Un Bagger es una porción de folclore americano puro; una motocicleta grande y pesada diseñada para atiborrarse perezosamente en las carreteras interestatales de Big Country o navegar por sus pintorescas carreteras.
Asientos cómodos, carenados cómodos, motores V-twin retumbantes y, lo que es más importante, bolsas atadas a los lados; Si alguna vez has soñado con deslizarte por la Ruta 66, probablemente fue en un Mustang descapotable o en la silla de un Bagger.
El Rey de los Baggers toma estos cruceros, los quita y los pone un poco. Luego, los coloca juntos en algunas de las pistas más famosas de Estados Unidos como parte del circuito de carreras profesional MotoAmerica. El resultado es una serie que está atrayendo mucha atención.
Tatuajes y hamburguesas con queso
Frankie García encarna el espíritu del Rey de los Baggers. Saliendo de un carrito de golf en el paddock en la reunión de MotoAmerica’s Road Atlanta, el californiano de 29 años tiene una figura improbable para un corredor competitivo.
«Cuando piensas en una persona que monta una Bagger, estás pensando en un tipo que tiene una barriga cervecera y tatuajes y, como, bebe cerveza y come hamburguesas con queso, ¡y eso me gusta!» le dice a FGTELEVISION desde el interior del tráiler de su equipo.
«Sabes, no soy del todo un atleta de ninguna manera», continúa, tocando una cintura no insustancial y gesticulando hacia el paddock, «y ya sabes, algunos de estos tipos con los que corro lo son».
Uno de esos atletas es el también californiano Tyler O’Hara, cuyo equipo está acampado frente al de García. Ambos hombres montan Challengers indios modificados de manera similar: cruceros de 800 libras estrechamente relacionados con sus primos de la sala de exposición; pero el delgado y tonificado O’Hara tiene una carrera profesional de 16 años que incluye victorias en algunas de las series de carreras nacionales más prestigiosas de Estados Unidos.
Relatabilidad
O’Hara condujo su Indian hasta la victoria en la carrera inaugural King of the Baggers en la pista de Laguna Seca en octubre de 2020. La cara del corredor se ilumina cuando se le pregunta por qué se ha unido a la serie.
«Esto es especial, quiero decir, no hay nada parecido», explica. «Es único y divertido, estamos montando bicicletas en las que la gente puede ir a una sala de exposición e ir a comprar e ir a S&S [an American motorcycle engine and parts engineer and manufacturer] y comprar el kit de carrera, y salir y competir con las mismas cosas que nosotros «.
García tenía una incipiente carrera en la pista, pero le resultó difícil llegar a fin de mes en el circuito.
«Simplemente decidí conseguir un trabajo regular y monté y corrí en el medio tanto como pude», explica García, que trabaja como técnico de mantenimiento en una planta de energía.
«De lunes a viernes, de 7 am a 3:30 pm, estoy trabajando como un esclavo», le dice a FGTELEVISION. «Tengo una caja de herramientas y estamos juntando cosas y trabajando en motores de turbina, generadores y bombas y lo que sea […] Intento andar en motocicleta tanto como sea posible en mi tiempo libre «.
Las carreras de Bagger pueden, admite García, ser desalentadoras. «Es intimidante. Realmente lo es. Quiero decir que las motos deportivas son máquinas ligeras y ágiles». el explica.
«Con estas ensacadoras […] Si te metes en una situación, especialmente cerca de otra persona, o si sabes, alguien choca frente a ti o alguien comete un error frente a ti, las cosas podrían salir mal solo porque no puedes […] estas cosas no son ágiles, son motocicletas grandes y pesadas «.
García ha apodado a su indio, «The Carbon Clydesdale».
«Es una máquina grande, grande, envuelta en una carrocería de carbono y un poco más ligera, ¡pero sigue siendo una niña grande!» él añade.
Un viaje de 37 horas
Entre los equipos de O’Hara y García, un grupo de mecánicos vestidos de franela rodean otra bicicleta, jugueteando con su motor y charlando alegremente con los espectadores curiosos. Entre ellos se encuentra el piloto Eric Stahl, otro corredor californiano a tiempo parcial.
«Entonces, somos muy afortunados de estar aquí», dijo Stahl, radiante mientras describe la configuración de su equipo.
«Hicimos un viaje de 37 horas seguidas y llegamos a correr en Road Atlanta. Nunca habíamos estado aquí antes, y estamos ansiosos por pasar un buen rato e intentar enfrentarnos a estos equipos de fábrica».
La bicicleta de Stahl es una Harley Davidson Electra Glide, una clásica Bagger de la vieja escuela, despojada de sus huesos. Incluso tiene un asiento revestido con cinta adhesiva.
«La mayoría de nosotros trabajamos en la industria de Harley Davidson a tiempo completo, por lo que seis días a la semana fabricamos motores y fabricamos Harley Davidson», explica.
«En el 90% de los productos de esta máquina, puedes ir a los patrocinadores que tengo, en sus sitios web, y comprarlos y ponerlos en tu motocicleta en casa, por lo que no hay nada especial aquí que estemos compitiendo, ellos ‘ están muy modificados «.
Un poco más adelante en el paddock, sin embargo, hay una operación muy diferente, el equipo de fábrica Screamin ‘Eagle Performance Harley Davidson.
Se dice en el paddock que el venerable fabricante no estaba contento con su segundo lugar en la carrera inaugural, y este atuendo es el resultado: un equipo completo con apoyo de fábrica, con el talento probado en carrera del actual piloto de superbikes de MotoAmerica Kyle Wyman en el sillín.
Rivalidad de 120 años
Harley versus Indian es una de las rivalidades más antiguas de Estados Unidos. Indian fue fundada en 1901 y Harley le siguió en 1903, pero la marca más antigua luchó después de la Segunda Guerra Mundial y cerró en 1953. Revivida en 2011, la advenediza más pequeña se ha deleitado en burlarse de su rival más grande en el Rey del Baggers.
Harley, por su parte, se complace igualmente en recordarle a la gente que ha existido durante 120 años consecutivos.
El presidente y director ejecutivo de Harley Davidson, Jochen Zeitz, estaba en el paddock de Road Atlanta, subrayando la seriedad con la que el gigante de Milwaukee se está tomando ahora al Rey de los Baggers.
La compañía incluso ofrece un programa de contingencia en efectivo, en la región de $ 30,000, para corredores Harley calificados que compiten en la serie.
«Harley Davidson apoya el motociclismo, cuando y donde sea, cualquier tipo de persona que quiera involucrarse en el motociclismo», le dice a FGTELEVISION el gerente del equipo Screamin ‘Eagle, Jason Kehl.
«No podemos tener una carrera de Bagger sin Screamin ‘Eagle Performance de Harley Davidson aquí peleando también».
Zeitz se negó a hablar con FGTELEVISION en la pista.
Definitivamente no es ‘la norma’
King of the Baggers es ahora parte de MotoAmerica, la serie altamente competitiva que alimenta MotoGP.
Su presidente, el legendario tres veces campeón mundial Wayne Rainey, admite que no estaba seguro de dejar que los Bagger se unieran a la refriega. «Obviamente, soy un poco purista cuando se trata de carreras de motos y esto definitivamente no era la norma», le dice a FGTELEVISION.
«Pero realmente resultó ser una de esas ofertas de ‘no se puede distinguir un libro por su portada’. Una parte de mí estaba preocupada de que los Bagger fueran lentos y no se verían bien, pero resultó no ser así. cierto y eso fue evidente después de unas pocas vueltas de práctica «.
Rainey tiene la esperanza de que los Baggers puedan ser una puerta de entrada a la serie MotoAmerica más amplia.
«Creo que la cantidad de interés en el Rey de los Bagger ha atraído y seguirá atrayendo a más personas al hipódromo. Para algunos es la rareza de la clase y para otros es un caso en el que tienen un Bagger y quieren que se vayan alrededor de una pista de carreras realmente rápido con pilotos talentosos en ellos «, continúa.
‘Simplemente explotó’
En Facebook, Instagram y YouTube, el evento inaugural King of the Baggers obtuvo 9,6 millones de reproducciones de videos.
«Sabemos que nuestra primera carrera atrajo mucho interés en nuestra serie», dice Rainey. «A pesar de que no se permitieron fanáticos en el debut debido a la pandemia. Nuestros números de televisión, redes sociales, videos destacados […] todo lo que hicimos con la clase de Baggers explotó para nosotros. Tuvimos grandes números y realmente hizo que la bola rodara «.
Cuando los Bagger finalmente salieron a la pista de Atlanta, la carrera no decepcionó. Después de un comienzo desastroso desde la pole, O’Hara logró pasar a su compañero de equipo García y atrapar a Wyman, cuya Harley había tomado una ventaja temprana.
Las dos motos gigantes se batieron en duelo durante ocho vueltas, con O’Hara finalmente superando a su Indian por delante de Wyman, y García aferrándose a la tercera. En la ceremonia del podio hubo sonrisas radiantes por todos lados.
Kehl es filosófico y dice: «No conseguimos a Harley-Davidson en el escalón más alto del podio, pero como fan y como alguien que ama el motociclismo, no hay nada mejor que tener una carrera aquí hoy y dos competidores de primer nivel. , Tyler O’Hara y Kyle Wyman, luchando en dos motocicletas increíbles «.
Volver al trabajo diario
Quizás el hombre más feliz en Road Atlanta fue García.
«Sabía que iba a ser difícil llegar a una pista nueva, en un lugar en el que nunca he estado, pilotando con un grupo de muchachos que han estado aquí un montón de veces, y sabes que puedes subir al podio». es simplemente increíble «, le dice a FGTELEVISION.
Sin embargo, el californiano no tendría tiempo para celebrar.
«Tengo que hacer las maletas y dirigirme al aeropuerto», dice. «Tengo que ir a trabajar mañana, así que tengo que llegar a casa. Aterrizo a la medianoche, tengo que estar en el trabajo a las siete y, ya sabes, ¡seguiremos transportando hasta el próximo!»