Una tarde, cuando su hermano mayor estaba practicando en la cancha de tenis, Efremova tomó una de sus raquetas, como solía hacer, y comenzó a golpear una canasta de pelotas.
“Empezó a lanzarse las pelotas a sí misma”, le dice a FGTELEVISION Julia Efremova, ex tenista profesional.
«Lo miré y me quedé asombrado porque todas las pelotas volaban sobre la red y ella hizo los movimientos perfectamente. Me dije que era el momento de trabajar con ella porque tenía mucha pasión y lo quería».
«En realidad no fue mi elección. Ella comenzó su carrera así».
Ahora con 12 años, Efremova es ampliamente considerada como uno de los talentos jóvenes más brillantes del tenis y ya se ha convertido en una especie de estrella, acumulando más de 35,000 seguidores en Instagram y asegurando acuerdos de patrocinio con Nike y Yonex.
Actualmente entrena en la prestigiosa Academia de Tenis Mouratoglou en Francia, fundada en 1996 por el actual entrenador de Serena Williams, Patrick Mouratoglou.
La academia lleva a cabo semanas de selección durante todo el año, con jóvenes estrellas potenciales que vienen de todo el mundo para mostrar sus talentos y tratar de ganarse un lugar.
«Vienen a hacerse pruebas en el aspecto físico, el tenis, por supuesto, el aspecto mental», explica Mouratoglou. «Los vemos practicar. También los vemos competir y luego tomamos una decisión sobre si queremos ayudarlos o no».
«No podemos ayudar a todos, pero estamos haciendo lo mejor que podemos para ayudar a los que creemos que tienen el mejor potencial y nuestro papel es, por supuesto, encontrar una manera de ayudarlos a desarrollar su potencial y ser los mejores». pueden estar en el futuro para hacer eso».
‘Un atleta increíble’
Cada jugador aceptado en la academia tiene acceso a un entrenador, un preparador físico y un equipo médico, lo que les brinda un sistema de apoyo de élite desde los nueve años.
También reciben informes detallados de torneos y partidos competitivos, donde Mouratoglou dice que «el estrés de la competencia» es la mejor manera de ver qué aspectos de su juego necesitan desarrollarse más.
Los gustos de Coco Gauff y Stefanos Tsitsipas se encuentran entre las actuales estrellas en ascenso que han pasado una parte importante de sus años de formación en la prestigiosa academia.
Efremova tenía nueve años cuando llegó a la academia desde Rusia con su madre, quien también actúa como su entrenadora, y Mouratoglou dice que inmediatamente vio que su potencial era «enorme».
«Ksenia tiene un potencial increíble, creo que tiene el paquete completo», dice. «Ella es una atleta increíble. Quiero decir, si miras sus redes sociales, la verás. Puede hacer splits completos, puede bailar, puede hacer todo tipo de cosas además del tenis».
«Se está moviendo extremadamente bien. Probablemente va a ser alta porque su mamá es muy alta. Sus tiros son asombrosos. Su técnica es extremadamente limpia. Puede tomar la pelota temprano. Es agresiva. Es una muy buena competidora. Así que si miras en todo el paquete, es genial».
Julia cree que su hija, que practica múltiples deportes, jugó un papel importante en convertirla en una atleta tan completa a una edad tan temprana.
No solo le ha proporcionado una variedad de habilidades físicas transferibles, como resistencia y flexibilidad, que la han mejorado como jugadora de tenis, sino que Julia también dice que fue crucial para garantizar que Efremova no se aburriera de jugar demasiado. tenis demasiado pronto.
De hecho, Julia dice que el deporte principal de su hija mientras crecía era la gimnasia, a menudo entrenaba durante tres horas al día en comparación con solo una hora de tenis.
«Quiero ayudar a los padres de todo el mundo que tienen el sueño de formar un jugador de tenis profesional a partir de sus hijos, porque cuando son pequeños y tienen esa edad y tienen este fuego en los ojos, no puedes matarlo con horas de trabajo en la cancha de tenis», explica.
«Por ejemplo, Ksenia jugó [tennis] sólo tres veces a la semana cuando era pequeña y no la obligaba. La forcé de otras maneras, así que tuvo lecciones de baile, natación, tuvo lecciones de inglés, también tuvo lecciones de break dance. Ella estaba en todas partes».
‘Quiero convertirme en leyenda’
Pocos niños experimentarán el tipo de presión y expectativa con la que Efremova ya ha lidiado durante años, pero Mouratoglou dice que su situación es comparable a la de Gauff cuando estaba ascendiendo de rango.
Fallar es una parte importante del proceso de aprender a lidiar con esa presión, explica Mouratoglou, «porque fallar es comprender».
En la academia, dice, a los niños se les enseña cómo vocalizar la presión y los nervios que sienten antes de un partido en el que los ha afectado negativamente.
«Quiero decir, fallar no es algo bueno», dice. «Por supuesto, nuestro trabajo es hacerlos triunfar, pero sabemos que en el camino hacia el éxito también habrá algunos fracasos, y tiene que haberlos. Lo importante es que esos fracasos siempre se utilicen de una manera para aprender y mejorar.
«Entonces, cuando fallan debido a la presión, deben saber exactamente cómo se sintieron antes del partido. Deben darse cuenta de que tenían una presión adicional ese día que no pudieron manejar y tiene que ser una retroalimentación constante».
“Ellos sabrán que la próxima vez que sientan esa presión adicional, tendrán que explicarlo. Tienen que decirle al entrenador: ‘No me siento bien hoy. Siento esa presión hoy. Me siento nervioso’. Primero, tienen que reconocerlo. Segundo, tienes que expresarlo y cuando lo hagan, podemos ayudarlos a trabajar en eso».
Naturalmente, algunos niños podrán procesar la presión y los nervios mejor que otros. Mouratoglou dice que Efremova todavía está aprendiendo, pero ya ha mostrado mejoras notables en su tiempo en la academia.
Si bien gran parte de la presión proviene de las expectativas de «todos en la industria del tenis», Mouratoglou explica que los estándares increíblemente altos que Efremova tiene para sí misma significan que se presiona más a sí misma que a nadie.
«Ella siempre espera ganar», dice. «No hay, para ella, otra opción que ganar trofeos».
Julia Efremova dice que ve esa determinación en su hija todos los días durante la práctica y cree «desde el fondo de mi corazón» que algún día «será la mejor» tenista del mundo.
«Conozco su personalidad. Sé quién es ella. Sé lo duro que trabaja. Sé cómo [badly] ella lo quiere. Sé cómo cree», dice.
«En primer lugar, ella cree en sí misma. No tiene ninguna duda en su mente. No tiene ninguna duda en su corazón de que lo quiere. Entonces, desde el fondo de mi corazón, sé que será la mejor».
«A veces, cuando me enojo y no me gusta algo durante las prácticas, le pregunto: ‘¿Qué quieres del tenis?’ Y ella me dice: ‘Quiero convertirme en leyenda’. Para ella no es sólo [enough] convertirse en el número uno del mundo».
superando la tragedia
Quizás no haya mayor testimonio de la notable compostura de Efremova que su victoria más reciente en el torneo, el Tennis Europe Junior en Suecia.
Su padre, el exjugador aficionado Alexey Efremov, había estado luchando contra un linfoma durante más de dos años. Durante el torneo, la madre de Efremova recibió la noticia de que su esposo pronto perdería esa batalla.
Julia dice que tuvo que tomar la difícil decisión de contarle a Efremova durante el torneo o esperar hasta que terminara.
«Fue muy duro, pero Ksenia estaba en el torneo y tenía que decírselo», dice. “Por supuesto que estaba llorando. Estaba sorprendida. Me preguntó: ‘Tal vez puedas despertarlo’.
“Dije: ‘No, Ksenia. Es imposible, ya está en el cielo’. Le pregunté si tal vez quería parar, tal vez detengamos el torneo y ella regrese.
«Ella dijo: ‘No, voy a jugar este torneo hasta el final».
La final tuvo lugar el viernes 3 de diciembre, solo seis días después de la muerte de Alexey. Efremova ganó la final y dedicó el título a su padre.
«En memoria de mi padre, que falleció durante este torneo en Suecia», escribió Efremova en su cuenta de Instagram, que administra su madre. «1er lugar. Siempre vivirás en mi corazón como la persona más fuerte del universo. Haré todo lo posible para que tus sueños se hagan realidad y sé que lo verás desde arriba».
Julia dice que la decisión de Efremova de continuar con el torneo no fue una gran sorpresa y explica que ese tipo de resiliencia es algo que heredó de su padre. Sabe que fue una decisión que Alexey habría aprobado.
«Su padre, la quería mucho», dice Julia. «Ella tiene su espíritu. Es una persona fuerte, muy fuerte y ella obtuvo ese espíritu de él».