Los investigadores analizaron docenas de estudios que comparaban la actividad física de las personas con y sin una aplicación de seguimiento, y encontraron que poder controlar el progreso mejoraba la distancia que caminaban o corrían las personas. Los estudios involucraron a un total de 7.454 personas.
En general, las personas caminaron un promedio de 1.850 pasos más si tenían una aplicación, un aumento significativo en los entrenamientos diarios. La mayoría de la gente da unos 2000 pasos para caminar una milla.
«Las intervenciones que utilizan aplicaciones de teléfonos inteligentes o rastreadores de actividad parecen prometedoras desde una perspectiva clínica y de salud pública», escribieron los autores.
«Dado el amplio y creciente alcance de los teléfonos inteligentes, incluso las mejoras modestas en la actividad física pueden producir grandes efectos a nivel de la población».
El estudio analizó la investigación realizada principalmente en los Estados Unidos, y menos de un tercio de los sujetos involucrados eran mujeres, por lo que no está claro qué tan generalizados serían los hallazgos.
Los aumentos en la actividad también podrían ser de corta duración, ya que los usuarios de la aplicación pasan de la «fase de novedad» de rastrear su ejercicio cada día, advirtieron los autores del estudio.
Sin embargo, sus hallazgos podrían presentar una forma sencilla y accesible de fomentar un mayor ejercicio. Los investigadores encontraron que los programas de rastreo eran particularmente efectivos cuando los usuarios recibían un mensaje de texto.
Los expertos en salud generalmente recomiendan que las personas tengan como objetivo dar 10,000 pasos al día, y esa marca se usa como objetivo predeterminado en la mayoría de las aplicaciones de conteo de pasos.