El economista de 36 años, protegido del expresidente Rafael Correa, lidera las encuestas sobre las promesas de hacer $ 1 mil millones en pagos directos en efectivo a las familias y desautorizar las condiciones de un paquete de financiamiento del FMI por $ 6.5 mil millones.
Su principal rival, Guillermo Lasso, se ha visto perjudicado por su imagen de banquero conservador, y los encuestadores dicen que la posibilidad de una baja participación electoral debido a la pandemia podría afectar su apoyo. El abogado y activista indígena Yaku Pérez ocupa el tercer lugar en las encuestas.
Una victoria de Arauz prolongaría el regreso de América Latina a las políticas de izquierda, ya evidente en Argentina y Bolivia, un desafío para Washington en su duelo con China por la influencia en el hemisferio.
«La respuesta de la ciudadanía ha sido contundente en todo el país, y sabemos que esto se verá reflejado en la votación», dijo Arauz en Quito, donde acompañó a su abuela Flor Galarza, de 106 años, en la votación.
Arauz no va a emitir su voto en las elecciones del domingo porque está registrado para votar en México, donde estaba estudiando para obtener un doctorado en economía, pero abandonó abruptamente el programa para postularse para presidente.
El presidente Lenin Moreno, un ex aliado de Correa, impulsó una agenda pro mercado con la esperanza de reactivar una economía lenta y fuertemente endeudada. Sus esfuerzos provocaron una reacción violenta, con 10 días de violentas protestas callejeras en 2019 contra un aumento planificado del precio del combustible.
El consejo electoral dijo que esperaba una participación relativamente alta y reconoció que las filas eran largas en algunos centros debido al distanciamiento social.
«Vine preocupado por infectarme con la pandemia, pero aquí estoy», dijo Alvarado en un centro de votación. «Tengo muchas esperanzas de que finalmente podamos eliminar la sombra de estos malos gobiernos».
Los encuestadores en los últimos días han comenzado a ver una probabilidad ligeramente mayor de que Arauz gane una sola ronda. Se espera que los aliados de Arauz tengan un buen desempeño al votar por una nueva legislatura.
Los mercados financieros están observando y la retórica de Arauz ya ha provocado una venta masiva de bonos.
Ha dicho que continuará pagando las deudas del país, pero ha dicho que la inversión social tendrá prioridad y también ha pedido una investigación de la reestructuración de bonos de $ 17.400 millones del año pasado.
El mes pasado, los bonos ecuatorianos fueron los de peor desempeño entre el índice JPMorgan EMBI Global Diversified, con un rendimiento total de -15%.
Para ganar en una sola vuelta, Arauz necesita más del 50% de los votos válidos, o el 40% en total con 10 puntos porcentuales más que el subcampeón. De lo contrario, se llevará a cabo una segunda vuelta el 11 de abril.
Pérez, tercero en las encuestas de opinión, se está ejecutando en una plataforma anti-minería, prometiendo proteger las cuencas hidrográficas de la contaminación.
Asimismo, la ciudad de Cuenca votará en referéndum sobre la prohibición de la minería alrededor de alguno de los ríos que atraviesan la ciudad. Esto podría asustar a las empresas mineras que ya se enfrentan a la oposición de los activistas indígenas.