Varias veces durante la postemporada victoriosa de la temporada pasada y la carrera de las Finales de la NBA, los Lakers usaron sus camisetas de ‘Black Mamba’ para conmemorar a Bryant y su hija Gianna, quienes murieron en un accidente de helicóptero junto a otras siete personas el 26 de enero del año pasado.
Las camisetas fueron diseñadas por Bryant, quien se dio a sí mismo el apodo de ‘Black Mamba’ durante su carrera, y las usó por primera vez en la temporada 2018. Los Lakers ganarían su primer Trofeo Larry O’Brien desde el último título de Bryant en 2010.
Después de que se jugó la conclusión de la temporada pasada en la burbuja de Disney World, los Lakers están de regreso jugando sus partidos en casa en el Staples Center, donde los dos números de camiseta, ocho y 24, que Bryant usó durante sus 20 años de carrera en los Lakers, están colgando. las vigas.
«Tan devastador y trágico como fue, y todavía lo es, para todos los involucrados en él, solo tiempo. Y lleva tiempo. Todos tienen su propio proceso de duelo», dijo James.
«Que podamos recordarlo, vistiendo [Mamba] camisetas durante la postemporada y tenemos la postemporada que tuvimos … tenemos muchos tipos usando sus zapatos, puedo usar el dos-cuatro en mi dedo todas las noches y luego, cuando jugamos en el Staples Center, ves el ocho , dos-cuatro en las vigas para vivir su legado.
«Son muchas las cosas que mueren en este mundo, pero las leyendas nunca mueren, y él es exactamente eso. Así que se trata de representar eso».
Bryant fue el ídolo de la infancia de James y la pareja se convirtió en amigos cercanos. James, naturalmente, luchó después de la muerte de Bryant y admitió que fue un desafío mental ser el líder de la organización de los Lakers durante ese tiempo.
«Trato de no volver a ponerme en ese espacio mental porque está demasiado oscuro, no solo para mí, sino para nuestra organización y para todos los que están involucrados en ella», recordó.
«Como líder del club de béisbol, era mi trabajo y mi responsabilidad asumirlo todo y representar a nuestro equipo con la mayor fuerza posible. Quería que todos dentro de esta organización supieran que estaba bien haciendo eso».
‘Todavía tengo problemas’
Anthony Davis, el co-capitán de los Lakers junto a James, admitió que todavía tiene dificultades para aceptar la muerte de Bryant.
El hombre grande de 6 pies 10 ha ayudado a James a asumir gran parte de la responsabilidad que conlleva ser la figura líder de una organización, tanto dentro como fuera de la cancha, incluido llevar al equipo a ganar el título de la temporada pasada en la memoria de Bryant.
«A medida que nos acercamos a su primer aniversario, nos entristece el corazón darnos cuenta de que se ha ido», dijo Davis. «Sé que todavía tengo problemas con eso, todavía no puedes creerlo, especialmente cuando estabas muy cerca de él».
Las actuaciones dominantes de Davis en esa postemporada victoriosa lo elevaron a otro plano y establecieron su lugar entre los mejores jugadores de la liga.
Parte de lo que lo llevó a buscar otro equipo fue la determinación de ganar el título como dedicación a Bryant. Davis dijo que todo el equipo se dio cuenta de inmediato de que un campeonato cobraría una mayor importancia a raíz de la muerte de Bryant.
«Fue el 26 de enero del año pasado cuando sucedió. A partir de ese momento, pensamos: ‘Tenemos un propósito'», recordó. «Hasta el día de hoy, ‘¡Mamba a las tres!’ cada vez que lo traemos porque todavía queremos reconocer que él es parte de nuestra organización. Y desde que sucedió la tragedia, teníamos la mentalidad de que esto es más grande que, ya sabes, nosotros «.
«Cuando sucedió la tragedia, fue más, ya sabes, ‘Hagámoslo por él’ y eso es lo que terminamos haciendo todo el año pasado. Incluso cuando jugamos ahora, está en el fondo de nuestra mente que todavía estamos jugando para Kobe, su familia y para ayudar a la ciudad de Los Ángeles, y creo que trajimos un montón de alegría a nuestra ciudad cuando ganamos.
«Sabemos que luchamos hasta el final con un propósito, y no fue solo por nosotros mismos. Fue por la familia Bryant y pudimos lograrlo».
En la cancha, Bryant y Pau Gasol formaron una asociación devastadora y ganarían dos campeonatos de la NBA. Fuera de eso, se hicieron hermanos. Gasol y su familia han pasado mucho tiempo con la esposa de Bryant, Vanessa, y sus tres hijas desde su muerte.
El hermano menor de Pau, Marc, se unió a los Lakers durante la temporada baja y espera emular los logros de su hermano con la franquicia. Todavía lucha por abrirse sobre el incidente que le quitó la vida a Bryant, pero dice que su presencia se siente profundamente dentro de la organización y todavía se usa como inspiración para lograr los objetivos del equipo esta temporada.
«No me siento cómodo hablando de eso. Lo siento. Hasta el día de hoy, nunca he hablado de eso», dijo Marc.
«Será parte no solo del equipo, la franquicia, la ciudad … es muy emotivo … obviamente es alguien a quien admiramos».