Esto es lo que necesita saber.
Una variante ocurre cuando cambia la estructura genética de un virus. Todos los virus mutan con el tiempo y son comunes las nuevas variantes, incluso para el nuevo coronavirus.
La Organización Mundial de la Salud dijo el martes que los cambios a la variante incluyen 14 mutaciones clave, y que algunas de ellas «pueden influir en la transmisibilidad del virus en humanos», aunque agregó que se necesitan más investigaciones de laboratorio.
El científico Neil Ferguson, miembro de NERVTAG, dijo el lunes que la variante puede ser más infecciosa para los niños. «Hay una pista es que [the variant] … tiene una mayor propensión a infectar a los niños «, dijo en una rueda de prensa organizada por el Science Media Center (SMC), aunque advirtió que se necesitaban más datos. La enfermedad grave debida a Covid-19 sigue siendo relativamente rara en los niños.
Los hallazgos tienen implicaciones inmediatas para el control de virus. Un mayor número de casos podría suponer una presión aún mayor para los hospitales y el personal sanitario justo cuando entran en un período invernal que ya es particularmente difícil y, en última instancia, provocarían más muertes.
¿Dónde se originó la variante y cómo se ha arraigado?
Se cree que la nueva variante se originó en el sureste de Inglaterra, según la OMS. Public Health England (PHE) dice que el rastreo hacia atrás, utilizando evidencia genética, sugiere que la variante surgió por primera vez en Inglaterra en septiembre. Luego circuló en niveles muy bajos hasta mediados de noviembre.
«El aumento de casos relacionados con la nueva variante salió a la luz por primera vez a fines de noviembre cuando PHE investigaba por qué las tasas de infección en Kent [in southeast England] no caían a pesar de las restricciones nacionales. Luego descubrimos un grupo vinculado a esta variante que se extendía rápidamente a Londres y Essex «, dijo PHE.
Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo el sábado que la variante era responsable del 60% de las nuevas infecciones en Londres, que casi se han duplicado solo en la última semana.
Múltiples expertos también han sugerido que esta nueva variante podría haber sido amplificada debido a un evento de superpreader, lo que significa que el pico actual de casos también podría haber sido causado por el comportamiento humano.
«Una tasa de crecimiento genómico más alta en las muestras secuenciadas, puede no significar necesariamente una mayor transmisibilidad, por ejemplo, si hubo un rave de varios miles de personas donde se introdujo esta variante e infectó a muchas personas principalmente en ese rave, esto puede parecer muy alto en comparación con un antecedentes más bajos de virus no variantes «, dijo al SMC Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester.
¿Qué países se ven afectados?
La variante ya se ha extendido a nivel mundial. Además del Reino Unido, la variante también se ha detectado en Dinamarca, Bélgica, Holanda y Australia, según la OMS.
Australia ha identificado dos casos de la variante en un área en cuarentena en Sydney e Italia también ha identificado un paciente infectado con la variante.
También se ha identificado una variante similar pero separada en Sudáfrica, donde los científicos dicen que se está extendiendo rápidamente a lo largo de las áreas costeras del país.
¿Es la nueva variante más mortal?
No hay evidencia hasta ahora que sugiera que la nueva variante sea más mortal, según Whitty y la OMS, aunque es demasiado pronto para saberlo.
Varios expertos han señalado que, en algunos casos, las mutaciones del virus que aumentan la transmisibilidad van acompañadas de una disminución de las tasas de virulencia y mortalidad.
«A medida que se transmiten los virus, se pueden seleccionar aquellos que permiten un mayor ‘éxito’ virológico, lo que cambia las propiedades del virus con el tiempo. Esto generalmente conduce a una mayor transmisión y menos virulencia», Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo al SMC.
¿Funcionarán las vacunas desarrolladas contra esta variante?
Aún no hay señales de que las vacunas pioneras actuales no funcionen contra esta nueva variante, han dicho expertos y farmacéuticos.
Las empresas que están detrás de las dos primeras vacunas que obtuvieron la autorización en los EE. UU., Pfizer / BioNTech y Moderna, están probando sus vacunas para verificar que sean efectivas contra la variante.
El coronavirus ha mutado antes, y ambas empresas dicen que sus vacunas funcionaron contra otras variaciones del virus.
El CEO de BioNTech dijo que tiene «confianza científica» en que la vacuna actual Pfizer-BioNTech podría funcionar contra la nueva variante, pero los datos completos estarán disponibles en dos semanas.
Ugur Sahin dijo que, sin embargo, la nueva variante puede requerir que los países vacunen a más población, elevando el listón para lograr la inmunidad colectiva.
«[On] El tema de la inmunidad colectiva siempre se discute sobre el 60-70% «, dijo Sahin en una conferencia de prensa el martes.» Pero si el virus se vuelve más eficiente para infectar a las personas, es posible que necesitemos incluso una alta tasa de vacunación para asegurar que la vida normal continuar sin interrupción. «
¿Qué medidas se están tomando para contener la variante?
Grandes extensiones de Inglaterra, incluidos Londres y el sureste, están ahora bajo estrictas restricciones de Nivel 4 Covid-19, y los expertos en salud del gobierno del Reino Unido han sugerido que se podrían requerir restricciones adicionales para rechazar esta variante.
Docenas de países de Europa, Oriente Medio y América también han anunciado prohibiciones de viaje para el Reino Unido o nuevos requisitos de prueba y cuarentena para las llegadas al Reino Unido.
La Casa Blanca está considerando exigir a los viajeros del Reino Unido que presenten pruebas de una prueba negativa antes de llegar a Estados Unidos, le dijeron a FGTELEVISION dos funcionarios de la administración.
En su comunicado de prensa del martes, la OMS emitió un recordatorio de las medidas básicas para reducir la transmisión del virus: evitar el contacto cercano con personas infectadas, lavarse las manos con frecuencia y usar una mascarilla.