La pandemia de coronavirus continúa causando estragos en los viajes internacionales y, si bien los atletas de élite anteriormente estaban exentos de restricciones en ciertos países, ese ya no es el caso.
Los cambios de lugar afectan en gran medida a los equipos del Reino Unido y Alemania, y ambas naciones introdujeron recientemente regulaciones que prohíben los viajes internacionales desde países considerados de alto riesgo.
Alemania ha incluido a Gran Bretaña en su lista de alto riesgo debido a la nueva variante del Reino Unido y los viajes internacionales al país están prohibidos hasta el 17 de febrero.
Esto significa que el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones del Liverpool contra el RB Leipzig el 16 de febrero, que se iba a jugar en Alemania, ahora se ha trasladado al Puskas Arena en Budapest, al igual que el partido de vuelta del choque del Manchester City contra Borussia Monchengladbach el 24 de febrero.
El partido de vuelta de la eliminatoria de la Europa League del Arsenal contra el Benfica portugués se jugará ahora en Atenas en lugar de Londres.
Portugal es uno de los 33 países en la «lista roja» del gobierno del Reino Unido, lo que significa que las personas que viajan al Reino Unido desde esos países deben aislarse por sí mismas durante 10 días a su llegada. No se han hecho excepciones para los deportistas de élite.
El primer tramo de la eliminatoria ya se ha trasladado de Lisboa a Roma como resultado de las restricciones de viaje de Portugal destinadas a detener la propagación de las variantes de Covid-19.
El partido de ida de todos los partidos de octavos de final de la Liga de Campeones se jugará esta semana y el partido de vuelta se jugará la semana del 9 de marzo.
Los dieciseisavos de final de la Europa League comienzan esta semana con el partido de vuelta jugado la semana del 25 de febrero.
Liverpool en crisis?
Si bien la reorganización de los partidos ha dado a los clubes un quebradero de cabeza logístico, algunos están preocupados por problemas en el campo.
El actual campeón de la Premier League, el Liverpool, entra en la eliminatoria del martes contra Leipzig con más problemas que la mayoría, tras tres derrotas consecutivas que han visto la implosión de la defensa del título nacional.
El lunes, el capitán Jordan Henderson se rió de los rumores de que había habido una redada en el vestuario tras la derrota del sábado por 3-1 ante Leicester y el técnico Jurgen Klopp rechazó cualquier sugerencia de que estaba en peligro de perder su trabajo.
Leipzig será una dura prueba para un Liverpool que se ha visto estancado en ataque y poroso defensivamente. El equipo alemán, dirigido por uno de los entrenadores más respetados de Europa, Julian Nagelsmann, juega un fútbol de ritmo rápido y de alta presión que es lo suficientemente bueno como para superar a los clubes más grandes de Europa.
Con el Liverpool tropezando, este encuentro ofrece a Nagelsmann una excelente oportunidad de mejorar aún más su floreciente reputación.
Podría decirse que la mejor eliminatoria de los últimos 16 enfrenta al Barcelona contra el Paris Saint-Germain, los cuales han sufrido una buena cantidad de altibajos esta temporada.
Sin embargo, a los fanáticos se les negará la oportunidad de ver a la estrella del PSG, Neymar, regresar a Barcelona, el club que dejó amargamente en 2017 por una tarifa de transferencia récord de $ 263 millones. Se espera que el delantero brasileño esté fuera de juego durante al menos un mes por una lesión en la ingle sufrida en el choque de la Copa de Francia del miércoles contra el Caen.
Las lesiones han plagado el tiempo de Neymar en París y lo han obligado a perderse una cuarta parte de los partidos de la Liga de Campeones del PSG desde que se unió al club. La última lesión roba a los fanáticos la trama secundaria más intrigante en esta ronda de encuentros.
Barcelona vuelve a la senda ganadora
Los oponentes Barcelona parece haber doblado la esquina en las últimas semanas, ganando sus últimos siete partidos de La Liga para subir al tercer lugar en la tabla y aliviar algo de la presión sobre el entrenador en jefe Ronald Koeman.
El holandés se unió al Barcelona al comienzo de la temporada, pero un comienzo tartamudo puso su puesto bajo un intenso escrutinio apenas unas semanas después de su puesto. Ciertamente, no ayudó que Lionel Messi, el mejor jugador en la historia repleta de estrellas del Barcelona, hiciera público su deseo de dejar el club antes de que comenzara la temporada.
Messi no gana la Liga de Campeones desde 2015, cuando Neymar jugaba junto a él, y muchos creen que el Barcelona ha desperdiciado seis de los años pico del argentino.
Ha habido un ir y venir entre PSG y Barcelona en el período previo al partido, con rumores de que Messi podría unirse a su compatriota Mauricio Pochettino, el nuevo entrenador en jefe del PSG, en París al final de la temporada.