Pero ahora imagine moverse más de cuatro veces más rápido y sin la estructura cerrada del vehículo para su protección.
Eso es lo que experimentan los paracaidistas de velocidad cada vez que bajan de un avión y regresan a la tierra a unas 300 millas por hora.
El campeón mundial de paracaidismo de velocidad, Kyle Lobpries, imagina que la sensación es la que uno podría experimentar al deslizarse en un agujero de gusano.
Usando solo la gravedad como combustible, el paracaidismo de velocidad es el deporte no motorizado más rápido del mundo. «Ese tipo de velocidades son sólo un nuevo nivel de locura», le dice a FGTELEVISION Sport la británica-estadounidense Maxine Tate.
«Quiero decir, vamos a velocidades más rápidas que los autos de Fórmula Uno», dice la campeona mundial femenina, «bajé y puedo ver que mis manos tiemblan físicamente, y esa es una reacción física involuntaria a la pura y visceral intensidad de la inmersión.
«No obtengo eso de ningún otro paracaidismo. Creo que simplemente deja boquiabiertos a la gente».
Una historia de velocidad
Desde que el hombre ha podido ascender a los cielos, hemos estado demasiado ansiosos por arrojarnos de nuevo a la tierra.
En París en 1797, solo 14 años después de que el globo aerostático despegara por primera vez, el aeronauta francés André-Jacques Garnerin se convirtió en el primer hombre en bajar en paracaídas al suelo.
Durante la Primera Guerra Mundial, los paracaídas ganaron valor como medio para salvar a los pilotos de sus aviones afectados y, para la Segunda Guerra Mundial, se estaban utilizando para facilitar el despliegue masivo de tropas en todo el mundo.
El paracaidismo surgió como un deporte competitivo en la década de 1930 y la primera competencia internacional se celebró en 1951, pero no fue hasta finales de la década de 1990 que se persiguió la velocidad vertical, lo que convirtió al paracaidismo de velocidad en la última frontera en vuelo humano.
«Mucha gente me pregunta, ‘¿Cómo vas rápido?'», Dice Kyle Lobpries, quien ganó el 3er Campeonato Mundial de Paracaidismo de Velocidad en 2021. «‘¿Es quién es el más pesado?’ Y absolutamente no. Yo diría que el 95 por ciento de lo rápido que puedes ir es tu habilidad para mantenerte agradable y tranquilo y avanzar lo más directo posible «.
Después de haber pasado 14 años volando helicópteros de ataque Cobra y luego aviones de ala fija en el ejército antes de hacer una carrera saltando de ellos, está bien versado en la mecánica del vuelo extremo y exitoso. «Disminuir los bamboleos y cualquier tipo de aleteo [is] algo que incluso los aviones rápidos tienen en cuenta. Necesitan que sus partes y piezas no se muevan «.
Es difícil encontrar documentación visual de Lobpries viajando a tales velocidades: cae tan rápido que nadie con una cámara puede seguirlo en caída libre.
Sin embargo, FGTELEVISION ha visto imágenes de Maxine Tate cayendo de cabeza hacia el suelo. Sus manos están arriba por sus caderas, los brazos en línea con su cuerpo mientras trata de mantener sus piernas y pies lo más quietos posible.
«Llegas a una cierta velocidad en la inmersión en la que empiezas a tambalearte», explica. «Y tienes que superar ese bamboleo, estando muy relajado, pero manteniendo la forma del cuerpo y sin reaccionar a los bamboleos. Es un verdadero juego mental y físico».
En el Campeonato Mundial de 2021 en Siberia, tanto Tate como Lobpries se establecieron como los humanos más rápidos del planeta, y ambos volvieron a estar en el escalón más alto del podio en los siguientes Campeonatos de EE. UU. En octubre.
Su velocidad se determina como el promedio más rápido de tres segundos en una inmersión y se mide mediante dispositivos de rastreo GPS. «La comunidad tardó un tiempo en adoptar el sistema de puntuación GPS», señaló Lobpries.
«Pero obviamente, la tecnología es buena para eso. La usamos para guiar aviones de combate, misiles y bombas, por lo que el GPS puede guiar algunas cosas bastante rápido, incluido un cuerpo humano que cae a 300 millas por hora».
¿Qué tan rápido podemos ir?
En 2021, Lobpries estableció un nuevo récord mundial a 318 mph, mientras que la velocidad máxima de Tate fue de 285 mph, también la mejor del mundo. Tate dice que le gustaría superar las 300 mph, y Lobpries apunta a 330 mph, pero ninguno de ellos sabe realmente dónde podría estar el techo, o incluso lo que es posible.
«No creo que tengamos una respuesta exacta sobre cómo ir más rápido», reflexionó Tate. «Así que estamos experimentando. Todo el mundo tiene un tipo de cuerpo, peso y forma diferente. Así que no hay respuestas claras. Se trata solo de salir y experimentar y ver qué funciona para ti».
Los paracaidistas saben que el aire más delgado equivale a un vuelo más rápido y los avances adicionales en la tecnología aerodinámica seguramente impulsarán velocidades aún mayores.
Pero a diferencia de otros deportes de velocidad, puede haber un techo científico para estos atletas en particular: velocidad terminal: la teoría de que la fuerza de la resistencia del aire se vuelve igual a la atracción gravitacional y, por lo tanto, no es posible una mayor aceleración.
Kyle Lobpries no cree que eso sea algo de lo que preocuparse por el momento. «Hay una velocidad terminal máxima teórica que podría alcanzar cada persona para su tipo de cuerpo y su peso», explicó.
«Pero debido a que hay tanta habilidad involucrada en volar tu cuerpo, no creo que nadie haya alcanzado eso todavía, incluyéndome a mí. Y tenemos mucho potencial ascendente antes de decidir que el deporte está limitado por velocidades terminales.
«Sigo pensando que la habilidad de volar tu cuerpo es el principal factor determinante de quién gana».
El cielo es el límite para Tate, quien quiere sobresalir demostrando que todo es posible. No puede haber muchos atletas que se conviertan en campeones del mundo a la edad de 52 años.
Esta reportera inicialmente dudó en preguntar su edad y se sintió aliviada cuando le dijeron: «La animo positivamente a usar mi edad, creo que hay un mensaje poderoso en eso».
Al crecer en Gran Bretaña, Tate pasó 15 años trabajando en finanzas corporativas antes de que una epifanía la llevara a reconsiderar sus prioridades. Unas 10.000 inmersiones en el cielo más tarde, es un pájaro libre, tanto literal como figurativamente.
«Me di cuenta de que el tiempo es lo más preciado para mí y que muchas horas y varios fines de semana [working] en la ciudad realmente no era lo importante «, dijo.» Decidí simplemente presionar el botón de reinicio e ir y hacer algo que sabía que me apasionaba mucho. Y no me arrepiento ni un minuto «.
Como paracaidista, también es pionera: Tate estima que solo alrededor del 15% de los miembros de la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos son mujeres.
«Si lo ves, puedes serlo; realmente queremos mostrar a las mujeres el paracaidismo y demostrar que puedes llevar una vida audaz y valiente. Es una metáfora de lo que es posible si eliges llevar una vida fuera de tu zona de confort».
Tate dice que superar el miedo a saltar de un avión a 14.000 pies puede ser transformador y empoderador, y cree que su viaje puede inspirar a otras mujeres a liberarse de las expectativas y los estereotipos.
«Dar ese paso fuera de su zona de confort con más regularidad conduce a una vida mucho más intencional. Y eso es realmente lo que estamos tratando de alentar a las mujeres y las niñas a hacer: ver lo que es posible».
Lanzarse hacia el suelo ciertamente no será para todos, incluso los paracaidistas regulares retroceden cuando escuchan lo que Tate y Lobpries están haciendo. «Diablos, no, nunca» es una exclamación típica que encontrarán.
Pero ya sea en el paracaidismo o en la vida, la respuesta de Tate siempre será la misma: «¡Nunca digas nunca, es todo lo que puedo decir!»