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El campeón defensor, Francia, puso fin al sueño de Marruecos en la Copa del Mundo 2022 el miércoles gracias a una victoria por 2-0 en el estadio Al Bayt.
Theo Hernández anotó a los cinco minutos con un remate acrobático, y el suplente Randal Kolo Muani remató al final cuando Francia alcanzó su cuarta final de la Copa del Mundo solo cuatro años después de ganar en Rusia.
Pero Marruecos, el primer equipo africano en llegar a la fase de semifinales de la Copa del Mundo, puede irse a casa con la cabeza en alto después de haber cercado a Francia antes del gol decisivo de Kolo Muani.
Francia es el primer campeón defensor de la Copa del Mundo en llegar a la final en dos décadas. Lionel Messi y Argentina ahora esperan mientras Francia busca ganar títulos consecutivos de la Copa del Mundo.
«Aquí vamos de nuevo. Es una sensación increíble”, dijo después el capitán de Francia, Hugo Lloris, según la FIFA. “Sufrimos mucho, sobre todo en la segunda parte. Jugamos demasiado profundo y ellos demostraron que no son un equipo centrado sólo en defender. Saben atacar. Se merecen mucho crédito por esta Copa del Mundo.
“Ahora el último paso, el más difícil”.
Parecía que esta semifinal se estaba jugando en Rabat o Casablanca en lugar de Al Khor, tal fue el apoyo para Marruecos.
Los jugadores marroquíes fueron vitoreados como héroes cada vez que tocaban el balón, mientras que sus homólogos franceses fueron abucheados y pitados.
No es que Francia estuviera nerviosa por el vociferante apoyo a Marruecos en el estadio Al Bayt y el equipo de Didier Deschamps no tardó mucho en tomar el control del partido.
Antoine Griezmann, tan brillante en la victoria de cuartos de final sobre Inglaterra, aprovechó un resbalón del defensa Jawad El Yamiq para irrumpir en el área de Marruecos, antes de cruzar hacia Kylian Mbappé.
El delantero del Paris Saint-Germain, dando vueltas y vueltas en el área, tuvo dos intentos de gol bloqueados por defensores desesperados, pero el balón se le pasó a Hernández, quien remató acrobáticamente para darle a Francia una ventaja temprana.
Sorprendentemente, fue el primer gol que Marruecos concedió de un jugador de la oposición en el torneo y fue la primera vez que el equipo quedó en desventaja en Qatar 2022.
Sin embargo, Marruecos no se desconcertó y minutos más tarde Azzedine Ounahi sacó una gran parada de Hugo Lloris cuando los Atlas Lions crecieron en el partido.
Olivier Giroud, segundo goleador del torneo detrás de Mbappé y Messi, desaprovechó dos oportunidades gloriosas para que Francia ampliara su ventaja.
Primero, su disparo se fue al poste mientras se dirigía a la portería de Marruecos, antes de que el delantero del AC Milan se desviara poco después de que Yassine Bounou negara a Mbappé.
La respuesta de Marruecos fue un brillante tiro de bicicleta de El Yamiq, que salió de la esquina del poste, a centímetros de darle a su país el camino de regreso a la semifinal.
Tras el descanso, el tráfico era de un solo sentido, con Marruecos presionando por el empate.
Incontables veces Morocoo jugó alrededor de una defensa de Francia que se tambaleaba, pero entre un toque errante o un toque de último momento de un defensor, los Atlas Lions no pudieron encontrar el empate.
Marruecos empujó y empujó, pero fue en vano y luego Kolo Muani, solo segundos después de entrar como suplente, remató un esfuerzo desviado para anotar su primer gol internacional y confirmar el lugar de Francia en la final del domingo.
El gol de Kolo Muani fue el tercero más rápido para un suplente en la historia de la Copa del Mundo, el delantero del Eintracht Frankfurt anotó 44 segundos después de entrar, según Opta.
El gol aparentemente dejó sin aliento a la afición marroquí en el estadio Al Bayt, aunque siguió buscando el milagro de volver al partido.
Habiendo capturado los corazones y las mentes del mundo del fútbol, fue un final triste para las aspiraciones de Marruecos. Pero después de haberle dado una oportunidad a la actual campeona, Francia, Marruecos abandona la competencia sabiendo que ha logrado algo más que el éxito en el campo.
Para Francia, una final deliciosa contra Argentina en el Lusail Stadium el domingo verá a Mbappé enfrentarse a su compañero de equipo en el PSG, Messi, cuando las dos naciones se enfrenten para decidir el campeón mundial de 2022.
Argentina persigue un tercer título, mientras los bleus está tratando de convertirse en el primer equipo en retener la Copa del Mundo desde que Brasil logró la hazaña hace 60 años.
Ganador de la Copa del Mundo con Francia como jugador en 1998 y como Los Bleus’ entrenador en 2018, Deschamp dijo que quiere que sus jugadores saboreen sus logros en Qatar 2022.
“Obviamente este fue un partido importante. Habrá una última”, dijo Deschamps, según FIFA. “Ha sido un mes que estamos junto con los jugadores. Nunca es fácil.
“Pero ha sido una gran alegría hasta ahora, y mis jugadores, el grupo ha sido recompensado por este éxito. Vamos a ir tras el título el domingo.
“Vamos a tomarnos el tiempo. Le digo esto a mi personal y jugadores: ‘Aprovechen cada momento del día para realmente apreciar y saborear el momento’. En cuatro días, vamos a jugar por un título mundial. Lo disfrutaremos ahora y nos prepararemos para el último partido de esta Copa del Mundo”.