Kim anunció la semana pasada en el Octavo Congreso del Partido de los Trabajadores, una reunión de la élite gobernante de Corea del Norte, que su país planea reforzar los ya peligrosos programas de armas nucleares y misiles balísticos de Pyongyang con armamento nuevo y sofisticado, como armas nucleares tácticas diseñadas. para uso en el campo de batalla y ojivas diseñadas para evadir los sistemas de defensa antimisiles fabricados en Estados Unidos.
El mensaje de Kim fue muy claro: en este momento, Corea del Norte necesita sus armas nucleares para disuadir a Estados Unidos «sin importar quién esté en el poder», dijo, y sin importar el costo.
Los ambiciosos planes del joven líder para modernizar su arsenal nuclear resultarán costosos, en un momento en que el dinero ya es escaso. Corea del Norte rompió voluntariamente el último de sus escasos vínculos con el mundo exterior en 2020 para evitar una afluencia de Covid-19. Eso incluyó cortar casi todo el comercio con Beijing, un salvavidas económico que el país empobrecido necesita para evitar que su gente pase hambre.
La economía de Corea del Norte está ahora en la cuneta y, según se informa, su suministro de alimentos está en peligro.
Para protegerse de la pandemia, Kim le hizo efectivamente a su país lo que muchos en Washington esperaban que hicieran las sanciones económicas: llevar la economía de Corea del Norte al borde del colapso. Que lo haya hecho por su propia voluntad ha llevado a muchos a cuestionarse si las sanciones serán lo suficientemente fuertes como para cambiar la forma de pensar de Kim.
Algunos analistas no están de acuerdo con esa línea de pensamiento. Ven oportunidades.
Con la economía de Corea del Norte ya contra las cuerdas, creen que ahora es el momento de dar el golpe de gracia: un golpe de medidas coercitivas paralizantes que, de una vez por todas, convence a Kim de que su búsqueda continua de armas nucleares no garantiza la seguridad de su régimen. , lo amenaza.
De cualquier manera, los planes de Kim demostrarán ser un gran desafío para el presidente electo Joe Biden.
Trump, como Obama y el presidente George W. Bush, dejará a su sucesor como un adversario más peligroso y mejor armado que el que heredó.
Presión máxima
Antes de que Trump aceptara sentarse cara a cara con Kim en 2018, su administración puso en marcha una estrategia con un nombre apropiado llamada «presión máxima».
El objetivo era utilizar sanciones, diplomacia y otras medidas coercitivas, salvo conflicto armado, para convencer a Kim de que aceptara el desmantelamiento completo, verificable e irreversible de sus programas de armas nucleares y misiles balísticos.
Cuando Corea del Norte probó misiles y bombas nucleares a un ritmo sin precedentes en 2017, la administración Trump aumentó la presión. La misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas presionó con éxito al Consejo de Seguridad de la ONU para que pusiera en práctica resoluciones que iban en contra de la capacidad de Corea del Norte para ganar dinero vendiendo productos comunes, como carbón y mariscos. El Departamento del Tesoro utilizó su tremendo poder e influencia sobre el sistema financiero mundial para promulgar sus propias sanciones unilaterales. Y los diplomáticos presionaron con éxito a los socios estadounidenses para que cerraran las embajadas de Pyongyang en el extranjero, que el régimen ha sido acusado de utilizar como fachada para las oportunidades de hacer dinero.
A fines de 2017, Corea del Norte estaba excluida de casi todo el comercio internacional. Incluso China, un antiguo aliado de Corea del Norte, acordó firmar sanciones increíblemente punitivas de la ONU ese año, y Pekín parecía estar aplicándolas al principio.
Muchos expertos creen que Washington abandonó la presión máxima demasiado pronto.
Algunos, incluido el exsecretario de estado interino de Estados Unidos para Asia Oriental y el Pacífico Evans Revere, argumentan que el equipo de Biden debería considerar seriamente un nuevo modelo de presión máxima, aumentando las sanciones «de manera que impongan aún más dolor y aislamiento a Corea del Norte».
«La intensificación de las sanciones, además de otras presiones diplomáticas, económicas, bancarias y militares que se podrían aplicar a Corea del Norte, sin duda podría sacudir los cimientos del régimen, sobre todo ahora que vemos que el régimen está sufriendo una grave crisis económica como la que tenemos nosotros». «Lo he visto en un tiempo», dijo Revere.
Revere y otros defensores de las sanciones argumentan que todavía quedan herramientas en el arsenal de Estados Unidos para presionar a Corea del Norte, y que deberían aplicarse. La administración Biden podría, por ejemplo, esforzarse más para cerrar las empresas comerciales de Corea del Norte junto con los aliados de Estados Unidos y apuntar a los bancos chinos que ayudan a Corea del Norte a acceder a divisas.
«Hay mucho, mucho más por hacer que podría apretar, aislar y socavar a Corea del Norte de maneras que sacudirían su confianza en su suposición de larga data de que las armas nucleares son su salvación y también llevarían a casa el punto de que no solo son nucleares las armas no son su salvación, son lo que tiene el potencial de socavar la estabilidad de su régimen «, dijo Revere.
Negocio riesgoso
Revere dijo que reconoce que tal enfoque es arriesgado.
Podría obligar a los norcoreanos a elegir entre alimentar a su gente y financiar sus armas nucleares, y la historia muestra que Kim probablemente elegiría lo último.
Las cosas no están tan mal en Corea del Norte en este momento, pero los analistas creen que la situación económica es más grave de lo que ha sido desde la hambruna. Las devastadoras tormentas, las severas sanciones y la pandemia golpearon la economía de Corea del Norte en 2020. Parece haber suficiente comida para todos, pero el suministro está bajo más tensión que en cualquier otro momento desde la hambruna, según Chad O’Carroll, director ejecutivo de Korea Risk Group, que produce las publicaciones de Corea del Norte NK Pro y NK News.
«Podemos decir con seguridad que hay escasez a nivel nacional de varios tipos de alimentos clave, artículos alimenticios», dijo.
Aunque costosa, la decisión de Kim de cerrar las fronteras de Corea del Norte parece haber funcionado desde una perspectiva de salud pública. Es probable que la afirmación de Corea del Norte de no haber contraído ni un solo caso de Covid-19 sea cierta, pero el país aparentemente no ha experimentado una ola grave de infecciones.
Una gran cantidad de casos probablemente abrumaría la deteriorada infraestructura de atención médica de Corea del Norte, por lo que es poco probable que Kim levante las restricciones fronterizas hasta que la pandemia disminuya. Eso significa que Pyongyang, para lograr sus objetivos, continuará infligiéndose un nivel de dolor económico a sí mismo.
John Delury, profesor de la Escuela de Graduados de Relaciones Internacionales de la Universidad de Yonsei, dijo que debería ser «un recordatorio aleccionador para la administración Biden de que la presión (económica) no funciona en Corea del Norte».
«Corea del Norte se sometió a una forma aún más extrema de dolor económico (que las sanciones) para mantener alejado a Covid. Y, sin embargo, no se están moviendo en lo nuclear», dijo Delury.
Poner a todos en la misma página
Biden ahora enfrenta el mismo problema de política exterior que ha afectado a sus cinco predecesores anteriores: cómo lograr que Corea del Norte abandone su búsqueda de armas nucleares y misiles balísticos.
Puede verse obligado a hacerlo antes de lo que le gustaría. Aunque las nuevas armas que Kim mencionó se encuentran en varias etapas de desarrollo, la mayoría necesitaría ser probadas para ser consideradas operativas. Si Corea del Norte realizara tal prueba, probablemente sentaría las bases para una confrontación diplomática entre Washington y Pyongyang en los primeros días de la presidencia de Biden.
Cualquiera que sea el camino que elija Biden, quedan importantes obstáculos.
La estrategia también requeriría la participación de tres jugadores incómodos: China, Rusia y Corea del Sur.
«China y Rusia no harán cumplir plenamente ni siquiera las sanciones existentes», dijo Duyeon Kim, investigador adjunto del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. «Geopolíticamente, sería difícil designar nuevas sanciones sin una justificación muy convincente para Beijing, Moscú e incluso el gobierno de Moon de Corea del Sur».
China y Rusia parecen contentas con el statu quo. El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, puede no estar de acuerdo con una estrategia de presión porque favorece el compromiso y la cooperación económica como medios para bajar la temperatura. Moon dijo que el diálogo y la cooperación mutuamente beneficiosa son clave para el proceso de paz de Corea en un discurso a principios de este mes.
Si el diálogo es el camino elegido, la administración Biden debe reconocer sus límites, dijo Delury.
«Deberíamos moderar nuestras expectativas de lo que puede hacer el compromiso», dijo. «Hemos visto lo que pueden hacer tres cumbres, y deja mucho que desear».
«¿Cómo lidias con este desafío de Corea del Norte … y lidias con todas estas otras cosas al mismo tiempo?» Revere dijo. «Esto es difícil, pero estas son personas extremadamente capaces».