Por tercera eliminatoria consecutiva, Real miró hacia abajo y hacia afuera. Aunque este es un equipo que se ha acostumbrado a actos heroicos improbables, incluso para sus propios estándares absurdos, el espectáculo tardío del miércoles para asegurar una victoria por 3-1 sobre el City fue perfecto.
Con el City ganando 4-3 desde el partido de ida, el gol de Riyad Mahrez en la segunda mitad aparentemente había reservado el pase de su equipo a la final en París.
Sin embargo, dos goles a ambos lados de la marca de los 90 minutos del suplente Rodrygo dieron la vuelta al partido y enviaron el partido a la prórroga.
En verdad, entonces se sintió como si solo hubiera un ganador.
No importa cuán profundo parezca ser el agujero en el que se encuentra el Real, la magia dentro del Bernabéu siempre parece sacar al equipo.
Será la quinta vez que Ancelotti llega a la final de la Champions League como entrenador, el único hombre que ha logrado esa hazaña.
«A por la 14», decía la inscripción en la espalda de las camisetas de celebración del Real. «Vamos por el número 14».
Realmente abajo, pero ahora fuera
Los ánimos tardaron menos de ocho minutos en estallar por primera vez, ya que Luka Modric y Aymeric Laporte recibieron tarjetas amarillas por su participación en una pelea que se desató por una mala entrada de Casemiro a Kevin De Bruyne.
Casemiro, como tantas veces inexplicablemente logra hacer, evitó una amonestación por la falta.
Apenas unos minutos después, Benzema puso de pie por primera vez al público del interior del Bernabéu. El francés conectó dulcemente con un centro raso de Federico Valverde, pero no pudo mantener su esfuerzo lo suficientemente bajo como para molestar a Ederson en la portería del City.
Como era de esperar, el partido fue un asunto más cauteloso que el electrizante partido de ida en el Etihad la semana pasada. El City sabía que la responsabilidad de intentar nivelar el empate recaía en el Real Madrid y el equipo de Pep Guardiola se contentó con permitir a su rival más posesión que hace una semana.
Real, a veces, parecía inseguro de cómo construir sus ataques y dos veces le regaló el balón al City en posiciones peligrosas, pero el equipo tuvo que agradecer a Thibaut Courtois por hacer atajadas inteligentes de De Bruyne y luego de Bernardo Silva.
Los de blanco estaban haciendo todo lo posible para interrumpir los hábiles movimientos de ataque del City, especialmente Casemiro. El brasileño fue nuevamente responsable de otra falta cínica, esta vez tirando al suelo a Phil Foden por el pescuezo y luego pateándolo en la parte posterior de las piernas.
El árbitro Daniele Orsato, una vez más, inexplicablemente no pudo sacar una tarjeta amarilla.
Más ‘magia’ del Bernabéu
Gran parte de la conversación después del partido de ida se centró en la incapacidad del City para poner fin a la eliminatoria, ya que permitió que la ruta lateral de Ancelotti volviera al juego una y otra vez.
Es posible que este equipo Real actual no esté al nivel de iteraciones anteriores, pero llegar al Bernabéu con solo un gol de ventaja sigue siendo una tarea desalentadora. Hay algo intangible, casi místico, que flota en el aire en una noche de la Liga de Campeones en este estadio.
Los verdaderos fanáticos ya han disfrutado de espectaculares remontadas dos veces en los últimos empates; más recientemente contra el Chelsea en los cuartos de final y anteriormente contra el Paris Saint-Germain.
Todo lo que necesita esta multitud es un pequeño momento para respaldar a su equipo y empujar a los jugadores del Real a alturas que tal vez dudaron que pudieran alcanzar.
«Esa energía… que emiten los aficionados, los jugadores, más aún en los partidos [like against PSG] donde tuvimos que remontar en un partido difícil de la Liga de Campeones, siéntelo”, dijo el defensa Nacho a FGTELEVISION sobre la atmósfera del Bernabéu.
«Nos golpea y en noches como esa, nos golpea en un nivel completamente diferente. El Bernabéu es especial en noches como esa… lo piensas y se te pone la piel de gallina. Te pone la piel de gallina pensando en vivir noches así porque son históricos, son mágicos».
Es el uso de Nacho de la palabra «magia» lo que se siente más preciso en las noches de la Liga de Campeones. En juegos como este contra el City, cuando los nervios a menudo pueden apoderarse de ambos grupos de jugadores, esos momentos de magia pueden decidir el empate.
La Real quizás pensó que había encontrado ese momento en el primer minuto de la segunda mitad, pero Vinicius Jr. no pudo dirigir un inmaculado centro raso de Dani Carvajal hacia la portería cuando estaba solo en el segundo palo.
La capacidad de Vinicius para encontrar tanto espacio en el segundo palo se debió en gran parte a que Kyle Walker estaba fuera de posición, con el lateral derecho del City perjudicado por una lesión; Walker se perdió el partido de ida por un golpe y Vinicius aterrorizó a su reemplazo improvisado Fernandinho toda la noche.
Walker fue reparado y retrocedió a tiempo para el partido de vuelta, ya que el City sabía que era su mejor oportunidad para combatir el ritmo vertiginoso de Vinicus. Sin embargo, a pesar de los numerosos intentos del personal médico de la ciudad para salvar su noche, la lesión finalmente obligó a Walker a retirarse.
En su lugar, entró Oleksandr Zinchenko y, quizás algo sorprendente, Guardiola también incorporó a Ilkay Gundogan en lugar de De Bruyne, y su doble sustitución tardó menos de un minuto en tener impacto.
Zinchenko y Gundogan se combinaron para encontrar a Silva en acres de espacio que se dirigían hacia la portería del Real y el pase lateral del mediocampista encontró a Mahrez, quien lanzó un disparo de primera que superó a Courtois en la esquina superior.
Cuando el partido llegaba a su fin, el suplente Jack Grealish estuvo dos veces cerca de duplicar la ventaja del City esa noche y enviar a su equipo a París.
Pero justo cuando los fanáticos finalmente comenzaban a creer que la «magia» no era real, Real una vez más demostró que podría serlo.
Dos goles rápidos del suplente Rodrygo, el primero con un toque instintivo y el segundo con un cabezazo brillante, a ambos lados de la marca de los 90 minutos enviaron a un Bernabéu previamente silencioso al éxtasis.
Desde un lado que se había visto tan desanimado hace unos segundos que gran parte del estadio había comenzado a vaciarse, el Real ahora parecía ser el que tenía más posibilidades de ganar esta eliminatoria.
El City estuvo de espaldas a la pared durante la mayor parte de los seis minutos del tiempo de descuento y probablemente incluso estuvo agradecido de escuchar el silbato de tiempo completo mientras continuaba el ataque del Real.
Pero a los de Guardiola solo se les ofreció un momento de respiro antes de que se reanudara el bombardeo y en tan solo tres minutos de prórroga del empate la Real Madrid se puso por primera vez al frente de esta eliminatoria.
El temerario desafío de Dias en el área derribó a Benzema, que se sacudió el polvo y tranquilamente metió el balón en el ángulo inferior derecho.
Y eso fue eso. Un equipo del City conmocionado nunca pareció recuperar la compostura suficiente para encontrar la manera de volver a la eliminatoria.
A pesar de todos los retoques tácticos y la meticulosa preparación de Guardiola, parece que nadie puede encontrar la manera de detener lo que sucede en el Bernabéu. Nadie puede encontrar la manera de detener la «magia» del Real Madrid.