Cuando el primer ministro del Reino Unido se dirigió a la nación el 20 de diciembre, la noticia fue bastante mala: la Navidad fue cancelada.
Boris Johnson sumió al país en nuevas y duras restricciones, culpando a una nueva variante de la enfermedad que se había estado propagando en Londres y el sureste de Inglaterra desde septiembre.
Pero, de repente, las cosas empeoraron. País tras país cerró sus fronteras a los vuelos desde el Reino Unido, en un intento por mantener la nueva variante confinada a «la isla de la plaga», como el New York Times lo apodó.
Con las rutas de ferry que cruzan el Canal de la Mancha bloqueadas, los camiones que transportaban mercancías al continente retrocedían kilómetros a lo largo de las autopistas. Finalmente, un aeropuerto local en Kent se convirtió en un estacionamiento para 4.000 camiones. Tampoco podía entrar nada en el Reino Unido. Fue, dijeron los bromistas, una muestra de cómo sería un Brexit sin acuerdo.
Ese no-acuerdo se evitó: el gobierno firmó un acuerdo con la UE el 24 de diciembre. Pero la crisis está lejos de terminar.
Los viajeros del Reino Unido todavía están prohibidos en gran parte del mundo, incluidos los países de la UE, debido a la variante de cosecha propia.
Y aunque el Reino Unido fue el primer país del mundo en iniciar el lanzamiento de una vacuna, su buena noticia se vio empañada por el informe del 13 de enero de que el recuento de muertes por Covid-19 había superado los 100.000. Dos días después, el gobierno anunció que eliminaría los últimos «corredores de viaje» que quedaban.
Los viajes entrantes son un negocio lucrativo para el Reino Unido: antes de Covid, Visit Britain pronosticó que en 2020 32,3 millones de visitantes inyectarían £ 24,7 mil millones ($ 33,6 mil millones) a la economía.
Al final, 2020 vio una disminución del 76% en visitantes y una caída del 80%. La oficina de turismo pronostica 16,9 millones de visitas y un gasto de £ 9 mil millones ($ 12,2 mil millones) para 2021: apenas un 41% y un 32% de las cifras de 2019, respectivamente. Pero eso es, por supuesto, si la gente viene. Después de todo, ¿quién querría ir de vacaciones a la «isla de la plaga»?
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