Woods, quien ha ganado el torneo cinco veces, está programado para dar el primer golpe en la primera ronda en Augusta, Georgia, a las 10:34 am ET del jueves por la mañana.
El 15 veces campeón de Grand Slam ha estado alejado del golf competitivo durante más de un año, ya que sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente automovilístico en febrero de 2021.
«A partir de ahora, siento que voy a jugar», dijo Woods, poniendo fin a semanas de especulaciones. «A partir de ahora.»
Woods, de 46 años, había jugado algunas rondas de práctica en Augusta National, incluida una el lunes, lo que alimentó los rumores de un regreso.
«He trabajado duro. Mi equipo ha sido increíble. He tenido la suerte de haber tenido grandes cirujanos y grandes PT y fisios que han trabajado conmigo prácticamente todos los días. Y hemos trabajado duro para llegar a este punto… Ha sido un año muy, muy difícil», dijo Woods, quien se sometió a múltiples cirugías en la pierna derecha después del accidente.
Woods está agrupado para las dos primeras rondas con Louis Oosthuizen de Sudáfrica y Joaquin Niemann de Chile. Están programados para dar el primer golpe de la segunda ronda a la 1:41 pm ET del viernes.
Su dramático regreso se produce 25 años después del Masters de 1997, el primero de sus 15 campeonatos importantes. Woods tenía solo 21 años cuando transformó el juego, y su vida, al convertirse en el primer golfista no blanco en ganar el torneo deportivo más famoso.
Woods dijo que es «difícil de creer que han pasado 25 años».
«Es genial estar de regreso y poder sentir la energía y el entusiasmo de los patrocinadores nuevamente».
“Muy, muy agradecido”, dijo Woods cuando Patrick Snell de FGTELEVISION le preguntó qué palabras elegiría para reflexionar sobre los últimos 14 meses.
«Agradecido por el apoyo de todos. Todos los que han estado involucrados en mi proceso del trabajo que he realizado todos los días. La gente con la que trabajo, todo mi equipo… Todo el apoyo de los jugadores aquí».
Llegar tan lejos, dijo, fue un éxito en sí mismo.
«Ahora todo se centra en cómo me pongo en la posición en la que estoy en los últimos nueve hoyos con la oportunidad» de ganar nuevamente, agregó Woods.
«Cuando decida colgarlo, cuando sienta que ya no puedo ganar, eso será todo», dijo. «Pero siento que todavía puedo hacerlo, y siento que todavía tengo las manos para hacerlo, el cuerpo se mueve lo suficientemente bien».
‘Todos lo necesitan’
Uno de sus compañeros de juego parecía seguro de lo que sucederá el jueves.
«No es sorprendente porque es el mejor jugador que jamás haya jugado», dijo Fred Couples a los periodistas antes del anuncio de Woods.
«Si puede caminar por aquí en 72 hoyos, competirá. Es demasiado bueno».
Y el campeón de la Copa FedEx de 2021, Patrick Cantlay, dice que el regreso de Woods es «lo mejor» para el golf.
«Es un buen ejemplo de que la vida no siempre es perfecta, por lo que es realmente emocionante verlo en su mejor momento», dijo a los medios.
«Así que espero que pueda jugar bien esta semana y jugar bien, y obviamente eso es lo mejor para nuestro deporte. Definitivamente hay una sensación diferente en los torneos en los que juega».
En el accidente automovilístico del año pasado en Los Ángeles, Woods sufrió fracturas abiertas conminutas que afectaron su tibia y peroné derechos, que son los dos huesos largos directamente debajo de la rodilla.
Alguien que sabe un par de cosas sobre cómo recuperarse de lesiones graves es el cuatro veces ganador de Grand Slam Brooks Koepka.
El jugador de 31 años ha tenido que soportar su propia parte de preocupaciones por lesiones, perdiéndose un tiempo considerable en los últimos años debido a la recuperación de la cirugía y la rehabilitación.
Y Koepka, quien llega al Masters de 2022 como uno de los favoritos para la chaqueta verde, dijo que entiende por lo que podría estar pasando Woods.
«Estuve un poco en su lugar intentándolo el año pasado, dos semanas después de la cirugía. Este lugar no es exactamente un paseo fácil», dijo a los medios. «Entiendo a lo que se enfrenta. Será difícil. Pero si alguien puede hacerlo, es él».
Koepka agregó: «Estoy feliz de que se esté volviendo más saludable y capaz de jugar al golf… lo necesitamos, el juego lo necesita, todos lo necesitan, los fanáticos lo necesitan, todas esas cosas. Pero al final del día todos están simplemente aquí compitiendo. Estoy preocupado por mí mismo y estoy seguro de que todos los demás están preocupados por sí mismos».