Pero a pesar de las duras restricciones, el número de casos no está cayendo tan rápido como esperaban los expertos. Las muertes continúan aumentando y los expertos en salud pública y el gobierno están comenzando a advertir a la gente que el país estará en esta batalla a largo plazo.
La nueva variante, conocida como B.1.1.7, ha causado estragos en el Reino Unido, provocando un aumento en los casos hacia fines de 2020 a pesar de que existe un bloqueo nacional. Los datos que muestran un aumento en los casos de personas más jóvenes sugieren que esto se debió en gran parte a que las escuelas se mantuvieron abiertas, lo que permitió que la variante se extendiera rápidamente.
Según Public Health England, la nueva cepa apareció por primera vez en septiembre. A fines de noviembre, los científicos comenzaron a expresar su preocupación por el creciente número de infecciones en Kent, en el sureste. La región era una anomalía, porque si bien los casos generalmente disminuían en todo el país debido a restricciones nacionales, no disminuían en Kent.
Esto obligó al país a un bloqueo mucho más estricto desde el 5 de enero en el que se ordenó a las personas que se quedaran en casa, se prohibió a los hogares mezclar, en interiores y exteriores, y todo, excepto las tiendas esenciales, cerró, incluida la mayoría de las escuelas.
Para muchos expertos, la decisión llegó demasiado tarde. «Es sorprendente que parezca que cometemos los mismos errores una y otra vez, con un aumento de la pérdida de vidas». El Dr. Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester, señaló en comentarios al Science Media Center del Reino Unido.
Pero, ¿está funcionando la estrategia más dura? La evidencia es mixta.
Período más mortífero
Inglaterra informó de casi 70.000 nuevas infecciones el 4 de enero, el día antes de que se anunciara el nuevo bloqueo. En términos de nuevos casos reportados, los peores 10 días de toda la pandemia en el país ocurrieron entre el 29 de diciembre y el 11 de enero, con un promedio de más de 55,000 casos nuevos cada día.
Pronto siguieron las muertes: de los 11 días más mortíferos de la pandemia, 10 ocurrieron entre el 9 y el 18 de enero. El país reportó más de 1,000 muertes diarias, algo que solo ha sucedido una vez antes.
Unos días después de la entrada en vigor de las nuevas restricciones, la cantidad de casos nuevos comenzó a disminuir gradualmente, y ha continuado haciéndolo desde entonces.
El promedio móvil de siete días de nuevos casos diarios, una medida que suaviza anomalías como pruebas más bajas los fines de semana, cayó de más de 60,000 el 1 de enero a alrededor de 40,000 en los últimos días. Sin embargo, es probable que se necesite tiempo para que el impacto se sienta en los hospitales.
«Sabemos que hay un desfase entre la notificación de nuevos casos y cualquier muerte posterior», dijo a FGTELEVISION Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton, en un correo electrónico. «Por ejemplo, un pequeño porcentaje de los recién diagnosticados hoy puede terminar en el hospital en alrededor de 7 a 14 días a partir de ahora, y luego aproximadamente el 1% de los casos actuales morirá en alrededor de 21 a 28 días», agregó.
El número de personas hospitalizadas se mantiene en un nivel récord, con 38.000 personas en hospitales.
Pero si bien las últimas cifras pueden ofrecer un atisbo de esperanza, otros estudios, incluido uno de investigadores del Imperial College de Londres, presentan un panorama contrastante.
A diferencia de los números de casos oficiales, que se basan en la cantidad de personas que se hacen la prueba y, por lo tanto, es posible que no incluyan a las que son asintomáticas o que aún no han desarrollado síntomas, el estudio REACT-1 rastrea las infecciones actuales por coronavirus en la comunidad y esta vez probó más de 140.000 personas seleccionadas al azar.
Steven Riley, autor del estudio y profesor de dinámica de enfermedades infecciosas en el Imperial College, le dijo a FGTELEVISION en un correo electrónico que las cifras no muestran el tipo de disminución sustancial que se esperaría si el bloqueo es lo suficientemente fuerte como para reducir el número de reproducción. – el valor indica cuánto se está propagando el virus: una tasa de reproducción superior a 1 significa que la epidemia está creciendo. El viernes, el gobierno dijo que el número estaba entre 0,8 y 1, aunque advirtió que esto variaba en todo el país.
El estudio probó muestras recolectadas entre el 6 y el 15 de enero y las comparó con datos de movilidad basados en las ubicaciones GPS de las personas que utilizan la aplicación de teléfono móvil de Facebook. Los datos muestran una disminución en la movilidad a fines de diciembre, seguida de un aumento a principios de enero, cuando las personas regresaron al trabajo, lo que, según los autores, puede explicar el mayor número de personas infectadas a principios de enero.
Riley dijo que si bien el estudio no mostró una gran caída en las infecciones, no sería justo decir que el bloqueo está fallando por completo. «Nuestro punto principal es que no detectamos una fuerte caída, que es lo que realmente necesitamos ver».
Los autores señalaron además en el documento que, «hasta que la prevalencia en la comunidad se reduzca sustancialmente, los servicios de salud permanecerán bajo una presión extrema y el número acumulado de vidas perdidas durante esta pandemia seguirá aumentando rápidamente».
En reacción a las cifras, el primer ministro Boris Johnson dijo que las cifras muestran que la cepa más contagiosa se estaba extendiendo «muy rápido».
«Creo que es demasiado pronto para decir cuándo podremos levantar algunas de las restricciones», dijo Johnson.
Vallance dijo que los primeros datos sugieren que, si bien aproximadamente 10 de cada 1,000 hombres infectados en sus 60 años morirían de la variante anterior, esto podría aumentar a aproximadamente 13 o 14 con la nueva cepa.
El gobierno también se ha encontrado bajo presión para compensar a las personas que necesitan aislarse. Un estudio respaldado por el gobierno publicado en septiembre encontró que solo el 18% de las personas se adhirieron a las reglas de autoaislamiento y sugirió que la compensación financiera podría aumentar ese número.
El impacto total llevará un tiempo
Mientras las cifras se debaten y siguen cambiando, los expertos en salud y los políticos piden paciencia al público.
El impacto total del bloqueo no se sentirá por un tiempo, ya que tomará mucho tiempo, y mucho más quedarse en casa, para tener el último aumento completamente bajo control, creen.
Según las estimaciones del equipo de Head, es probable que la cantidad de personas que sucumban a la enfermedad se mantenga alta y solo comience a disminuir el próximo mes. Y aunque las admisiones hospitalarias están disminuyendo, el número de pacientes que están en el hospital se mantiene en niveles récord. Hasta que el número de personas dadas de alta sea mayor que las ingresadas, los hospitales seguirán en riesgo de quedarse sin camas.
«La tendencia diaria muestra que el bloqueo tiene un efecto en esos nuevos casos diarios», dijo Head. «Sin embargo, es importante recordar que el impacto en las hospitalizaciones solo será realmente visible a partir de las tendencias que comienzan alrededor de la última semana de enero, y las muertes deberían disminuir durante febrero».
Por ahora, todo esto significa que se mantendrán restricciones estrictas durante algún tiempo.
Altos funcionarios del gobierno han dicho en repetidas ocasiones que es demasiado pronto para especular sobre la flexibilización de las medidas de bloqueo que ahora están programadas para estar vigentes hasta marzo y posiblemente hasta el verano.
«Bien puede significar, por ejemplo, que cualquier bloqueo puede tener que estar en su lugar por más tiempo de lo que hubiera sido el caso con la variante anterior», dijo Head.