En junio, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, quien ahora dice que está dispuesto a renunciar mientras los manifestantes irrumpieron tanto en su residencia como en la del presidente por la crisis económica del país, dijo que la economía de Sri Lanka “colapsó por completo”.
Sri Lanka se encuentra en medio de su peor crisis financiera en siete décadas, luego de que sus reservas de divisas se desplomaran a mínimos históricos, y los dólares se agotaron para pagar las importaciones esenciales, incluidos alimentos, medicinas y combustible.
Recientemente, el gobierno tomó medidas drásticas para hacer frente a la crisis, incluida la implementación de una semana laboral de cuatro días para que los trabajadores del sector público tengan tiempo de cultivar sus propios cultivos. Sin embargo, las medidas están haciendo poco para aliviar las luchas que enfrentan muchos en el país.
En varias ciudades importantes, incluida la capital comercial, Colombo, cientos continúan haciendo fila durante horas para comprar combustible, a veces chocando con la policía y el ejército mientras esperan. Los trenes se han reducido en frecuencia, lo que obliga a los viajeros a apretujarse en los compartimentos e incluso a sentarse precariamente encima de ellos mientras viajan al trabajo.
Los pacientes no pueden viajar a los hospitales debido a la escasez de combustible y los precios de los alimentos se están disparando. El arroz, un alimento básico en la nación del sur de Asia, ha desaparecido de los estantes de muchas tiendas y supermercados.
Wickremesinghe, quien asumió el cargo días después de que violentas protestas obligaran a su predecesor Mahinda Rajapaksa a renunciar, pareció culpar al gobierno anterior por la situación del país en comentarios en junio.
“No es una tarea fácil revivir un país con una economía completamente colapsada, especialmente uno que tiene reservas extranjeras peligrosamente bajas”, dijo. “Si al menos se hubieran tomado medidas para frenar el colapso de la economía al principio, no estaríamos enfrentando esta difícil situación hoy”.
Sri Lanka ha dependido principalmente de la vecina India para mantenerse a flote (ha recibido $ 4 mil millones en líneas de crédito), pero Wickremesinghe dijo que eso también podría no ser suficiente.
El siguiente paso, dijo, era llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
“Esta es nuestra única opción. Debemos tomar este camino. Nuestro objetivo es mantener conversaciones con el FMI y llegar a un acuerdo para obtener una línea de crédito adicional”, dijo Wickremesinghe.
Algo de contexto: Durante la última década, según Murtaza Jafferjee, presidente del grupo de expertos Advocata Institute, con sede en Colombo, el gobierno de Sri Lanka había pedido prestadas grandes sumas de dinero a prestamistas extranjeros y ampliado los servicios públicos. A medida que crecían los préstamos del gobierno, la economía se vio afectada por los grandes monzones que dañaron la producción agrícola en 2016 y 2017, seguidos de una crisis constitucional en 2018 y los mortales atentados de Pascua en 2019.
El 30% es desgracia. El 70% es mala gestión”, dijo.
En 2019, el recién elegido presidente Gotabaya Rajapaksa recortó los impuestos en un intento por estimular la economía.
“Diagnosticaron mal el problema y sintieron que tenían que dar un estímulo fiscal a través de recortes de impuestos”, dijo Jafferjee.
En 2020, llegó la pandemia, lo que detuvo la economía dependiente del turismo de Sri Lanka cuando el país cerró sus fronteras e impuso cierres y toques de queda. El gobierno se quedó con un gran déficit.
Shanta Devarajan, profesora de desarrollo internacional en la Universidad de Georgetown y ex economista jefe del Banco Mundial, dice que los recortes de impuestos y el malestar económico afectaron los ingresos del gobierno, lo que llevó a las agencias calificadoras a rebajar la calificación crediticia de Sri Lanka a niveles cercanos a los predeterminados, lo que significa que el país perdió el acceso a los mercados extranjeros. .
Sri Lanka recurrió a sus reservas de divisas para pagar la deuda del gobierno, reduciendo sus reservas de 6900 millones de dólares en 2018 a 2200 millones de dólares este año, según un informe del FMI.
La escasez de efectivo afectó las importaciones de combustible y otros artículos esenciales y, en febrero, Sri Lanka impuso cortes continuos de energía para hacer frente a la crisis del combustible que había disparado los precios, incluso antes de la crisis mundial que siguió cuando Rusia lanzó una invasión no provocada de Ucrania.
En mayo, el gobierno hizo flotar la rupia de Sri Lanka, devaluándola efectivamente al hacer que la moneda se desplomara frente al dólar estadounidense.
Jafferjee describió los movimientos del gobierno como una «serie de errores tras errores».
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Rukshana Rizwie y Julia Hollingsworth de FGTELEVISION contribuyeron con este artículo.