Significa que Nadal permanece invicto en sus 20 partidos de Grand Slam este año, habiendo triunfado en el Abierto de Australia y el Abierto de Francia antes de retirarse de las semifinales de Wimbledon debido a una lesión.
El español estaba jugando su primer partido del US Open desde que ganó su cuarto título en Flushing Meadows en 2019, y tuvo que superar un susto temprano contra el No. 198 del mundo, Hijikata.
«Estaba un poco nervioso», dijo Nadal sobre su actuación en el primer set. «Primer partido aquí en Nueva York después de tres años, una sesión nocturna, siempre es emocionante. Pasé por este momento difícil».
Hijikata aseguró el quiebre inicial con un globo en el 3-3 antes de servir para una ventaja temprana, pero Nadal comenzó a afirmar su dominio en el segundo set, rompiendo el servicio de Hijitaka en la primera oportunidad.
Nadal no pareció tener problemas a partir de ahí: igualó el partido con otro quiebre y luego se llevó los siguientes dos sets para completar la victoria en poco más de tres horas. Terminó el partido con 42 tiros ganadores y 22 errores no forzados.
Sin Novak Djokovic en el cuadro, Nadal tiene buenas posibilidades de ganar su 23er título de Grand Slam en el US Open de este año.
«Sabes qué, he estado practicando bastante bien durante toda la semana», dijo Nadal. «Entonces competir es una historia diferente. Tienes que pasar por todo este proceso, no es fácil».
El jugador de 36 años también fue cuestionado por tomar demasiado tiempo entre sus servicios durante el juego del martes, pero Nadal insistió en que los árbitros no le dieron un trato diferente y no le dieron advertencias por exceder el límite de tiempo entre servicios.
«Tengo un problema que estoy sudando mucho», explicó. «Cuando estás jugando en estas condiciones de mucha humedad, tenemos el mayor problema hoy, es que no tenemos a los recogepelotas llevándote la toalla durante los últimos años; tienes que ir al lugar más alejado del campo». corte para tomar la toalla.
«El problema para los jugadores como yo es que estoy sudando mucho. Cuando vas a recoger la toalla, vas a tener problemas con el tiempo, así que no voy muy a menudo. No creo que tenga un trato diferente de los árbitros en absoluto».
Nadal se enfrentará al italiano Fabio Fognini en la segunda ronda, un jugador al que ha derrotado 13 veces en 17 partidos.