Estadio 974, Doha, Catar
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Al ver a Cristiano Ronaldo en la primera mitad del partido inaugural de la Copa del Mundo de Portugal contra Ghana el jueves, podías sentir la frustración desde las gradas.
El delantero todavía lucía el papel, saludando a la multitud y recibiendo la mayor ovación de todos cuando se anunciaron las alineaciones iniciales antes del inicio del partido.
Fue aplaudido por los fanáticos alrededor del estadio y las camisetas con su nombre estampado en la espalda se podían ver en todo Doha, Qatar, en la preparación para el partido.
Su icónico “SIUU” rompió la barrera del idioma con personas de todo el mundo comunicándose entre sí imitando la icónica celebración.
Pero si bien la popularidad y el atractivo estelar del jugador de 37 años se mantienen relativamente sin cambios, sus actuaciones en la cancha últimamente no han sido las del clásico Ronaldo.
La misma historia hasta el minuto 65 de partido en el Estadio 974, momento en el que Ronaldo empezó a hacer aún más historia.
Si su cuerpo podría estar perdiendo su poder, su cerebro futbolístico sigue siendo tan agudo como siempre.
Mientras su equipo buscaba el avance, Ronaldo usó su cuerpo para ponerse frente a Mohammed Salisu y cayó al suelo cuando sintió el contacto por detrás.
Nunca estuvo en duda quién ejecutaría el penalti: Ronaldo recogió el balón y lo remató en la esquina superior de la red antes de correr hacia sus fervientes fanáticos para celebrarlo.
El gol había agregado significado con Ronaldo convirtiéndose en el primer jugador masculino en la historia en marcar en cinco Copas del Mundo, una hazaña que la delantera brasileña Marta se convirtió en la primera jugadora en lograr en 2019.
Es otro récord más para agregar a la brillante carrera de Ronaldo y un recordatorio para todos de que aún puede marcar la diferencia cuando realmente importa.
El cinco veces ganador del Balón de Oro ha marcado en los cuatro torneos anteriores y ahora tiene ocho goles en la Copa del Mundo a su nombre.
A pesar de ganar el premio al jugador del partido y hacer historia el jueves, Ronaldo no estaba de humor para hablar.
Después de que los entrenadores de Portugal y Ghana hablaran con los periodistas en la conferencia de prensa posterior al partido, fue el turno de Ronaldo para responder preguntas.
Estaba sonriendo cuando entró a la conferencia de prensa, pero antes de que muchos periodistas en la sala pudieran comenzar a grabar lo que estaba diciendo, Ronaldo se fue de nuevo.
Dio una respuesta muy breve en portugués cuando se le preguntó sobre su agitada semana (su salida del Manchester United se anunció el martes) y su logro récord en Qatar 2022.
Un periodista estimó que Ronaldo estuvo en la habitación solo dos minutos antes de irse.
Hasta su gol, Ronaldo parecía fuera de ritmo y no estaba ni cerca del nivel que esperábamos de él.
Desperdició oportunidades que una versión más joven de sí mismo habría enterrado. Agitó los brazos con frustración, tal vez tanto para sí mismo como para sus compañeros de equipo, quienes continúan buscando en el delantero inspiración y liderazgo.
Pero justo cuando la gente dentro del estadio lo había descartado, Ronaldo entregó para asegurar que Ghana tuviera que perseguir el juego.
Ghana había empatado poco después del penalti de Ronaldo a través de Andre Ayew, pero Portugal respondió con dos en rápida sucesión.
João Félix restableció la ventaja y Rafael Leão agregó un tercero antes de que el cabezazo de Osman Bukari le diera a Ghana una pequeña oportunidad de remontar al final.
Ronaldo fue sustituido en los momentos finales mientras su equipo buscaba defender su liderazgo, pero permaneció en el juego acechando la línea de banda, exigiendo más de sus compañeros de equipo como lo hizo durante esa icónica final del Campeonato de Europa en 2016.
Demostró, una vez más, que su mentalidad sigue siendo tan competitiva como siempre.
Ganar es todo lo que le importa a un hombre que ha ganado casi todo en el juego.
Al igual que su rival Lionel Messi, la Copa del Mundo es el único trofeo que aún no está en su gabinete, pero parece decidido a cambiar eso en Qatar 2022.
El gol, el récord y la victoria son buenas noticias para Ronaldo en una semana en la que el Manchester United anunció que las dos partes habían acordado rescindir el contrato del delantero con efecto inmediato después de que concediera una explosiva entrevista televisiva.
No está claro a dónde irá la superestrella a continuación, pero a los pretendientes se les ha recordado una vez más sus poderes.
Ronaldo sabe anotar y seguirá exigiendo lo máximo de sí mismo y de sus compañeros.
Su actuación del jueves volvió a demostrar que no se puede descartar a uno de los mejores jugadores del mundo.