Pero el acuerdo requiere que las personas tengan pruebas de una prueba de Covid-19 negativa realizada en las últimas 72 horas, lo que provocó una prisa por probar conductores que se espera que atraiga al ejército británico y al Servicio Nacional de Salud (NHS).
Solo dos camiones habían llegado al puerto francés de Calais a última hora de la mañana del miércoles, dijo a FGTELEVISION un oficial de prensa del puerto, con varios miles todavía alineados en filas en una autopista y en un aeropuerto en desuso en el sureste de Inglaterra.
Se ha organizado apresuradamente un régimen de pruebas que permitirá a los transportistas salir de Gran Bretaña, con 170 militares desplegados para realizar pruebas masivas sobre el terreno. Pero poca evidencia de ello fue visible el miércoles por la mañana, y la policía aconsejó a los conductores que se hicieran la prueba a través del NHS o en el aeropuerto Manston de Kent.
Y la tensión aumentó entre algunos conductores y funcionarios, con multitudes de transportistas gritando y discutiendo con las autoridades sobre el estancamiento, el acceso a las pruebas y la falta de instalaciones en el puerto de Dover el miércoles. Al menos dos personas fueron arrestadas cuando estallaron las refriegas entre la policía y los conductores de camiones en la ciudad portuaria más tarde el miércoles, según presenció un equipo de FGTELEVISION.
Las imágenes mostraron a la policía usando porras para hacer retroceder a los conductores de camiones, aunque no está claro qué provocó el incidente.
Casi 5.000 camiones están esperando para cruzar la frontera según el Kent Resilience Forum, que aborda las emergencias, en escenas que podrían presagiar más turbulencias relacionadas con el Brexit en el Año Nuevo. El martes, Highways England estimó que había otros 900 atascados en la cercana autopista M20, y cientos más se han quedado atascados en el aeropuerto de Manston, que se puso en uso como estacionamiento.
El período previo a la Navidad es tradicionalmente una época de gran actividad comercial, ya que se importan productos frescos de Europa para el período festivo.
Mientras tanto, el impacto de la nueva variante del coronavirus continuó sintiéndose en todo el Reino Unido. El miércoles, Matt Hancock, el secretario de Salud, anunció que más regiones quedarían sometidas a las restricciones de coronavirus más estrictas a partir del 26 de diciembre.
Se produce después de que el primer ministro Boris Johnson cancelara efectivamente millones de planes navideños británicos el sábado al imponer restricciones de «nivel 4» en Londres y el sureste, a pesar de haber prometido durante semanas que no impediría que las familias se reunieran para las fiestas.
Y en otro dolor de cabeza, Hancock confirmó el miércoles que se encontró otra nueva variante de coronavirus, esta que se identificó por primera vez en Sudáfrica, en dos personas en Gran Bretaña. Instruyó a cualquier persona que haya pasado tiempo en Sudáfrica en los últimos 15 días, o conozca a alguien que lo haya hecho, que se ponga en cuarentena de inmediato.
Escenas tensas en la frontera
La crisis en la frontera del Reino Unido es evidente desde el suelo, donde se produjeron airadas disputas entre funcionarios y conductores el miércoles, y desde el aire, con imágenes de líneas aparentemente interminables de camiones salpicadas en los periódicos británicos.
«No vemos pruebas, ni agua, ni comida, (y) estamos apiñados», dijo a FGTELEVISION Vanessa Ibarlucea, portavoz de la Federación Nacional Francesa de Transporte por Carretera, el miércoles.
«Esperamos que algunos conductores se queden atrapados en el otro lado durante las vacaciones», dijo.
El cruce entre Dover y la ciudad francesa de Calais, que sirve como una importante arteria comercial europea y maneja alrededor del 17% de las importaciones de bienes del Reino Unido, se detuvo después del anuncio. El cierre provocó que muchos estantes de los supermercados británicos se vacían, en escenas que recuerdan los primeros días de la pandemia.
Según un comunicado del Departamento de Transporte del Reino Unido, ahora se concedería la entrada a Francia «a quienes viajen por razones urgentes, incluidos los transportistas, ciudadanos franceses y ciudadanos británicos con residencia francesa» después de que se llegara a un acuerdo el martes por la noche.
Este nuevo protocolo será revisado el 31 de diciembre y podría permanecer vigente hasta el 6 de enero. Todos los conductores de camiones de carga deben realizar una prueba de antígeno que puede detectar la nueva cepa de Covid-19 y proporcionar resultados en menos de una hora, según el comunicado.
Pero la policía les dijo a los camioneros que aún no pueden cruzar, incluso si tienen una prueba negativa el miércoles, alegando que las instrucciones provienen de las autoridades francesas. Un oficial también le dijo a FGTELEVISION que algunos conductores les habían mostrado resultados de pruebas fraudulentas.
«La gente está loca y nerviosa en este momento, porque (estamos) bastante seguros de que no llegaremos a nuestras familias en Navidad», dijo a FGTELEVISION un conductor de Polonia el miércoles.
El conductor, llamado Greg, describió una escena tumultuosa en la que algunos esperaban a ser evaluados en el aeropuerto de Manston, mientras que otros esperaban saber si se desplegarían miembros del servicio NHS Test and Trace.
«Estamos aquí desde la mañana del lunes y no hay información … nos están enviando al aeropuerto donde (hay) 4.000 camiones y no hay pruebas», dijo. «Están haciendo algunas pruebas en algún lugar, no estoy seguro de dónde … ¿por qué no hay pruebas aquí?»
Los consumidores británicos probablemente sentirán el impacto de la interrupción durante varios días, dijeron los expertos. «Incluso trabajando extremadamente rápido y con Calais posiblemente cerrado el día de Navidad, está claro que podría tomar hasta el Año Nuevo para volver a las operaciones normales», dijo el miércoles Ian Wright, director ejecutivo de la Federación de Alimentos y Bebidas del Reino Unido.
«Eso significa que es probable que veamos, a nivel local, una menor disponibilidad en los estantes de algunas verduras y frutas frescas, a partir de la próxima semana. También veremos una posible interrupción significativa en el flujo de ingredientes hacia el Reino Unido», agregó.