Era octubre de 2015 y la carta decía que la madre de Ismiraldha, Siti Aslinda Binte Junaidi, había sido arrestada en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, bajo sospecha de tráfico de drogas, y podría enfrentar la pena de muerte.
Ismiraldha estaba sorprendido. Dijo que tenía poca idea de lo que estaba haciendo su madre en China, solo que había ido allí en busca de trabajo, y mientras lloraba junto con su tía ante la noticia, la niña de 12 años todavía no entendía realmente que esta pasando.
Casi cinco años después, Aslinda, ahora de 35 años, y otro singapurense, Mohd Yusri Bin Mohd Yussof, de 44 años, fueron declarados culpables de tráfico de drogas y condenados a muerte en julio de 2020.
La sentencia de Yusri fue suspendida por dos años, lo que significa que puede ser degradada a cadena perpetua. Aslinda – se considera que ha jugado un papel más activo en el crimen – se enfrenta a la ejecución si su apelación final, que podría escucharse en cualquier momento, no prospera.
De vuelta en Singapur, su familia está tratando desesperadamente de salvarla de este destino, a través de los canales diplomáticos y el sistema legal chino, donde las absoluciones son increíblemente raras.
«Ha sido muy difícil conseguir un abogado pro bono en China y la familia no puede permitirse pagar uno», dijo M. Ravi, un abogado de Singapur que ha estado asesorando en el caso. «He estado tratando de vincularme con algunas redes internacionales. Tengo que conseguir un abogado pro bono, pero su caso está (avanzando) y no sabemos cuándo podría llegar a la próxima corte».
«¿Qué pasa si China de repente decide dispararle en semanas?»
Contrabando a través de Shenzhen
Ambos negaron tener conocimiento de las drogas.
Aslinda le dijo al tribunal cómo, mientras buscaba trabajo en línea a fines de 2014, conoció a un hombre llamado Chibuzor Onwuka, quien le ofreció generosas comisiones para transportar mercancías desde China a Camboya. Aproximadamente una o dos veces al mes, Aslinda dijo que recogería mercancías en Guangzhou y volaría con ellas a Phnom Penh.
No está claro si Onwuka ha sido arrestado, y los documentos judiciales solo dicen que su caso se estaba «manejando por separado». Él no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Los bienes que transportaba eran generalmente lencería femenina, bolsos y cartuchos de tóner, y aunque Aslinda admitió tener dudas sobre el plan, le dijo al tribunal que la explicación de Onwuka la convenció de que los bolsos eran muy rentables, ya que se vendían a camboyanos prominentes.
En julio de 2015, Aslinda presentó a Yusri a Onwuka y empezaron a transportar mercancías juntos. Onwuka les pagó de $ 2,000 a $ 3,000 cada uno por viaje, dijeron, y también cubrió su pasaje aéreo y sus facturas de hotel. Cuando los arrestaron, habían hecho dos viajes juntos.
En el juicio, el juez rechazó los argumentos de la pareja de que no sabían lo que había en los bolsos, dictaminando que estaban al tanto o deberían haber estado al tanto del contenido dada la «remuneración inusualmente alta» por transportar mercancías al extranjero.
La enrevesada forma en que se les dijo que viajaran, de Guangzhou a Hong Kong a través de Shenzhen y luego a Phnom Penh, también debería haber levantado sospechas, dijo el juez, ya que había vuelos directos disponibles a la capital camboyana.
Ismiraldha dijo que el caso fue un «error horrible», y agregó que su madre tiene antecedentes limpios en Singapur y nunca habría cometido un delito a sabiendas.
«Una cosa que tengo que admitir es que es una estupidez», dijo. «Si estuviera en el lugar de mi madre, nunca hubiera aceptado ese trabajo, (y) si hubiera sabido lo que estaba haciendo, la habría regañado. Pero yo solo tenía 12 años en ese momento».
Si bien pudo escribirle a su madre, dijo que sus cartas parecen ser monitoreadas ya que a veces no llegan, por lo que tiene limitaciones en las preguntas que puede hacer. En una carta reciente, Ismiraldha dijo que su madre se quejaba de que los funcionarios consulares no pudieron visitarla durante casi un año, probablemente como resultado de la pandemia de coronavirus.
Pena de muerte
El caso de Aslinda está siendo apelado ante el Tribunal Superior de Guangdong, dijo su equipo legal. Si el tribunal no anula la sentencia, su pena de muerte podría ejecutarse en unas semanas.
«La ley china estipula que todos los criminales son iguales en la aplicación de la ley», dijo el portavoz Zhao Lijian. «Las autoridades judiciales de China manejan casos que involucran a criminales de diferentes nacionalidades de acuerdo con la ley».
«Todo depende de la persuasión diplomática», dijo Ravi, el abogado, y agregó que «Singapur está bastante cerca de China, pero he estado tratando de comunicarme con el Ministerio de Relaciones Exteriores y no han sido de mucha ayuda. debería al menos reunirse con nosotros para preguntarnos qué pueden hacer, es muy frustrante «.
Singapur y China se encuentran entre la minoría de estados que ejecutan prisioneros. En unos 170 países, ni siquiera es una opción. El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, ha dicho que la pena de muerte «no tiene cabida en el siglo XXI».
Ismiraldha dijo que estaba «preocupada y asustada», insegura de si el trabajo que ella y otros están haciendo en Singapur tendrá algún efecto en el destino de su madre en China.
«Todos merecen una segunda oportunidad», dijo.