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El sueño de toda la vida de Lionel Messi de guiar a Argentina a la gloria mundialista seguirá vivo hasta el último día de Qatar 2022, ya que La albiceleste superó a una Croacia de aspecto cansado en una victoria por 3-0 en la semifinal del martes.
Dos goles en el primer tiempo, el primero de penalti de Messi y el segundo de un disparo en solitario de Julián Álvarez, pusieron a Argentina en una posición dominante en el descanso, una posición de la que Croacia nunca pareció recuperarse.
Álvarez aseguró la victoria con el tercer gol de Argentina en la segunda mitad luego de una maravillosa asistencia de Messi, brindando al equipo sudamericano y a su capitán de 35 años la oportunidad de desterrar a los demonios de la derrota final de 2014, así como asegurar la selección del país. primer título mundialista desde 1986.
Messi pasó partes del juego sintiendo su tendón de la corva izquierdo, aunque no habrías adivinado que estaba incómodo por la forma en que su carrera enloquecida y retorcida engañó a Joško Gvardiol, uno de los mejores defensores de este torneo, para crear el tercer gol de Argentina.
Los poderes casi sobrehumanos de Messi sin duda están disminuyendo a medida que juega en el ocaso de su carrera, pero el pequeño mago aún tiene la capacidad de brindar momentos de genialidad justo cuando su país más lo necesita.
Su gol contra México en la fase de grupos, la asistencia ante Holanda en los cuartos de final y su actuación general en la semifinal del martes han brindado momentos aún más memorables para una nación de 45 millones de personas que lo consideran no lejos de una deidad.
Se estima que unos 40.000 aficionados argentinos viajaron a Qatar para esta Copa del Mundo, según la embajada argentina en Qatar, y parecía que todos ellos estaban dentro del Lusail Stadium el martes por la noche.
A medida que el reloj se adentraba en el tiempo de descuento y la victoria era indudable, el banquillo y el cuerpo técnico de Argentina comenzaron a unirse con las canciones rítmicas y los cánticos que se gritaban desde las gradas.
Después del pitido final, los jugadores de Argentina se pararon frente a la enorme pared de camisetas azules y blancas y recibieron la adulación de sus adoradores fanáticos.
Es casi imposible creer que este es el mismo equipo que perdió 2-1 ante Arabia Saudita hace solo tres semanas en su primer partido de la fase de grupos, una actuación tan insípida y carente de inspiración que dejó a algunos preguntándose si Argentina lo lograría. fuera del grupo
Ahora, contra Francia o Marruecos, Messi tendrá una última oportunidad de levantar el trofeo que más anhela.
En Messi y Luka Modrić de Croacia, ambos capitanes han llevado a sus países a perder finales de la Copa del Mundo y esta sería la última oportunidad para que ambos tengan en sus manos el premio más codiciado del fútbol.
Ninguno de los equipos figuraba entre los favoritos del torneo antes de Qatar 2022, pero Croacia sorprendió al mundo hace cuatro años al llegar a la final y lo hizo una vez más en la ronda anterior en Qatar, eliminando al favorito previo al torneo Brasil en los penales en una demostración de pura determinación. y determinación.
Modrić, el jugador estrella de Croacia y una leyenda viva en la pequeña nación balcánica, está curtido en los partidos más importantes y, junto con Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic, ha formado parte del posiblemente mejor centro del campo de Qatar.
Argentina, de manera similar, también ha mejorado a medida que avanzaba el torneo, aunque difícilmente pudo empeorar después de esa sorprendente derrota ante Arabia Saudita.
El equipo, que ahora parece creer que el guión está escrito para que el último baile de Messi termine en gloria el domingo, está casi irreconocible del que saltó al césped ese día.
Aunque Croacia comenzó el partido marginalmente mejor que los dos equipos, estos jugadores habían jugado tantos minutos como les fue posible hasta ahora en Qatar, ganando contra Japón y Brasil en los penaltis luego de dos períodos de tiempo extra que agotaron su energía.
Sus piernas cansadas parecieron mostrarse desde el principio en el Lusail Stadium e incluso un error a este nivel probablemente resulte costoso.
Ese resultó ser el caso de Croacia ya que, sorprendentemente, Modrić entregó el balón en el centro del campo y Gvardiol no pudo rastrear a Álvarez, dejando a Dominik Livakovic, dos penales de Croacia en Qatar, expuesto uno a uno contra el delantero del Manchester City. .
Álvarez empujó el balón alrededor de Livakovic, cuya pierna extendida derribó al delantero y Messi no se equivocó al convertir el penal resultante, estrellándolo alto en la esquina superior.
Ese fue el undécimo gol de Messi en la Copa del Mundo, superando a Gabriel Batistuta como el máximo goleador de todos los tiempos de Argentina en finales de la Copa del Mundo.
Rápidamente pareció que el partido se le estaba escapando a Croacia, ya que Álvarez hizo el 2-0 solo cinco minutos después.
Un mal centro al área de Borna Sosa desató un contraataque argentino, con Álvarez corriendo tres cuartas partes del campo y, tras dos rebotes fortuitos en el área, enterró el balón superando a Livakovic.
Solo una impresionante parada refleja de Livakovic evitó que el marcador empeorara para Croacia antes del medio tiempo, pero se necesitaría algo muy especial, incluso para un equipo que está acostumbrado a conjurar milagros futbolísticos, para recuperarse de este.
Sin embargo, Croacia ofreció poco para avanzar en la segunda mitad, una combinación de juego ofensivo cansado y defensa argentina fuerte, y su ejecución se prolongó hasta el minuto 70.
Messi recogió el balón profundo y corrió a Gvardiol irregularmente, antes de encontrar a Álvarez dentro del área para enviar a los fanáticos argentinos dentro del Estadio Lusail al éxtasis.
Se suponía que Argentina, descartada por muchos como inferior a otros contendientes de la Copa del Mundo, no llegaría al partido final en Qatar, pero un Messi decidido y decidido ha ayudado a garantizar que así sea.