Aún así, la dominante pandemia de Covid-19 lo mantuvo en las primeras páginas y aseguró que un golpe casi fatal a una enfermedad mortal ocurriera con poca fanfarria.
«Se apagó el júbilo masivo, la publicidad y el reconocimiento que merece tal hito», dijo el Dr. Tunji Funsho, la persona más responsable que nadie por la erradicación de la poliomielitis salvaje de Nigeria, y con ella África.
Pero el momento fue «un gran suspiro de alivio», agregó Funsho, cuyo trabajo como presidente del programa de erradicación de la polio de Rotary International en Nigeria le valió un lugar en las 100 personas más influyentes de Time de 2020.
«Habiendo visto y mantenido a niños paralizados por el virus salvaje de la polio … ese tipo de visión se ha convertido en historia», le dijo a FGTELEVISION, mientras la escala del logro aún vacila en su voz mientras habla. «Ningún niño volvería a quedar paralizado por el virus salvaje de la polio en Nigeria».
El año de Funsho se lee como 2020 al revés; en lugar de ver una enfermedad propagarse indiscriminadamente y congelar al mundo en estado de shock, estranguló las últimas brasas de un virus diferente y desbloqueó enormes cantidades de potencial humano.
Pero el suyo no es el único logro que se pierde en medio de la vertiginosa expedición que fue 2020.
Incluso antes de que existiera Covid-19, los humanos tenían una tendencia inconfundible y científicamente señalada a creer que el mundo es más pobre, más enojado y más inestable de lo que realmente es; un deseo inconsciente de aferrarse a los estereotipos negativos e ignorar la escala de progreso que se despliega frente a nosotros.
Es un hábito adquirido en la infancia y reforzado por la cobertura de los medios y nuestras propias peculiaridades psicológicas, creen muchos expertos. En pocas palabras, creemos que el mundo es un mal lugar que está empeorando, una sensación que sin duda creció en los últimos 12 meses.
¿El único problema? Estaban equivocados.
«Soy un optimista nato», dijo Funsho, reflexionando sobre los desafíos que enfrentó su esfuerzo de años: desde una insurgencia de Boko Haram que impidió que los niños en el norte de Nigeria fueran vacunados contra la poliomielitis, hasta un terreno traicionero que obligó a su equipo a viajar. en moto, burro y camello para realizar disparos.
«Cuando el mundo se une con un propósito común, mejorar la vida de todos los ciudadanos del mundo, sin importar dónde vivan, podemos lograrlo», dijo. «Fui bastante optimista y probé que tenía razón».
Continuaron sucediendo cosas buenas en 2020, incluso cuando la pérdida y el aislamiento se extendieron a una escala épica.
Y, según decenas de científicos y expertos en datos, logros como el de Funsho se están desarrollando constantemente en un mundo que mejora rápidamente. Simplemente no estamos prestando atención.
‘Este es probablemente el mejor de los tiempos’
«En un mundo con muchos problemas, tienes prohibido hablar de cosas buenas», se lamentó Ola Rosling. Rosling es coautor de un libro superventas, «Factfulness», que buscaba educar a las personas sobre las mejoras subestimadas en la pobreza, la salud y el bienestar globales.
Rosling es uno de un grupo de expertos que obligan a las personas a pensar de manera diferente sobre nuestro mundo. Y en 2020, sus esfuerzos son particularmente conmovedores.
«Incluso durante los años sin una pandemia, la gente es muy reacia a creer que el mundo es mejor de lo que solía ser», dijo a FGTELEVISION. «Podríamos mejorar mucho el mundo. Hay muchos problemas», admitió. «Pero creo que el principal problema es nuestra forma de pensar».
«Descubrimos que cuando los participantes buscaban una categoría que se volvió menos común con el tiempo, ‘expandieron’ esa categoría para incluir más cosas», dijo a FGTELEVISION el autor principal del estudio, David Levari. «Entonces, cuando los puntos azules se volvieron raros, la gente llamó azul a una gama más amplia de colores. Cuando las caras amenazantes se volvieron raras, la gente llamó a una gama más amplia de expresiones faciales amenazantes».
«Estos hallazgos sugieren que cuando las personas están alerta por algo negativo que se está volviendo menos común, en lugar de celebrar su buena fortuna, pueden comenzar a encontrar ese algo negativo en más lugares de los que solían hacer», dijo.
Las suposiciones obsoletas se transmiten de generación en generación, se enseñan durante la infancia y se refuerzan con la cobertura de los medios de eventos negativos, pero excepcionales, sugirió Rosling.
Y cuando las cosas se ponen realmente mal, como en 2020, la tendencia humana a asumir lo peor importa. «En nuestra cosmovisión, cualquier gran catástrofe se convierte inmediatamente en la peor catástrofe de la historia», dijo Rosling.
«El mundo está en muy mal estado, pero este es probablemente el mejor de los tiempos», agregó. «Y la mayoría de la gente no puede imaginarse eso, debido a cómo están conectados nuestros cerebros».
Encontrar aspectos positivos en un año difícil
La negatividad puede ser una tendencia humana, pero los expertos dicen que desafiarla puede ayudarnos a poner incluso un año tan engorroso como 2020 en su contexto adecuado.
La pandemia, por ejemplo, paralizó los esfuerzos por resolver una serie de logros científicos. Pero también cubrió una serie de logros y aseguró que pasáramos mucho más tiempo enfocándonos en una nueva crisis de salud, en lugar de celebrar el hecho de que otras están llegando a su fin de manera lenta pero segura.
Uno de esos hitos fue logrado por un equipo de médicos, incluido el virólogo Ravindra Gupta, que curó el VIH en una persona solo por segunda vez; un logro logrado en 2019 que se hizo de conocimiento público en marzo.
«Fue una gran noticia», dijo Gupta a FGTELEVISION. «La primera vez que sucedió fue hace casi 10 años, y la gente no había podido volver a hacerlo, por lo que la gente se preguntaba si esto era real o si fue una casualidad».
«Refuerza la esperanza de que sea posible una cura para el VIH», dijo Richard Jefferys, director del proyecto científico del Grupo de Acción de Tratamiento, con sede en Estados Unidos.
La pandemia también provocó una vacuna históricamente rápida que reescribió todas las reglas sobre la rapidez con la que se podía producir dicha inyección.
«Creo que es único», dijo David Matthews, profesor de Virología de la Universidad de Bristol, sobre las múltiples vacunas candidatas a cerca o alcanzar la aprobación en 2020. «Es importante recordar que a principios de año teníamos literalmente ni idea de si era posible algún tipo de vacuna contra el SARS-CoV-2 «.
Y la crisis también dio lugar a una renovada apreciación del trabajo científico, según Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston. «Por primera vez que puedo recordar, la gente escucha directamente a los científicos de forma regular. Y creo que a la gente le gusta lo que están escuchando, [about] cómo pensamos en un problema, cómo hacemos evaluaciones, cómo reaccionamos ante diferentes situaciones «, dijo a FGTELEVISION.
«Creo que es un avance realmente importante y positivo, y debemos seguir construyendo».
El progreso engendra progreso: cuando la polio salvaje fue sofocada en África, Funsho le dijo a FGTELEVISION que su equipo rápidamente rediseñó su operación para combatir el Covid-19 en la región, protegiéndolo del virus de una manera que de otra manera sería imposible.
Y la crisis puede haber tenido implicaciones aún más profundas en otros lugares. «Esta pandemia nos ayudó a ver a todos los actores reales de lo que llamamos sociedad: todas estas personas en uniforme, de las que siempre se hablaba mal», dijo Rosling.
«Creo que está agudizando nuestra seriedad sobre lo que realmente es una sociedad y el tipo de solidaridad necesaria para mantenerla en funcionamiento».
Mientras tanto, Rosling desea destacar las constantes pero vitales mejoras que se produjeron en segundo plano.
«Las tendencias que realmente forman y dan forma a la vida de la generación futura son cosas que nunca aparecen en las noticias», dijo. Citó el aumento del acceso a la electricidad, la disminución de la mortalidad en el parto y el progreso contra enfermedades como la malaria y la poliomielitis como fuentes de luz que brillaron durante todo el año.
«Para darte cuenta de lo bueno que es el mundo y de cuántas cosas están mejorando, primero tienes que confrontar la visión del mundo de las personas y mostrarles que en realidad, no, te equivocas mucho», resumió.
«Ser consciente del progreso te hace darte cuenta de que los problemas de los que escuchaste esta noche, los escuchas porque vamos a tratar de resolverlos».
«Los problemas son para resolver», concluyó Rosling. «Y hemos logrado resolver los mayores problemas históricamente».