfrentamiento de los respectivos entrenadores de esos dos clubes, con el astuto y endurecido Diego Simeone enfrentándose al menos experimentado Frank Lampard.
En ocasiones, el club londinense ha lucido estimulante en ataque con Lampard, pero hasta ahora no ha logrado encontrar consistencia. Después de apenas superar la fase de grupos de la temporada pasada, Chelsea avanzó a medio galope esta vez, disparando 14 goles y concediendo solo dos al impresionante primer grupo del Grupo E.
Por el contrario, el Atlético ha tenido problemas para encontrar la forma en la Liga de Campeones y necesitaba evitar la derrota ante el RB Salzburg en el último partido de la fase de grupos para garantizar un lugar en los octavos de final.
Si bien la forma doméstica, a pesar de la derrota ante el Real Madrid el sábado, ha visto al equipo de Simeone marcar el ritmo temprano en La Liga, el Atleti hasta ahora no ha logrado ubicarse en Europa. ¿Podría esta temporada ver al técnico argentino priorizar intentar ganar un primer título de liga desde 2014 por encima de la gloria europea?
El campeón defensor Bayern de Múnich se ha enfrentado a un complicado empate contra un emocionante equipo de Lazio.
El Bayern, como la mayoría de los equipos en las etapas eliminatorias, ha tenido problemas para encontrar la consistencia nacional en las últimas semanas; de hecho, ninguno de los 16 equipos que quedan en la Liga de Campeones está actualmente en la cima de sus respectivas ligas.
Sin embargo, el lado de Hansi Flick sigue siendo un oponente abrumador para cualquier equipo y es legítimamente el favorito de las casas de apuestas para ganar títulos consecutivos. En el delantero Robert Lewandowski, aspirante al Balón de Oro, cuenta con el mejor delantero de Europa, con el polaco ya anotando 13 goles esta temporada.
Quizás lo más preocupante para los rivales europeos del Bayern es que el club bávaro posiblemente solo se fortaleció después del triunfo de la temporada pasada.
A pesar de perder al maestro del mediocampo Thiago ante el Liverpool y de Philippe Coutinho al regresar a Barcelona, el Bayern ha reforzado sus filas con las incorporaciones de Leroy Sane del Manchester City y el joven español Marc Roca, así como el regreso del extremo Douglas Costa.
Curiosamente, Lazio cuenta con el único hombre que pudo superar la cuenta de goles de Lewandowski la temporada pasada. En Ciro Immobile, el equipo italiano posee uno de los tiradores más peligrosos de Europa.
Los fanáticos del Bayern recordarán al italiano por un período menos que impresionante mientras estuvo en el rival alemán Borussia Dortmund en 2014-15, pero Immobile ha encontrado un hogar feliz en la capital italiana como el punto focal del lado vanguardista de Simone Inzaghi.
Sin duda, será una tarea difícil superar al monstruo que es el Bayern, pero Lazio posee las herramientas para causar una sorpresa.
Dibujar en su totalidad
- Borussia Monchengladbach vs.Manchester City
- Lazio vs.Bayern Múnich
- Atlético de Madrid vs.Chelsea
- RB Leipzig vs.Liverpool
- Oporto vs. Juventus
- Barcelona vs.PSG
- Sevilla vs.Borussia Dortmund
- Atalanta vs.Real Madrid
Los partidos de ida de los octavos de final se disputarán del 16 al 17 de febrero y los de vuelta del 9 al 10 de marzo.
Sorteo de la Europa League
- Wolfsberger AC contra Tottenham Hotspur
- FC Dynamo Kyiv vs.Club Brugge
- Real Sociedad vs.Manchester United
- Benfica vs.Arsenal
- Estrella Roja de Belgrado vs.AC Milán
- Royal Antwerp contra Rangers
- Slavia Praga vs.Leicester City
- FC Salzburgo vs.Villarreal
- FC Braga vs.AS Roma
- FC Krasnodar vs.Dinamo Zagreb
- Young Boys vs.Bayer Leverkusen
- Molde contra TSG Hoffenheim
- Granada vs SSC Napoli
- Maccabi Tel-Aviv vs.FC Shakhtar Donetsk
- LOSC Lille vs.Ajax
- Olympiakos vs.PSV Eindhoven
Los partidos de ida se jugarán el jueves 18 de febrero y los de vuelta el jueves 25 de febrero.
Sin embargo, el partido en casa del Tottenham Hotspur contra el Wolfsberger AC será el miércoles 24 de febrero debido al choque de la UEFA Europa League con el Arsenal, que también está cabeza de serie. El partido del Arsenal se jugará el jueves.