Tras el arresto de Ochs, un partidario recurrió a GiveSendGo para recaudar fondos para su defensa legal, una campaña que ha recaudado casi 20.000 dólares para el miembro del grupo extremista de derecha.
Las campañas de Ochs no fueron las únicas causas controvertidas en el sitio. Una revisión de FGTELEVISION encontró más de dos docenas de eventos para recaudar fondos relacionados con protestar por el resultado de las elecciones presidenciales, recaudar fondos para viajes para asistir a la protesta del 6 de enero en Washington y otras causas de derecha.
Las solicitudes de comentarios de Alexander, Tarrio y Hoft no recibieron respuesta.
Aunque el dinero recaudado a través de GiveSendGo para extremistas y otras causas controvertidas «recibe mucha atención», el cofundador de la compañía dijo que el sitio alberga «miles» de otras campañas que de ninguna manera son polémicas.
Aún así, el sitio se ha convertido en un recaudador de fondos alternativo para aquellos que han sido expulsados o rechazados por plataformas de financiación colectiva más grandes, como GoFundMe.
Jacob Wells, cofundador de GiveSendGo, le dijo a FGTELEVISION que el hecho de que una causa sea impopular no significa que una persona no deba tener la oportunidad de recaudar dinero de simpatizantes de ideas afines.
Dijo que la decisión en GiveSendGo sobre si permitir que alguien recaude fondos en el sitio se centra en la doble pregunta de si es legal y, de ser así, si hay algo en su objetivo declarado que sea «despectivo para cualquiera».
«No estamos aquí para tomar partido», dijo Wells en una entrevista con FGTELEVISION. «No aprobamos necesariamente una campaña en nuestra plataforma más que cuando tuiteas en Twitter que Twitter de alguna manera está de acuerdo contigo», dijo Wells.
Wells, quien dijo que es un «tipo de Jesús» en lugar de alguien motivado por la política, comparó la decisión de organizar campañas para grupos o personas que algunos pueden encontrar desagradables con un misionero que busca salvar almas en un burdel.
«Lo mejor que podamos, representaremos la esperanza de Jesús en cada situación para las personas que usan nuestra plataforma», dijo Wells. «Vamos a cubrirlo todo con gracia».
Los críticos, sin embargo, dicen que GiveSendGo y otros en la industria tecnológica permiten a los extremistas al negarse a tomar una posición firme contra ellos.
Los Proud Boys y otros grupos como ellos necesitan «una arquitectura a través de la cual puedan reunirse, reclutar y financiarse», dijo Imran Ahmed, director ejecutivo del Center for Counter Digital Hate.
«La gran tecnología no solo lo ha hecho fácil», agregó Ahmed. «Ha hecho la vista gorda ante las actividades extremistas».
Michael Hayden, un portavoz del Southern Poverty Law Center, que rastrea presuntos grupos de odio, ofreció esta contundente opinión:
«Queremos limitar la capacidad de estos grupos para obtener dinero de cualquier forma», dijo. «En repetidas ocasiones, hemos visto que si el dinero no está ahí, la presencia tampoco estará».
Hayden hizo a un lado las afirmaciones de los grupos extremistas de que su recaudación de fondos es la libertad de expresión protegida como una interpretación «sesgada y corrupta» utilizada para «vilipendiar a aquellos que buscan limitar su poder».
No todas las empresas tienen la opinión de quién puede recaudar fondos es tan caritativa como la de GiveSendGo.
PayPal, por ejemplo, dijo que ya no brinda servicios a GiveSendGo, citando violaciones no especificadas de la Política de uso aceptable de PayPal. Pero Wells le dijo a FGTELEVISION que fue GiveSendGo quien cortó los lazos con PayPal en lugar de cumplir con su demanda de que la compañía no atienda a ciertos clientes.
«Esto realmente viene por líneas ideológicas», dijo Wells. «No vamos a cortar simplemente a la mitad de la capacidad de la población para defender sus ideas o deseos porque la otra parte nos grita que lo hagamos».
FGTELEVISION no autenticó de forma independiente todas las campañas ni verificó si los fondos llegaron a sus destinatarios designados. En muchos de los casos controvertidos, las campañas permanecieron en el sitio web GiveSendGo, pero se suspendió la capacidad de donar. Wells dijo que GiveSendGo no tomó ninguna medida; más bien, dijo, era el resultado de proveedores externos a cargo de procesar los pagos o de la persona que administraba la cuenta.
No todas las contribuciones en GiveSendGo son monetarias. Para las personas inclinadas a brindar apoyo espiritual, en lugar de financiero, existe el botón «orar ahora». La campaña Help Storm the Captial (sic) Patriots Legal Defense, por ejemplo, recibió $ 10 de un donante anónimo, pero recibió 12 oraciones.
Muchas de las campañas de recaudación de fondos que apoya GiveSendGo son del tipo que Wells imaginó cuando cofundó la plataforma de donaciones con su hermana hace siete años: una beca en nombre de un entrenador querido. Un niño que necesita cirugía. Quinientos dólares para «suministros para gatos» para una pareja discapacitada que cuida a 14 felinos rescatados.
El sitio explotó en popularidad entre la derecha durante el verano cuando comenzó a organizar una recaudación de fondos para la defensa legal de Kyle Rittenhouse, el adolescente de Illinois acusado de matar a dos personas en medio de los disturbios luego del tiroteo policial de Jacob Blake en Kenosha, Wisconsin. Como informó por primera vez el Daily Beast, GiveSendGo permitió la recaudación de fondos de Rittenhouse después de que GoFundMe lo prohibiera.
Rittenhouse afirmó que estaba allí para proteger a las personas y la propiedad de los alborotadores y abrió fuego en defensa propia. Los fiscales acusaron al joven de 17 años de dos delitos graves de homicidio.
Si bien el caso tuvo un efecto polarizador, Wells le dijo a FGTELEVISION: «En mi opinión, los medios trataron de pintar una historia muy unilateral sobre lo que sucedió».
Desde el lanzamiento del esfuerzo de recaudación de fondos GiveSendGo, los partidarios de Rittenhouse han superado su objetivo declarado de medio millón de dólares, recaudando $ 585,940 de más de 13,000 donantes, según el sitio web.
GiveSendGo también ha proporcionado una plataforma para varios oficiales de policía involucrados en controvertidos usos de la fuerza, dijo Wells, incluido el oficial de policía acusado de matar a George Floyd, un oficial que apretó el gatillo en la redada en el apartamento de Breonna Taylor, y el oficial de Wisconsin. quien disparó a Jacob Blake. Desde entonces, las autoridades se han negado a presentar cargos penales contra cualquier oficial por la muerte de Taylor o por el tiroteo de Blake. El oficial acusado del asesinato de Floyd está a la espera de juicio.
Wells dijo que la creciente popularidad de GiveSendGo ha coincidido con un mejor desempeño financiero. Una vez que fue «un trabajo de amor» que generó poco dinero, dijo que espera que las campañas en el sitio generen entre 20 y 30 millones de dólares en 2021, de los cuales la compañía obtiene un recorte de al menos un 3%.
Junto con su creciente popularidad, el sitio ha atraído un escrutinio adicional por parte de los medios, incluido un artículo reciente de The Washington Post sobre la recaudación de fondos relacionada con los Proud Boys y otras causas controvertidas.
Eugene Volokh, un profesor de derecho de UCLA que se especializa en cuestiones de la Primera Enmienda, dijo que no había nada ilegal, o, en su opinión, inmoral, en el negocio de GiveSendGo.
«Independientemente de lo que piense de Kyle Rittenhouse, espero que podamos estar de acuerdo en que tiene derecho a una defensa penal», dijo Volokh. «Si la gente quiere ayudar a contratar abogados, en parte debido a sus puntos de vista ideológicos, eso es algo que está protegido constitucionalmente».
Ochs, el miembro de Proud Boys, acusado en relación con el asedio al Capitolio, no devolvió una llamada telefónica en busca de comentarios para este artículo. Anteriormente le dijo a FGTELEVISION que estaba trabajando como periodista profesional cuando ingresó al edificio y que no entró en ninguna oficina del Congreso ni en las cámaras.
«No tuvimos que irrumpir, simplemente entré y filmé», dijo horas después del asedio.
CJ Grisham, un miembro de Proud Boys de Texas, quien recaudó fondos en GiveSendGo para equipo táctico para que el grupo pueda estar «listo en cualquier momento para proteger nuestras comunidades», dijo que los Proud Boys deberían tener derecho a recaudar fondos como cualquier otra persona.
Dijo que su campaña de recaudación de fondos generó casi $ 5,000 por una causa que él explícitamente declaró que no era violenta, pero que hasta ahora se le ha negado dinero porque un proveedor externo que procesa los pagos de GiveSendGo decidió que su campaña era «demasiado arriesgada».
«¿Quién decide qué es una buena causa?» Preguntó Grisham. «¿Vamos a dejar que la gran tecnología decida cuál es una buena causa?»