Pero las dos mayores crisis en tiempos de paz que enfrenta Gran Bretaña, una anticipada y otra que surgió de la nada, se han combinado para crear una tormenta perfecta de insatisfacción con el status quo.
Finalmente, después de años de prolongado debate político y tortuosas negociaciones, Gran Bretaña abandonó el universo regulatorio y comercial de la UE el 1 de enero, pero con una miríada de tensiones impredecibles en la unión política del Reino Unido que podrían llevar al primer ministro británico a aguas constitucionales agitadas. Al mismo tiempo, la pandemia de Covid-19 ha puesto al descubierto la distancia política que existe entre los gobiernos delegados (en Edimburgo, Cardiff y Belfast) y Londres.
En Irlanda del Norte, los políticos nacionalistas que hablaron con FGTELEVISION admitieron que nunca habían tenido tanta confianza en que, en caso de que se convocara una votación, el norte podría reunirse con la República de Irlanda.
Si bien no hay un fuerte movimiento de independencia en Gales, el apoyo a los negocios como de costumbre se ha vuelto insostenible, ya que los nacionalistas se vuelven cada vez más hostiles hacia el gobierno conservador en Westminster.
Y en Inglaterra, el más grande, rico y conservador de los cuatro, está creciendo el resentimiento por un statu quo que puede caracterizarse fácilmente como el envío de dinero de Londres para financiar a sus parientes más pobres en las otras tres naciones.
Todo lo cual presenta un problema para Boris Johnson, quien no solo es líder del Partido Conservador y Unionista, sino también el autoproclamado Ministro de la Unión. De hecho, desde que asumió el cargo, Johnson se ha pintado a sí mismo como un defensor de la Unión y habló extensamente sobre el fortalecimiento de los lazos entre las cuatro naciones.
Pero los unionistas dentro de su propio partido se muestran escépticos en cuanto a cuánto le importan realmente al primer ministro tres países donde la mayoría del electorado no vota por los conservadores y donde sus índices de popularidad personal son bajos.
Lo que es peor para Johnson, 2021 es un campo de batalla de cables trampa y minas terrestres al que está a punto de meterse, sus aliados unionistas temen, la pisada dolorosa de un elefante hiperactivo.
La más peligrosa de estas minas terrestres es la elección parlamentaria escocesa de mayo.
El Partido Nacional Escocés ha dominado la política de la nación desde la votación por la independencia en 2014. Aunque perdió la votación, entre un 45% y un 55%, el SNP ganó 56 de los 59 escaños de Westminster en Escocia en 2015.
Apenas un año después, obtuvieron otra victoria propagandística, cuando el 62% de los votantes escoceses respaldaron permanecer en la UE frente al 52% de todo el Reino Unido que votó a favor de irse. Desde entonces, el mensaje de que Escocia está siendo sacada de Europa contra su voluntad ha sido poderoso.
«El apoyo a la independencia definitivamente ha sido impulsado por el Brexit», dice Nicola McEwan, profesora de política territorial en la Universidad de Edimburgo. «Se puede esperar que ese sentimiento crezca si la política del Brexit de los conservadores conduce a una escasez de alimentos, un colapso económico y una disminución del estatus del Reino Unido en el mundo».
La primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, también ha sido elogiada por muchos escoceses por su manejo de la pandemia, aunque sus políticas y su eficacia rara vez han diferido dramáticamente de las de Johnson.
McEwan piensa que esto se debe principalmente al hecho de que Sturgeon «ha encabezado la respuesta de su gobierno, dando una conferencia de prensa casi todos los días, mientras que Boris Johnson no ha sido tan visible».
No es difícil ver por qué la plataforma del SNP, dejar el Reino Unido y volver a unirse a la UE bajo el liderazgo de Sturgeon, es tan atractiva para muchos al norte de la frontera. Y los conservadores en Inglaterra están seriamente preocupados de que Johnson no tenga la energía o la pasión necesarias para combatirlo.
«Existe un temor genuino de que Escocia pueda caer bajo este gobierno y que no hay energía para abordar eso», dice un diputado en la nómina del gobierno. «Hemos luchado para presentar un caso emocional a favor de la Unión. En parte, eso se debe a que nuestro enfoque está en nuestro corazón en Inglaterra, pero vamos a tener que presentar un caso positivo más allá de los beneficios económicos para Escocia».
Si el SNP gana las elecciones de mayo con la independencia en el centro de su campaña, Johnson tiene dos opciones: seguir ignorando los llamados a un referéndum o intentar luchar contra el SNP. Ninguna opción es atractiva, ya que la única forma efectiva de contrarrestar al SNP es luchar en sus términos.
«Necesitamos argumentar que la capacidad de Escocia para gobernar de manera diferente solo funciona debido a la estructura económica general del Reino Unido», dice Eddie Barnes, ex director de comunicaciones de los conservadores escoceses. «Tenemos que acabar con la percepción de que la devolución es un lento cambio de la Unión».
Igualmente tenso, aunque una amenaza menos inmediata, es el aumento de la confianza entre los republicanos de Irlanda del Norte. Irlanda del Norte ha sido durante mucho tiempo la víctima más probable del Brexit.
La provincia, que forma parte del Reino Unido, comparte una frontera terrestre con la República de Irlanda, que se encuentra en la Unión Europea.
La perspectiva de una frontera aduanera que los separe ha suscitado todo tipo de preocupaciones, que van desde el flujo de mercancías hasta el regreso de la violencia sectaria de los años setenta y ochenta.
Para evitar esa frontera, el gobierno del Reino Unido acordó con la UE algo llamado Protocolo de Irlanda del Norte, que, temen los unionistas en Irlanda del Norte, los obliga a seguir las normas aduaneras y regulatorias de la UE en lugar de las del Reino Unido.
«En términos prácticos, ha colocado a Irlanda del Norte en una posición diferente al resto del Reino Unido. Por lo tanto, cuanto más se desplaza Gran Bretaña de la UE, más en común tiene Irlanda del Norte con la UE, y por lo tanto con la República de Irlanda, «dice Katy Hayward, profesora de sociología política en la Queen’s University de Belfast.
El tema del norte cada vez más cercano a la República ha puesto un resorte en el paso de quienes sueñan con la reunificación.
«Los nacionalistas blandos que eran proeuropeos, e incluso algunos unionistas blandos, se han visto obligados a repensar seriamente lo que es y debería ser Irlanda del Norte», dice Matthew O’Toole, un legislador de Irlanda del Norte por el Partido Socialista pro-reunificación. Partido Demócrata y Laborista.
«Las personas que se identificaron como irlandesas habían hecho las paces con el estatus de Irlanda del Norte, en parte gracias al Acuerdo del Viernes Santo», explica. «El Brexit ha arrastrado asuntos que se sentían resueltos aquí y los ha puesto a la cabeza de nuestra agenda».
La pandemia también ha puesto de relieve las diferencias políticas en la gobernanza de Irlanda del Norte. El país tiene un acuerdo para compartir el poder para garantizar que unionistas y republicanos tengan la misma voz en cómo se manejan las cosas. Naturalmente, algunos han preferido que Irlanda del Norte siguiera las medidas de la República, mientras que otros querían seguir el paso de Gran Bretaña.
«Hemos tenido un compromiso infeliz tras un compromiso infeliz, que probablemente resume la política de Irlanda del Norte», dice Hayward. «Nadie tiene exactamente lo que quiere. Ha exacerbado las tensiones que siempre estuvieron ahí y es poco probable que dejen de ser tan tensas en 2021».
Se suponía que 2021 sería el año en el que Irlanda del Norte celebró su centenario. En cambio, es probable que sus ciudadanos estén más divididos de lo que lo han estado durante años.
Afortunadamente para Johnson, la situación es menos peligrosa en Gales, donde no hay un movimiento separatista serio. Sin embargo, dado que Johnson enfrenta la perspectiva de pelear en Escocia e Irlanda del Norte, corre el riesgo de pasar por alto Gales.
«Covid ha destacado lo que realmente significa la devolución, en términos de que los políticos galeses puedan hacer políticas independientes que afecten directamente a los galeses», dice Roger Awan-Scully, profesor de política en la Universidad de Cardiff.
Un error que Johnson podría cometer es que, para apelar a su base en Inglaterra, pasa a la ofensiva contra los líderes políticos que son anti-conservadores, lo que significa que el liderazgo laborista hostil de Gales podría ser un objetivo.
«Si los conservadores adoptan una línea más agresiva contra la devolución y el control pro-centralizado de Londres, se corre el riesgo de envalentonar el movimiento anti-Westminster en Gales», agrega Awan-Scully.
La última pieza de este rompecabezas, por supuesto, es la base de Johnson en Inglaterra.
Los conservadores obtuvieron la mayoría en 2019 al tomar una serie de escaños laboristas que apoyan el Brexit en el norte de Inglaterra. El corazón del partido en el sur también votó fuertemente a favor del Brexit.
«Cuando finalmente dejemos la UE propiamente dicha, este gobierno necesitará un nuevo enemigo, y la opción obvia es Escocia y, en menor medida, Gales», dice Rob Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester. «Muchos conservadores ingleses realmente no se preocupan por la Unión. Ven a los otros países como molestias financiadas por Inglaterra».
2021 será un año difícil para las cuatro naciones del Reino Unido.
Y el Primer Ministro, a quien le gusta envolverse en la bandera de la Unión, podría tener la tentación de mantener la cabeza gacha e ignorar los gritos separatistas.
Pero si Johnson es incapaz de hacer que dejar la UE parezca un éxito y aliena al público en Escocia, Irlanda del Norte y Gales, es inevitable que cada vez más votantes se pregunten si el césped es más verde fuera del Reino Unido.