Las empresas del Reino Unido están dando un suspiro colectivo de alivio al mantener el comercio libre de aranceles con un mercado de 450 millones de consumidores que compra más del 40% de las exportaciones británicas y proporciona más de la mitad de sus importaciones. El país abandonó la Unión Europea el 31 de enero, pero siguió disfrutando de sus privilegios comerciales anteriores bajo acuerdos de transición.
«El Reino Unido ha optado por abandonar la Unión Europea y el mercado único, para renunciar a los beneficios y ventajas de los estados miembros», dijo a la prensa el jefe negociador de la UE, Michel Barnier. «Nuestro acuerdo no reproduce estos derechos y beneficios y, por lo tanto, a pesar de este acuerdo, habrá cambios reales en unos días a partir de ahora».
«La buena noticia es que se ha evitado un perturbador y áspero ‘no acuerdo'», escribió Malcolm Barr de JPMorgan en una nota de investigación el jueves antes de que se finalizara el acuerdo. «La mala noticia para el Reino Unido, en nuestra opinión, es que la UE parece haber asegurado un acuerdo que le permite retener casi todas las ventajas que deriva de su relación comercial con el Reino Unido, al tiempo que le da la capacidad de utilizar estructuras para seleccionar entre los sectores en los que el Reino Unido había disfrutado anteriormente de ventajas en la relación comercial «.
Estos son algunos de los principales desafíos que enfrenta la maltrecha economía del Reino Unido cuando la transición del Brexit finalice el 1 de enero.
Barreras comerciales
Las empresas del Reino Unido están perdiendo el acceso sin restricciones a la Unión Europea. Si bien un acuerdo significa que los exportadores se han librado del dolor de tener costosos aranceles aplicados a sus productos, las nuevas declaraciones de importación y exportación por sí solas costarán a las empresas del Reino Unido 7.500 millones de libras esterlinas (10.300 millones de dólares) al año, según la autoridad fiscal británica.
Si bien el gobierno implementará gradualmente los controles fronterizos en los próximos meses para evitar la obstrucción de suministros vitales, los camioneros y las empresas de transporte se encuentran entre los que advierten de las graves consecuencias. Rod McKenzie, jefe de política y asuntos públicos de la Road Haulage Association, le dijo a FGTELEVISION Business a principios de este mes que los contratiempos en la cadena de suministro podrían significar que las fábricas no pueden trabajar. También podría haber «huecos en los estantes de los supermercados», agregó.
«El reloj sigue corriendo para las empresas», dijo Jonathan Geldart, director general del Instituto de Directores, un grupo de presión, en un comunicado el jueves. «Digerir lo que significan los cambios en la práctica y adaptarse, en medio de una pandemia y la temporada festiva mientras continúan las interrupciones en la frontera, es una gran pregunta».
Escasez de trabajadores
La inmigración fue un tema clave en el referéndum del Brexit de 2016. Como miembro de la UE, Gran Bretaña formaba parte de un bloque que permitía la libre circulación de personas. Eso significó las empresas pudieron emplear fácilmente a los ciudadanos de la UE en sectores como la agricultura, la asistencia social y el Servicio Nacional de Salud.
El número de trabajadores de la UE que vienen al Reino Unido ha disminuido drásticamente desde 2016 y los empleadores están preocupados por la escasez de mano de obra, a pesar de que la inmigración de países no pertenecientes a la UE ha ido en aumento.
«Los trabajadores de fuera del Reino Unido son absolutamente vitales para el éxito de nuestro sector hortícola», dijo el vicepresidente de NFU, Tom Bradshaw, a FGTELEVISION Business la semana pasada. «Estamos en un momento crítico en el reclutamiento de muchos productores. Dado que la libertad de movimiento termina el 31 de diciembre, [growers] todavía no sé de dónde van a contratar trabajadores con experiencia «.
Pérdida de inversión
Años de incertidumbre sobre las futuras condiciones comerciales de la UE ya han dañado la economía del Reino Unido. El crecimiento del PIB en los tres años posteriores al referéndum del Brexit de junio de 2016 se desaceleró al 1,6% debido a que la inversión empresarial se estancó, según analistas de Berenberg.
«Un trato [will] desbloquear una inversión significativa en el Reino Unido y apoyar la recuperación una vez que el actual impacto del coronavirus comience a desvanecerse «, dijeron los economistas de Berenberg a los clientes el jueves.
Puede que eso ya esté sucediendo. La inversión china en toda Europa ha aumentado desde el referéndum del Brexit, pero ha disminuido en el Reino Unido, dijo EY. Los bancos globales han estado trasladando algunas de sus operaciones fuera de Londres a ciudades de la Unión Europea.
Problemas de los servicios financieros
Se ha exagerado la preocupación de que Londres pierda rápidamente su estatus de capital financiera de Europa frente a Frankfurt o París después de la votación del Brexit en 2016.
La Unión Europea y el Reino Unido aún no han llegado a un acuerdo que dé a los bancos y administradores de activos del Reino Unido acceso a los mercados europeos. Es poco probable que los reguladores de la UE permitan que Londres se quede con los beneficios del mercado único sin sus obligaciones.
«Si bien un acuerdo es bienvenido, los servicios profesionales financieros y relacionados tienen los ojos claros sobre la necesidad de que ambas partes continúen desarrollando la relación en los servicios en los próximos años», dijo Miles Celic, CEO de TheCityUK, en un comunicado el jueves.
Algunos países externos reciben derechos de acceso preferencial al mercado de la Unión Europea, un estándar conocido como «equivalencia». El nivel de acceso al mercado es peor de lo que disfruta actualmente el Reino Unido, pero es lo mejor que el país puede esperar una vez fuera de la Unión Europea.
Los principales bancos dicen que se han preparado para el Brexit y que los nuevos términos de intercambio con la Unión Europea no interrumpirán sus operaciones mientras continúen las negociaciones sobre la equivalencia.