En un final emocionante, el auto de Verstappen parecía tener la velocidad para asegurar su duodécima victoria en el Gran Premio y en las etapas finales, el holandés tomó brevemente la delantera, solo para devolvérselo a Hamilton después de salirse de la pista.
«Buen trabajo, muchachos», dijo Hamilton, hablando con la radio del equipo Mercedes. «Estoy muy agradecido. Todos en la fábrica … trabajando tan duro. Sé que no fuimos lo suficientemente rápidos, pero lo logramos».
Con la intención de ganar un octavo título mundial récord, Hamilton parece tener una verdadera pelea en sus manos dada la velocidad del auto Red Bull de Verstappen.
«Por supuesto que es una pena, pero también hay que ver lo positivo», dijo Verstappen a Sky Sports. «Estamos luchando contra ellos (Mercedes), así que es genial comenzar el año así».
El compañero de equipo de Hamilton en Mercedes, Valtteri Bottas, terminó tercero, aunque estaba a 37 segundos de distancia.
«Estoy decepcionado de cómo fue», dijo Bottas. «Lewis y yo teníamos diferentes estrategias hoy; por mi parte, las cosas podrían haber sido mejores».
Carrera de balancín
Esta fue la 96a victoria de Hamilton en un gran premio y su primera victoria de apertura de temporada desde 2015.
«Max estaba sobre mí justo al final, pero logró detenerlo, una de las carreras más difíciles que he tenido en un tiempo», dijo Hamilton.
La primera vuelta tuvo que detenerse un minuto después de que el ruso Nikita Mazepin, que estaba haciendo su debut en la F1, chocara su auto Haas contra las barreras en la curva tres.
En el GP de Bahrein de la temporada pasada, el coche de Romain Grosjean estalló en llamas después de chocar contra las barreras en la misma curva en la primera vuelta.
El coche de Haas del francés se partió por la mitad por la fuerza de golpear las barreras de la carrera y quedó envuelto en llamas, antes de que Grosjean escapara milagrosamente.
Verstappen había comenzado en la pole, pero con el holandés y Hamilton cada dos en boxes, la carrera se balanceó hasta el final.
La segunda carrera de la temporada de F1 es el Gran Premio de Emilia Romagna en Imola, Italia, el 16 de abril.