Desde junio, Kumar ha desempeñado una serie de funciones junto con sus deberes docentes. Primero, dijo que distribuyó paquetes de raciones a los pobres, luego fue asignado a realizar encuestas puerta a puerta a los vecinos de los casos confirmados de Covid. En ese papel, que implicó tomar la temperatura de los residentes, Kumar dice que contrajo el virus y estuvo enfermo en julio durante 17 días.
En 2020, al menos 28,000 maestros fueron asignados a roles de Covid-19, según dos asociaciones de maestros en Nueva Delhi. Al menos 35 maestros murieron a causa de Covid-19 durante la pandemia y cientos más se enfermaron, dijeron. FGTELEVISION se comunicó con el Ministerio de Salud de Delhi para verificar estos números y no recibió respuesta.
Varios maestros en la capital india le dijeron a FGTELEVISION que no recibieron capacitación y que están haciendo malabarismos con sus deberes relacionados con el coronavirus con sus funciones docentes normales. Quienes trabajan para las corporaciones municipales, que son los órganos cívicos de gobierno a nivel local en Delhi, dicen que no se les ha proporcionado suficiente equipo de protección personal (EPP) para protegerlos del virus. Otros dicen que no les han pagado sus salarios normales durante meses.
«El gobierno central le está diciendo a la nación que tome precauciones de salud y seguridad, pero aquí, las Corporaciones Municipales de Delhi (DMC) nos dicen que nos expongamos al virus todos los días», dijo Vibha Singh, vicepresidente senior de Nagar Nigam Shikshak Sangh. (NNSS), un sindicato que representa a unos 20.000 maestros en las escuelas de DMC.
Los maestros que no se presenten a sus asignaciones pueden verse amenazados con tomar medidas en virtud de la Ley de Gestión de Desastres de Delhi, según Sant Ram, miembro electo de la Asociación de Maestros de Escuelas del Gobierno (GSTA). Los primeros pedidos bajo la ley se hicieron en marzo cuando el coronavirus se extendió por todo el país.
Cierre de la escuela
Cuando el virus comenzó a propagarse por India en marzo, el gobierno central ordenó un cierre nacional que obligó a cerrar las escuelas. En las principales metrópolis, incluida Nueva Delhi, han permanecido cerradas desde entonces.
La enseñanza se movió en línea y las autoridades estatales y locales de la capital comenzaron a asignar a los maestros tareas alternativas para ayudar a ejecutar los esfuerzos del gobierno para combatir el virus.
Cuando algunas escuelas se convirtieron en centros de alivio del hambre, Alka Sharma, comisionada adicional de East DMC, un funcionario administrativo del distrito, dice que involucrar a los maestros en el trabajo «tenía sentido».
Sin embargo, desde entonces se ha reclutado a los maestros para que realicen una variedad más amplia de tareas relacionadas con la pandemia. A algunos se les asignó la tarea de emitir multas al público por desobedecer el mandato de la máscara, facilitar la inspección de los pasajeros entrantes en el aeropuerto internacional de Delhi y realizar encuestas puerta a puerta para ayudar a identificar los casos de Covid-19.
Muchas de estas tareas eran proyectos a corto plazo, pero muchos profesores, incluido Kumar, fueron trasladados de una tarea a otra.
Kumar dijo que después de pasar 10 días distribuyendo paquetes de raciones, fue asignado a un dispensario donde le pidieron que llamara a las puertas de 50 casas que rodeaban los casos confirmados de Covid.
Dijo que tomó los nombres, edades, historial de viajes, comorbilidades y cualquier síntoma de coronavirus de las personas en cada hogar. Aunque le proporcionaron una mascarilla, desinfectante y una cubierta para la cabeza, dijo que no le dieron ningún entrenamiento.
«Si hubiéramos recibido capacitación, hubiera sido mejor. Nos dieron estos oxímetros y termómetros sin contacto, pero no todos saben cómo usarlos», dijo Kumar. «Necesitamos capacitación sobre qué tan lejos debemos estar de pie, cómo mantener la seguridad de las personas y la nuestra».
«Deberían decirnos cómo hacer mejor las preguntas (de la encuesta). Es muy difícil tratar con el público y sus reacciones. Por lo tanto, la capacitación podría facilitar las cosas y mejorar nuestro trabajo», agregó.
El Director de Educación de la Dirección de Delhi, Udit Prakash Rai, y los Directores de Educación de las tres zonas escolares del DMC – Este, Norte y Sur – no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de que los maestros no recibieron suficiente capacitación o PPE.
Sharma, el Comisionado Adicional de East DMC, dice que los maestros pueden solicitar una exención de los deberes de Covid y que las solicitudes se consideran caso por caso.
Meses sin paga
Sarita Yadav, de 38 años, maestra de escuela primaria en North DMC, dijo que se le asignó distribuir alimentos y kits de raciones en mayo y junio, pero que no recibió capacitación ni equipo de protección personal.
«Compré todo de mi propio bolsillo. No me dieron mascarillas ni desinfectantes», dijo. «Compré desinfectante, guantes, mascarillas».
Yadav dijo que ella y sus colegas en North DMC no han recibido ningún pago desde agosto. Singh de NNSS dijo que la falta de pago era un problema para los maestros en el área municipal del norte.
«Los niños querían hacer algo lindo para Navidad. Los convencimos, pero no tenemos respuestas para ellos. Es tan malo que ahora me preocupa no poder pagar sus cuotas escolares».
La falta de pago se extiende a los maestros en East DMC, según Singh, del sindicato de maestros NNSS, que también es el director de una escuela en East DMC. Ella dijo que los maestros allí no han recibido sus salarios desde septiembre.
Sharma, el Comisionado Adicional de East DMC, dijo que la corporación municipal no tiene suficiente dinero para pagar a los maestros del distrito.
«Nuestra prioridad es (pagar) a los trabajadores de Covid, pero no tenemos los fondos en este momento», dijo. «Si tenemos dinero en nuestras arcas, entonces todos reciben el salario».
Sharma no indicó cuándo espera que los fondos vuelvan a estar disponibles.
FGTELEVISION ha visto copias de varias cartas que NNSS y GSTA han enviado a las autoridades locales y estatales en busca de un mejor trato para los maestros en funciones de Covid y exenciones para los maestros mayores.
Cartas similares del NNSS exigen un mejor apoyo para que los maestros de DMC ejecuten sus deberes de Covid, incluidos los equipos de PPE, pruebas regulares y compensación para las familias de los maestros que contraen el virus y mueren.
Las asociaciones de profesores dicen que no han recibido una respuesta satisfactoria. FGTELEVISION le preguntó al Director de Educación de North DMC sobre las afirmaciones de que a los maestros no se les pagaba y no recibían una respuesta.
«Corona Warriors»
En junio, otro sindicato de maestros en las escuelas del norte de DMC llevó las quejas de los maestros sobre la falta de pago al Tribunal Superior de Delhi.
El sindicato de maestros Akhil Dilli Prathmik Shikshak Sangh (ADPSS), que representa a 20.000 maestros de escuelas primarias en todos los DMC, presentó una petición alegando que sus miembros no habían recibido su pago desde marzo.
En su fallo, la corte dijo que los maestros en funciones pandémicas eran «guerreros corona», el nombre que el gobierno indio da a los trabajadores que ayudan a combatir la pandemia.
«Los maestros pertenecen a una de las profesiones nobles y, como están hechos para cumplir con el deber de Covid-19 también, pueden equipararse a los guerreros de Covid-19», dijeron los jueces.
El tribunal ordenó al North DMC pagar los salarios adeudados a los maestros, pero los maestros y sus sindicatos dicen que no han recibido ningún pago desde julio.
El tribunal también dictaminó que si algún maestro moría como un guerrero de la corona en servicio, la familia debería recibir una compensación de Rs. 1 crore o alrededor de $ 135,000. Pero varias familias aún esperan su compensación, según los sindicatos de maestros.
Varios maestros le dijeron a FGTELEVISION que apreciaban el fallo de la Corte de Delhi, pero dijeron que había poco reconocimiento de lo que un guerrero corona tiene que sacrificar para mantener a otros a salvo.
Dicen que los maestros trabajan muchas horas, y meses de salarios impagos y PPE inadecuado hacen que un trabajo difícil sea aún más desafiante.
«Nadie se lo toma en serio. Si lo hicieran, al menos pagarían nuestro salario», dijo Yadav, el maestro. «¿De qué sirve un trabajo y un salario, cuando no lo tenemos en momentos de necesidad?
«Hemos dejado de comprar frutas ahora para reducir nuestros gastos. Nuestros ahorros se han agotado por completo. Solíamos ahorrar entre 10.000 y 20.000 rupias al mes (de 136 a 270 dólares), pero ahora estamos en cero».
Los profesores no tienen derecho a vacaciones pagadas si experimentan síntomas. La NNSS escribió una carta a los funcionarios de DMC en junio acusando al departamento de jugar un «doble juego».
«Cuando alguien que trabaja en una oficina de DMC expresa sospecha de tener síntomas de Covid-19, toda la oficina está sellada. Los funcionarios también entran en cuarentena domiciliaria independientemente de si entraron en contacto con la persona con la posible infección», dice la carta: agregando que no se sigue el mismo procedimiento para el personal escolar.
En cambio, si un maestro expresa preocupación por posibles síntomas de Covid-19 y quiere aislarse pero no tiene resultados de prueba, la persona es amenazada con tomar medidas contra ellos, afirma la carta.
«¿Por qué hay un doble rasero para directores, maestros y personal escolar?» pregunta la carta.
Impacto en los estudiantes
Con las escuelas cerradas y los maestros dedicando largas horas a tareas pandémicas, los sindicatos de maestros dicen que la educación de los niños está sufriendo.
Las escuelas públicas atienden a hogares pobres y de bajos ingresos donde los estudiantes matriculados a menudo son aprendices de primera generación y pueden no tener el apoyo de sus familias para compensar el tiempo perdido con los maestros.
Los maestros dicen que están atrasados en el plan de estudios ya que los exámenes finales se acercan rápidamente en marzo, el momento más crítico del año académico para los estudiantes de último año.
«Si los maestros están cumpliendo con estos deberes, ¿quién está enseñando?» preguntó Ram de GSTA.
El gobierno ha «puesto en juego el futuro de estos niños», dijo Singh de NNSS. «No cuentan con la ayuda de sus padres, que no siempre saben leer o escribir ellos mismos. Si están separados de los maestros, ¿qué harán?»
Antes de la pandemia, Yadav, la maestra de escuela primaria, dijo que repetía sus lecciones varias veces para que los niños las entendieran. Con el tiempo que pasó entre los deberes pandémicos y la educación, combinado con la falta de acceso equitativo a la tecnología entre sus estudiantes, se volvió aún más difícil, dijo.
«No tienen Internet, no tienen teléfonos inteligentes. No podemos darles hojas de trabajo. Les pedimos que nos llamen si tienen algún problema. Pero no pueden entender todo el tiempo», dijo.
Desde mediados de noviembre, Kumar ha vuelto a estar de servicio y ha vuelto a tocar puertas, que es la forma en que dice que contrajo el virus el año pasado. Esta vez, él se encuentra entre los maestros que ayudan al gobierno de Delhi a inspeccionar las zonas de contención y los puntos críticos para identificar a las personas sintomáticas y sus contactos y asegurarse de que se hagan las pruebas. Una vez más, dice que no recibió ningún entrenamiento.
Todos los días, cuando Kumar termina su deber pandémico, realiza videollamadas en línea con sus estudiantes.
Mientras tanto, Yadav todavía espera su salario.
«Solo quiero que paguen nuestro salario, aunque sean dos meses de salario», dijo.
Cuanto más se prolongue la pandemia, mayor será el costo para los maestros y sus estudiantes, dijo Ram de GSTA.
«Hemos recibido quejas. Hemos visto morir a profesores», dijo. «Hay mucha presión mental sobre los profesores».