Predicando un mensaje de resistencia no violenta, el reverendo Martin Luther King Jr. fue la voz líder del movimiento estadounidense por los derechos civiles.
Las protestas que organizó, las marchas que encabezó y los discursos que pronunció continúan resonando hoy. También fueron clave en la elaboración de legislación histórica como la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.
Por sus esfuerzos para luchar contra la desigualdad racial, King se convirtió en la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz. Y años después de su muerte, su cumpleaños se convirtió en fiesta nacional. Muchas escuelas, calles y edificios llevan el nombre de King, y en 2011 se convirtió en el primer afroamericano en recibir un monumento en el National Mall en Washington.
Mientras hacemos una pausa para recordar el legado de King, aquí hay una mirada retrospectiva a sus años decisivos en imágenes.
El 27 de enero de 1956, King describe estrategias para el boicot a los autobuses de Montgomery en Alabama. En la primera fila está Rosa Parks, una costurera que provocó el boicot de un año cuando se negó a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco. Don Cravens/La colección de imágenes de LIFE/Getty Images
King posa para una foto policial en febrero de 1956 después de ser arrestado por dirigir el boicot a los autobuses de Montgomery. Don Cravens/La colección de imágenes de LIFE/Getty Images
King se relaja en casa con su esposa, Coretta, y su hija Yolanda en mayo de 1956. Los King tuvieron cuatro hijos en total. Archivos de Michael Ochs/imágenes falsas
La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en noviembre de 1956 que las leyes de segregación en los autobuses eran inconstitucionales. Aquí, King viaja en un autobús de Montgomery en diciembre de 1956, un día después de que terminó el boicot. Archivo Bettmann/imágenes falsas
King habla cerca del Reflecting Pool en Washington como parte de la Peregrinación de Oración por la Libertad en mayo de 1957. Era la primera vez que King se dirigía a una audiencia nacional, y su discurso «Danos la boleta» pedía la igualdad de derechos de voto. Archivo Hulton/imágenes falsas
Un hombre aplica un poco de polvo en la frente de King antes de que King apareciera en el programa de televisión «Meet the Press» de NBC en agosto de 1957. Henry Burroughs/AP
Oficiales de policía empujan a King a través de un escritorio en Montgomery, Alabama, ya que está fichado por merodear cerca de una sala del tribunal el 3 de septiembre de 1958. King estaba tratando de ingresar a la audiencia de un hombre acusado de atacar a uno de los colegas de King, Ralph Abernathy. Charles Moore/Getty Images
King es fotografiado en el Hospital Harlem de Nueva York después de que lo apuñalaran en el pecho el 20 de septiembre de 1958. El incidente casi fatal ocurrió cuando estaba autografiando copias de su libro «Stride Toward Freedom» en una librería de Harlem. El atacante era Izola Curry, una mujer negra con una enfermedad mental que luego fue internada en un hospital.
Pat Candido/NY Daily News Archive/Getty Images
Con su hijo Martín Lutero III de pie junto a él, King levanta una cruz que había sido quemada en el jardín delantero de su casa en abril de 1960. Archivo Bettmann/imágenes falsas
King pronuncia un sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta en septiembre de 1960. Se convirtió en co-pastor allí con su padre después de mudarse con su familia de Montgomery. King nació en Atlanta y asistió al Morehouse College allí en la década de 1940. Donald Uhrbrock/Colección de imágenes de LIFE/Getty Images
King habla con un grupo de estudiantes universitarios en septiembre de 1960. Los estudiantes estaban organizando sentadas para protestar contra la segregación en los comedores de Atlanta. Donald Uhrbrock/Colección de imágenes de LIFE/Getty Images
King debate la segregación con el editor de periódico James J. Kilpatrick en noviembre de 1960. El moderador del debate televisado a nivel nacional fue John McCaffery de NBC, a la izquierda. Imágenes de Bob Ganley/NBC/Getty
King se une a un grupo de Freedom Riders en mayo de 1961. El movimiento Freedom Ride involucró autobuses interestatales que se dirigían al sur profundo para desafiar la segregación que había persistido a pesar de los fallos recientes de la Corte Suprema. En algunas ciudades, los activistas fueron arrestados y golpeados. Paul Schutzer/La colección de imágenes LIFE/Getty Images
King y el reverendo Ralph Abernathy son detenidos por un oficial de policía después de que dirigieron una fila de manifestantes hacia la sección comercial de Birmingham, Alabama, en abril de 1963. Mientras estaba en confinamiento solitario, King escribió su «Carta desde la cárcel de Birmingham», que decía: las personas tienen la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. punto de acceso
King se dirige a una multitud durante la Marcha en Washington el 28 de agosto de 1963. Fue aquí, en los escalones del Monumento a Lincoln, donde pronunció su icónico discurso «Tengo un sueño». “Tengo el sueño de que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales’. ” CNP/imágenes falsas
King, tercero desde la derecha, asiste a un funeral por las víctimas de un atentado con bomba en una iglesia de Birmingham en septiembre de 1963. La explosión de una bomba en la Iglesia Bautista Sixteenth Street mató a cuatro niñas afroamericanas. “Estos niños, inofensivos, inocentes y hermosos, fueron víctimas de uno de los crímenes más crueles y trágicos jamás perpetrados contra la humanidad”, dijo King en su elogio. “Y, sin embargo, murieron noblemente. Son las heroínas mártires de una santa cruzada por la libertad y la dignidad humana”. Burton Mcneely/Colección de imágenes de LIFE/Getty Images
El presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, habla con King y otros líderes de derechos civiles en la Casa Blanca en enero de 1964. El 2 de julio de 1964, Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles. Biblioteca Presidencial Yoichi Okamoto/LBJ
King le da la mano a Malcolm X, otro ícono de los derechos civiles, en marzo de 1964. Los dos tenían enfoques diferentes, pero los académicos dijeron que se estaban volviendo más parecidos en los últimos años de sus vidas. Henry Griffin/AP
King mira un agujero de bala en la puerta de vidrio de su cabaña de playa alquilada en St. Augustine, Florida, el 5 de junio de 1964. No había nadie en la casa en el momento del tiroteo. Jim Kerlin/AP
King le da una palmadita en la espalda a un joven mientras hace piquetes en St. Augustine el 10 de junio de 1964. punto de acceso
King ve al presidente Johnson firmar la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964. La legislación prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Foto12/UIG/imágenes falsas
King es recibido en Baltimore en octubre de 1964, después de recibir el Premio Nobel de la Paz. En ese momento, era la persona más joven en recibir el premio. Leonard Freed/Magnum Fotos
King y su esposa encabezan el tramo final de una marcha desde Selma, Alabama, hasta la capital del estado de Montgomery el 25 de marzo de 1965. Unas 25.000 personas marcharon para protestar contra las prácticas discriminatorias, como impuestos electorales y pruebas de alfabetización, que impedían que muchos negros gente de votar en el Sur. Fue la última de las tres marchas de ese mes. El primero terminó en enfrentamientos con la policía y ahora se conoce como “Domingo Sangriento”. punto de acceso
King habla a los manifestantes al final de la marcha de Selma a Montgomery. Fue aquí donde dijo que «el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia». Unos meses más tarde, el presidente Johnson firmó la Ley de derechos electorales, que garantizaba la protección y el cumplimiento del derecho de voto de todos. Stephen Somerstein/Getty Images
Los patrulleros de Mississippi empujan a King durante la «Marcha contra el miedo» desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi, en junio de 1966. punto de acceso
King habla en una iglesia en Washington en febrero de 1968. Matthew Lewis/The Washington Post/Getty Images
King se une a una protesta por la Guerra de Vietnam en el Cementerio Nacional de Arlington en febrero de 1968. Charles Del Vecchio/The Washington Post/Getty Images
En marzo de 1968, King muestra un cartel que se utilizará para la próxima Campaña de los pobres. La campaña estaba programada para comenzar el 22 de abril de 1968. Tribunal de Horacio/AP
King y el reverendo Ralph Abernathy, a la derecha, encabezan una marcha en nombre de los trabajadores sanitarios en huelga en Memphis, Tennessee, el 28 de marzo de 1968. Dos trabajadores sanitarios de la ciudad habían muerto a causa de un camión de basura averiado, y King vino a Memphis. para apoyar la huelga. Sam Melhorn/La apelación comercial/AP
Esta foto, tomada durante un mitin en Memphis el 3 de abril de 1968, es una de las últimas fotografías de King. Aquí pronunció su discurso final, que ahora se conoce como el discurso «He estado en la cima de la montaña». “Tenemos algunos días difíciles por delante”, dijo. Pero ahora no me importa. Porque he estado en la cima de la montaña. Y no me importa Como cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar. Pero no estoy preocupado por eso ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña. Y he mirado por encima. Y he visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida”. Archivo Bettmann/imágenes falsas
El 4 de abril de 1968, King recibió un disparo mortal en el balcón del Lorraine Motel en Memphis. Aquí, las personas se paran sobre el cuerpo caído de King mientras señalan en la dirección de donde vinieron los disparos. James Earl Ray fue arrestado en Londres en junio de 1968, y al año siguiente confesó el crimen y fue sentenciado a 99 años de prisión. Joseph Louw/Colección de imágenes de LIFE/Getty Images
Coretta King y sus hijos se reúnen alrededor del ataúd abierto de su esposo en Atlanta en 1968. Tenía 39 años. Constantine Manos/Magnum Fotos
Producida por Brett Roegiers y Kyle Almond