El Reino Unido ha identificado una nueva variante de coronavirus potencialmente más contagiosa vinculada a un aumento reciente de casos en Inglaterra.
La nueva mutación se llamará VUI-202012/01, la primera «Variante bajo investigación» en el Reino Unido en diciembre de 2020. Si bien los científicos buscan más información sobre la variante, su impacto ya se siente, con docenas de países que imponen restricciones a viajeros del Reino Unido.
Esto es lo que necesita saber:
¿Qué es una variante y por qué los funcionarios están preocupados por esta? Una variante ocurre cuando cambia la estructura genética de un virus. Todos los virus mutan con el tiempo y son comunes las nuevas variantes, incluso para el nuevo coronavirus.
Al igual que otras variantes, esta lleva una huella genética que hace que sea fácil de rastrear, y resulta ser una que ahora está muy extendida en el sureste de Inglaterra. Eso por sí solo no significa necesariamente que una variante sea más contagiosa o peligrosa.
Pero los científicos que asesoraron al gobierno del Reino Unido han estimado que esta variante podría ser hasta un 70% más efectiva para propagarse que otras. Peter Horby, presidente del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG), dijo el lunes que los expertos «ahora tienen una gran confianza en que esta variante tiene una ventaja de transmisión» sobre otras variantes.
La Organización Mundial de la Salud dijo el martes que los cambios a la variante incluyen 14 mutaciones clave, y que algunas de ellas «pueden influir en la transmisibilidad del virus en humanos», aunque agregó que se necesitan más investigaciones de laboratorio.
¿Dónde se originó la variante y cómo se ha arraigado? Se cree que la nueva variante se originó en el sureste de Inglaterra, según la OMS. Public Health England (PHE) dice que el rastreo hacia atrás, utilizando evidencia genética, sugiere que la variante surgió por primera vez en Inglaterra en septiembre. Luego circuló en niveles muy bajos hasta mediados de noviembre.
Chris Whitty, director médico de Inglaterra, dijo el sábado que la variante era responsable del 60% de las nuevas infecciones en Londres, que casi se han duplicado solo en la última semana.
Múltiples expertos también han sugerido que esta nueva variante podría haber sido amplificada debido a un evento de superpreader, lo que significa que el pico actual de casos también podría haber sido causado por el comportamiento humano.
¿Qué países se ven afectados? La variante ya se ha extendido a nivel mundial. Además del Reino Unido, la variante también se ha detectado en Dinamarca, Bélgica, Holanda y Australia, según la OMS.
Australia ha identificado dos casos de la variante en un área en cuarentena en Sydney e Italia también ha identificado un paciente infectado con la variante.
También se ha identificado una variante similar pero separada en Sudáfrica, donde los científicos dicen que se está extendiendo rápidamente a lo largo de las áreas costeras del país.
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