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Mientras insta al mundo a no olvidarse de aquellos que aún enfrentan un peligro inminente por parte de las fuerzas rusas, el ícono del fútbol ucraniano Andriy Shevchenko dice que el deporte tiene un papel importante que desempeñar para unir a las personas detrás de su país.
Los combates siguen siendo algo cotidiano en Ucrania, con millones de personas que no pueden volver a la normalidad y han huido del país.
Desde el comienzo de la invasión el 24 de febrero, Shevchenko ha estado usando su plataforma para crear conciencia y recaudar fondos para su amada patria.
Como muchos, el excapitán de Ucrania y entrenador de la selección nacional se ha visto profundamente afectado por la guerra y dice que le tomó semanas aceptar lo que estaba sucediendo en casa.
“Personalmente, es muy difícil para mí. Todavía me siento frustrado por lo que pasó”, le dice a FGTELEVISION Sport.
“A veces hice la misma pregunta y no pude encontrar la respuesta, pero ahora solo tenemos una dirección. Necesitamos ganar esta guerra y comenzar a reconstruir el país”.
Shevchenko y la estrella del tenis Elina Svitolina han sido nombrados desde entonces embajadores de UNITED24, una organización creada por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky con el objetivo de dirigir las donaciones al esfuerzo bélico.
Hasta ahora, la iniciativa ha recaudado más de $ 166 millones y hay otros proyectos en proceso para recaudar aún más.
«El mensaje es muy claro. Desde que comenzó la guerra, Ucrania necesita mucha ayuda”, dice Shevchenko, quien ganó el Balón de Oro en 2004, y agrega que está en comunicación con Zelensky.
“Estoy aquí, como parte de la plataforma UNITED24, para crear conciencia y hablar sobre la guerra para tratar de encontrar los fondos para ayuda humanitaria y médica, porque esto es lo que, en este momento, necesita Ucrania.
“Necesitamos algo de apoyo […] para seguir adelante por nuestro futuro, nuestra independencia y nuestro camino democrático”.
Elina Svitolina está en una ‘misión’ para ayudar a Ucrania devastada por la guerra
Shevchenko, que jugó para varios equipos europeos de alto perfil como el AC Milan y el Chelsea, visitó recientemente Polonia para reunirse con niños ucranianos que habían huido de la guerra y que ahora enfrentan un futuro incierto como refugiados.
Mientras estuvo allí, elogió a la tenista Iga Swiatek y a la estrella de fútbol polaca Robert Lewandowski por hacer su parte para recaudar dinero y crear conciencia sobre la guerra.
El mes pasado, Swiatek organizó y protagonizó un partido benéfico que buscaba beneficiar a los ucranianos que necesitaban apoyo.
“Esto es muy importante porque, en este momento, los atletas son íconos para la generación más joven”, agrega Shevchenko.
“Es muy importante que la gente tome una posición contra la guerra, enviar el mensaje a todo el mundo para estar en contra de la guerra y apoyar la paz en Ucrania. ”
La invasión rusa de Ucrania fue ampliamente cubierta por los medios de comunicación mundiales en las primeras etapas, pero Shevchenko dice que es «normal» que el ciclo de noticias avance.
Sin embargo, dice que es importante que la gente sea consciente de lo peligroso que es para quienes aún viven en Ucrania en medio de los bombardeos diarios.
Recientemente, funcionarios ucranianos acusaron a las fuerzas rusas de lanzar cohetes contra la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, lo que generó temores de un accidente.
El organismo de control de la ONU ha advertido que luchar en el complejo ocupado corre el riesgo de un «desastre nuclear».
“No tenemos que olvidar lo que está pasando en Ucrania. Los rusos siguen bombardeando y la guerra nunca se ha detenido”, dice Shevchenko.
“Pueblo ucraniano, para nosotros, necesitamos un apoyo increíble del mundo. Por favor, no te olvides de nosotros. Necesitamos tu ayuda.»
Shevchenko dice que ha visto cuán poderoso puede ser el deporte para difundir la conciencia y elevar la moral en el país desde que comenzó la guerra.
En junio, vio a la selección ucraniana vencer a Escocia en su primer partido oficial desde la invasión y, a pesar de que su país no logró llegar a la Copa del Mundo en Qatar tras perder ante Gales, Shevchenko dice que el equipo dio esperanzas a sus compatriotas.
“El deporte tiene un poder increíble para unir a las personas”, dice. “Fue increíble sentarme entre la multitud de escoceses y tener un apoyo increíble para Ucrania.
“Sentí que estábamos jugando en casa porque la gente se unió en torno a la terrible guerra en Ucrania y quería que a Ucrania le fuera bien.
“Creo que los jugadores lo hicieron muy bien y se esforzaron mucho, pero es deporte, y en el deporte, solo hay un ganador”.
Ahora hay planes para que la Premier League ucraniana regrese a finales de este mes después de que se suspendieran los partidos cuando estallaron los enfrentamientos.
El ministro de deportes del país, Vadym Guttsait, dijo que los partidos se jugarán a puerta cerrada y en estadios equipados con medidas de seguridad.
«Es muy importante para la gente, para el resto del mundo: podemos enviar el mensaje de que Ucrania está allí», dice Shevchenko sobre la perspectiva de que regrese el fútbol nacional.
“Aunque estemos en guerra dentro del país, vamos a pelear porque también queremos vivir como países normales, vidas normales”.