Estadio de Wembley, Londres
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Hay algo en este equipo de Liverpool.
A pesar de todas sus cualidades (la presión intensa, la solidez defensiva, los ataques de torbellino), quizás lo mejor es una sensación de drama en ocasiones como estas.
Al igual que en la final de la Copa de la Liga a principios de este año en Wembley, los hombres de Jurgen Klopp necesitaron penales para despedir al Chelsea y levantar algunos trofeos en el mismo estadio.
Por improbable que sea que los Reds se conviertan en el primer equipo inglés en ganar las tres competiciones nacionales y la Copa de Europa, el cuádruple sigue siendo posible gracias a esta victoria en la FA Cup.
Dos trofeos en el armario esta temporada, quedando sitio para dos más. Es por eso que los fanáticos del Liverpool están soñando. Todavía se podía hacer historia.
Al igual que en la final de la Copa de la Liga, 120 minutos sin goles desmintieron la calidad del partido. Se crearon oportunidades, se sacudieron los postes de gol, pero tal vez fue apropiado que en el 150 aniversario de la competición de copa más antigua del fútbol, la final se decidiera de la manera más teatral.
El Chelsea falló su segundo penalti (Cesar Azplicueta), el Liverpool el quinto (Sadio Mane). Hubo una sensación de déjà vu ya que los primeros 10 penales no pudieron decidir el resultado y, por lo tanto, el partido se fue a la muerte repentina: la final de la Copa de la Liga terminó 11-10 en los penaltis con los porteros necesitando intensificar.
Sin embargo, esta vez se necesitaron menos penales, ya que Alisson Becker salvó el tiro desde el punto de Mason Mount, lo que le dio a Kostas Tsimikas la oportunidad de convertirse en el héroe inesperado.
El internacional de Grecia no es un titular habitual para el Liverpool, pero se colocó en casa con frialdad para provocar celebraciones alegres de los de rojo.
Los jugadores del Liverpool engulleron a Tsimikas, el entrenador Jurgen Klopp corrió hacia sus hombres y los fanáticos encendieron bengalas para saturar el aire con un tinte rojo.
El himno del club ‘You’ll Never Walk Alone’ resonaba por todo el estadio mientras los hinchas del Liverpool daban una serenata a un equipo que les ha dado su primera victoria en la FA Cup en Wembley en 30 años.
Tal es el calibre de este equipo del Liverpool, sin embargo, las celebraciones tendrán que ser efímeras ya que hay otros desafíos en el horizonte: una final de la Liga de Campeones a fin de mes y dos partidos de la Premier League en los que tratar de recuperarse. Los tres puntos de ventaja del Manchester City en lo más alto de la liga.
Incluso una ocasión tan tradicional como esta (una banda de música antes del inicio, Realeza presentando el trofeo) reconoce eventos mundiales.
Como en muchas ocasiones deportivas importantes, se hicieron declaraciones políticas. Primero, los fanáticos del Liverpool abuchearon el himno nacional inglés, luego los capitanes y oficiales se pararon con la bandera ucraniana que tenía las palabras ‘PAZ’ estampadas en letras mayúsculas negras y, justo antes de que comenzara la competencia más antigua, los jugadores se arrodillaron.
El partido tenía apenas unos minutos cuando el Liverpool tuvo su primera oportunidad. En verdad, los hombres de rojo deberían haber marcado al menos una vez, tal fue su dominio de los primeros 15 minutos, pero Thiago, el destacado Luis Díaz, Mo Salah y Mane se tambalearon de cara al arco.
Aunque Chelsea jugó un papel secundario durante la mayor parte de la primera mitad, podría decirse que los londinenses tuvieron la mejor oportunidad de ese período con solo una parada de clase mundial de Alisson de Liverpool, una zambullida a los pies de Marcos Alonso, que les impidió seguir adelante.
La temprana salida de Salah, el máximo goleador del Liverpool esta temporada, debido a una lesión aumentó la sensación de ansiedad del Liverpool a medida que avanzaba la mitad, pero, incluso sin el egipcio, los Reds pudieron reafirmar su dominio antes del descanso.
De hecho, el reemplazo de Salah, Diogo Jota, debería haber adelantado a los hombres de Klopp justo antes del descanso.
Tal como lo había hecho el Liverpool en la primera mitad, el Chelsea tuvo un comienzo brillante en la segunda. Una vez más, a Alonso se le impidió entrar en el acta, esta vez por el travesaño cuando su amenazante lanzamiento de falta pegó en la madera.
Dos de los mejores equipos del fútbol inglés se enfrentaban cara a cara y las oportunidades eran muchas: Jota, Díaz y Andy Robertson para el Liverpool; Christian Pulisic (dos veces) para el Chelsea.
Estaba sin aliento. fue entretenido Se creó una atmósfera brillante cuando ambos grupos de fanáticos subieron los decibelios en una hermosa tarde de verano en Londres.
Solo faltaba un gol. Pasaban los minutos, entraban los suplentes, los errores se colaban en el juego de piernas cansadas, pero nadie encontraba portería.
Díaz miró hacia el cielo cuando el impresionante Edouard Mendy detuvo otra oportunidad suya, esta vez en el minuto 82, y su gesto reflejó los sentimientos de todos los fanáticos que miraban: ¿Alguno de los porteros será derrotado alguna vez?
Robertson golpeó el poste con siete minutos para el final antes de que Díaz volviera a apuntar. Pero cuando sonó el silbato final, el partido, a pesar de todas las oportunidades, de todo el entretenimiento, permaneció sin goles.
Inevitablemente, la energía decayó en la prórroga y se crearon pocas ocasiones cuando los penaltis se avecinaban en el horizonte.
Una vez más, el Chelsea, aún bajo las sanciones del gobierno del Reino Unido, sufrió la más cruel de las derrotas, convirtiéndose en el primer equipo en perder tres finales consecutivas de la Copa FA.
“Estamos tristes, pero al mismo tiempo orgullosos porque dejamos todo en el campo”, dijo el técnico Thomas Tuchel después del partido.