«Los que actúan como criminales», dijo el general, leyendo comentarios preparados, «los que le faltan el respeto a la gente, los que desobedecen, no sólo están violando la ley, sino que no son dignos de pertenecer a las fuerzas armadas».
En ese momento, Cienfuegos Zepeda reaccionaba a un video que mostraba a varios soldados torturando a un sospechoso. El video de la mujer llorando, sentada en el piso con las manos atadas a la espalda, se había vuelto viral en México, empañando la reputación de un ejército que había sido utilizado cada vez más por el entonces presidente Enrique Peña Nieto y su antecesor, Felipe Calderón, para fines de aplicación de la ley, especialmente para la guerra de México contra las drogas.
Cienfuegos Zepeda, quien sirvió 54 años en las fuerzas armadas mexicanas, está acusado de aceptar sobornos a cambio de permitir que un cartel mexicano de la droga, conocido por horribles actos de violencia, opere con impunidad en México.
¿Ahora que?
El arresto del general Cienfuegos Zepeda ha sacudido no solo a las fuerzas armadas sino también la confianza que los mexicanos han tenido en los militares durante generaciones.
Las fuerzas policiales locales y federales perdieron la confianza del pueblo mexicano hace mucho tiempo. Después de todo, Miguel Ángel Félix Gallardo, alias «El Padrino», líder del Cartel de Guadalajara en su apogeo en la década de 1980 y acusado del asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena en 1985, comenzó su carrera como agente de la policía federal.
Durante dos décadas, los presidentes han confiado la aplicación de medidas antinarcóticos a los militares, desde el derechista Vicente Fox a principios de la década de 2000, hasta su sucesor, Felipe Calderón, quien declaró la guerra a los carteles de la droga al comienzo de su presidencia en 2006. a Enrique Peña Nieto y al actual presidente, el izquierdista Andrés Manuel López Obrador.
Lo han hecho precisamente porque las fuerzas armadas eran percibidas como dignas de confianza e incorruptibles. Para muchos mexicanos, la detención del general Cienfuegos Zepeda, quien también se desempeñó como director del Heroico Colegio Militar de México, el más prestigioso de su tipo, plantea una pregunta delicada: ¿y ahora qué?
Ramón Celaya Gamboa, un teniente coronel retirado que trabaja como profesor de derecho militar, dijo que el arresto de un exsecretario de Defensa mexicano no solo es «sin precedentes» sino que es un gran golpe para el gobierno mexicano y sus fuerzas armadas.
«La única detención del general Cienfuegos ya ha tenido un fuerte impacto en los medios», dijo Celaya Gamboa a FGTELEVISION. «Afecta la credibilidad del ejército en su conjunto y también afecta la credibilidad del gobierno mexicano. Refuerza la imagen que muchos tienen en el exterior de México como un país de narcotraficantes».
En la Ciudad de México, el arresto se convirtió en el tema de conversación número uno de la noche a la mañana. Para muchos mexicanos, el caso Cienfuegos Zepeda golpea en el corazón de la lucha de México contra el narcotráfico y las organizaciones criminales transnacionales que han logrado corromper a funcionarios gubernamentales en los más altos niveles.
Arturo Alcántara, psicólogo de 38 años, consideró la detención como «algo negativo con respecto a la imagen de México y a la lucha de México contra la corrupción».
«Si al final se demuestra que Cienfuegos es culpable, eso significa que uno de los responsables de la guerra mexicana contra las drogas fue corrompido por el crimen organizado», dijo Alcántara.
Otros, como el contador Alejandro Barrera, de 34 años, tienen una actitud de esperar y ver.
«Este caballero tiene que pasar por todo el proceso legal, y esperemos que no sea un conejillo de indias solo porque es un objetivo político importante», dijo Barrera. «Primero tienen que demostrar que es culpable y, si ese es el caso, hay que castigarlo».
Jesús Esquivel, corresponsal en Estados Unidos que escribe para el semanario mexicano «Proceso», dice que el arresto del general no lo sorprendió. Esquivel ha investigado la corrupción dentro de la policía y las fuerzas armadas mexicanas durante años, y dice que se enteró a través de fuentes sobre el próximo arresto de un exfuncionario mexicano de alto perfil, una historia que no publicó para evitar comprometer la investigación.
«Él [Cienfuegos Zepeda] se vincula con la organización criminal Beltrán-Leyva, que dominaba [the Mexican state of] Guerrero, traficando cocaína, heroína y marihuana a la región de Nueva York cuando era oficial en la Novena Región Militar de México «, dijo Esquivel.» Es por eso que la jurisdicción del caso recaerá en la corte federal de Brooklyn «.
Alcance de grupos criminales mexicanos
Esquivel, el periodista mexicano, dice que Cienfuegos Zepeda puede tener mucha información que podría estar dispuesto a compartir con los fiscales federales, dado que estuvo en condiciones de conocer los posibles vínculos entre las organizaciones criminales y las altas esferas del gobierno mexicano durante varias administraciones.
«Lo que no sabemos es si el Departamento de Justicia de EE. UU. Ofrecerá un acuerdo de culpabilidad para que el general se convierta en un testigo cooperante o protegido, y eso es lo que veremos una vez que comparezca ante el magistrado en Brooklyn». Nueva York «, dijo Esquivel.
Mike Vigil, quien se desempeñó como agente especial a cargo de las divisiones del Caribe y San Diego de la DEA, dice que el arresto de Cienfuegos Zepeda es un claro ejemplo de la fuerza y el alcance que tienen las organizaciones criminales mexicanas transnacionales, especialmente cuando se trata de su poder para sobornar.
«Los carteles de la droga en México, incluido el Cartel de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, se han vuelto muy poderosos», dijo Vigil a FGTELEVISION. «Están ganando mucho dinero y es muy fácil para ellos sobornar a funcionarios de alto rango».
Vigil también dice que este arresto de alto perfil ilustra la falta de confianza entre las agencias de aplicación de la ley en México y Estados Unidos.
«Esta investigación se llevó a cabo durante muchos años y no hubo coordinación con México porque Cienfuegos tenía muchos contactos dentro del gobierno», dijo Vigil. «Si le hubieran informado que era objeto de una investigación, nunca lo hubieran capturado porque nunca hubiera venido a Estados Unidos. La denuncia formal estuvo sellada hasta su arresto el jueves en Los Ángeles».
En una ceremonia en julio de 2015 en la Ciudad de México, donde recibió un prestigioso premio por sus décadas de servicio, el general Cienfuegos Zepeda reflexionó sobre la responsabilidad de cada mexicano para crear un país mejor.
«Debemos preguntarnos, ¿qué estamos haciendo para lograr la paz? ¿Qué tipo de país estamos esperando dejar para las próximas generaciones de mexicanos?» Cienfuegos Zepeda preguntó retóricamente a los asistentes. «Más específicamente, ¿qué tipo de México queremos?»