Liu Xiaoming, el actual enviado chino al Reino Unido, dejará su puesto en un futuro cercano, confirmó a FGTELEVISION Tam Yiu-chung, un delegado del Comité Permanente del Congreso Nacional del Pueblo. A los 64 años, Liu está algunos años fuera de la edad de jubilación no oficial para los miembros del Partido Comunista de 68 años, aunque muy por encima de la edad legal de jubilación de 60. El South China Morning Post informó por primera vez los planes de Liu el domingo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China y la embajada del país en el Reino Unido no respondieron a una solicitud de comentarios.
Según Tam, el reemplazo de Liu será Zheng Zeguang, de 57 años, actual viceministro de Relaciones Exteriores que anteriormente se desempeñó como diplomático de alto rango en Estados Unidos. Liu también trabajó en los Estados Unidos durante muchos años antes de convertirse en embajador en el Reino Unido en 2009, cargo que ha ocupado desde entonces.
En esa posición, Liu se ha convertido en uno de los defensores más destacados de Beijing en el escenario mundial, asumiendo un papel de cara al público que alguna vez fue raro para los diplomáticos chinos.
De muchas maneras, Liu ayudó a sentar el molde para lo que ahora se conoce como «guerreros lobo» de China, un término que alguna vez fue adoptado por los medios estatales chinos pero ahora rechazado por Beijing. Ha llegado a describir el tipo de funcionarios nacionalistas combativos que se involucran fácilmente con críticos extranjeros en línea y en los medios de comunicación.
«Nunca peleamos ni intimidamos a otros. Pero tenemos principios y agallas. Rechazaremos cualquier insulto deliberado, defenderemos resueltamente nuestro honor y dignidad nacionales y refutaremos toda calumnia infundada con hechos», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. dijo a principios de este año, respondiendo a una pregunta sobre el enfoque del país hacia la diplomacia.
Un historial controvertido
En 2014, Liu generó controversia cuando criticó una visita del entonces primer ministro japonés Shinzo Abe a un controvertido santuario de la Segunda Guerra Mundial, usando una analogía que involucra al villano de la serie de Harry Potter.
«Si el militarismo es como el inquietante Voldemort de Japón, el Santuario Yasukuni en Tokio es una especie de horrocrux, que representa las partes más oscuras del alma de esa nación», escribió Liu, en un artículo de opinión alabando la alianza entre el Reino Unido y China durante esa guerra.
Eso fue durante la llamada «era dorada» de las relaciones entre Londres y Beijing, durante la cual Liu supervisó una visita de estado del presidente chino Xi Jinping al Reino Unido.
Sin embargo, las relaciones se han agriado desde entonces, ya que el Reino Unido ha adoptado una línea dura con respecto a las acciones de Beijing en Hong Kong y Xinjiang y ha restringido al gigante chino de telecomunicaciones Huawei por temor al espionaje.
En junio, Liu apareció en la BBC para defender las políticas de China en Xinjiang, la región del lejano oeste donde Beijing ha detenido a unos 2 millones de uigures y otras minorías musulmanas en «campos de reeducación». Enfrentado a acusaciones creíbles de esterilización forzada de mujeres uigures, entierro masivo y otros supuestos abusos de derechos humanos, Liu dijo a la emisora que estos podrían ser «fácilmente refutados».
«Esto no es cierto. El hecho demuestra lo contrario. La gente en Xinjiang disfruta de una vida feliz. Piden que se restaure el orden en Xinjiang», dijo.
En la misma entrevista, también defendió la reciente imposición de Beijing de una amplia ley de seguridad nacional en Hong Kong, que criminaliza la secesión, la subversión y la interferencia extranjera en la ex colonia británica. A lo largo de su carrera, Liu rechazó los intentos de Londres de hablar a favor de la democracia en Hong Kong y las quejas de que Beijing no se apegaba a los principios del acuerdo que rige el traspaso de la ciudad al gobierno chino.
Durante las principales protestas contra el gobierno en Hong Kong el año pasado, Liu fue convocado por Londres por comentarios «inaceptables e inexactos» que acusaban al Reino Unido de interferir en los asuntos de la ciudad y alentar los disturbios. También arremetió contra Londres por prohibir al gigante chino de telecomunicaciones Huawei, advirtiendo a principios de este año que la forma en que Reino Unido trató al gigante de las telecomunicaciones «será seguida muy de cerca por otras empresas chinas».
Alabanza en casa
Si bien los comentarios de Liu le ganaron pocos fanáticos en Londres, fueron bien recibidos en casa. Por ejemplo, el tabloide estatal nacionalista Global Times elogió a Liu por exponer «noticias falsas de los medios occidentales» sobre Xinjiang y otros temas.
Liu ha sido uno de los diplomáticos chinos más activos en Twitter, donde tiene más de 103.000 seguidores y tuitea regularmente sobre la política tanto china como británica. Sin embargo, la plataforma también le ha causado problemas: en septiembre, al perfil de Liu le «gustó» un tweet pornográfico y uno que criticaba al Partido Comunista, lo que llevó a muchos a especular que su cuenta de Twitter había sido pirateada.
Más recientemente, utilizó la plataforma
la semana pasada felicitar al Reino Unido ya la Unión Europea por un acuerdo posterior al Brexit, que Liu describió como un «maravilloso regalo de Navidad».
Las consecuencias del Brexit probablemente dominarán la agenda de quien suceda a Liu, ya sea Zheng u otro candidato.
Muchos habían visto a China como un mercado potencial importante al que el Reino Unido podría expandirse una vez que abandone la UE, pero las recientes disputas diplomáticas han puesto esto en duda. El Reino Unido también tendrá que afrontar el trato con Pekín desde una posición de fuerza considerablemente despojada, en comparación con su papel dentro de la UE, uno de los bloques comerciales más grandes del mundo.
Tampoco parece probable que las relaciones entre el Reino Unido y China mejoren a corto plazo, ya que Londres está preparada para comenzar a dar la bienvenida a cientos de miles de hongkoneses bajo un nuevo esquema de inmigración anunciado en respuesta a la imposición de Beijing de la ley de seguridad nacional.
En agosto, Liu denunció la medida y dijo que Reino Unido «soportará las consecuencias de tratar a China como un país hostil».
Eric Cheung de FGTELEVISION contribuyó con reportajes desde Hong Kong.
