El jugador de 24 años arrastró su pierna en el último obstáculo en Estocolmo en agosto para terminar en 46.87 segundos, líder mundial, 0.09 segundos por debajo del récord mundial de Kevin Young, una marca a la que se ha acercado cada vez más a lo largo de su carrera.
«Estaba muy, muy feliz, por supuesto, con la carrera en sí. Pero tropecé con el último obstáculo y solo miré el tiempo, sabiendo que lo más probable es que arruiné mis posibilidades de un récord mundial allí mismo … Creo que he nunca antes me había sentido así «.
El récord mundial de Young, establecido en los Juegos Olímpicos de Barcelona, se ha mantenido durante 28 años, el récord más antiguo en pista masculina.
Warholm ha corrido cuatro de los 10 tiempos más rápidos en la historia del evento, mientras que sus dos rivales más cercanos, Rai Benjamin y Abderrahmane Samba, son los únicos atletas que han corrido por debajo de los 47 segundos.
Entre esos tres, la carrera por el récord mundial está muy avanzada.
«Va a ser una competición muy, muy dura», dice Warholm, quien se llevó el título mundial por delante de Benjamin y Samba el año pasado.
«Creo que en 400 m vallas nos espera un verdadero placer porque todos quieren esto en este momento. Creo que será como la carrera lunar entre Estados Unidos y Rusia: será una locura».
«Es muy importante tener competencia, alguien que te empuja y alguien que te mantiene alerta, realmente me gusta», agrega Warholm.
«Estoy agradecido con mis competidores, aunque quiero vencerlos, por supuesto».
Entrenamiento de calidad y amistad con el entrenador
Warholm, que originalmente compitió en decatlón, logró un gran avance cuando ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2017 en solo su segunda temporada completa como corredor de 400 m vallas.
La reacción del entonces de 21 años a esa victoria fue icónica, arañando sus dedos por el costado de su cara con la boca abierta de incredulidad. Había corrido duro y rápido directamente de la pistola, una marca registrada de sus actuaciones a lo largo de los años.
Una persona expresiva también se ha convertido en una característica común de las razas de Warholm. El noruego se golpeará el pecho y gritará palabras de ánimo al ser presentado a la multitud en la línea de salida: preparación psicológica para lo que se avecina.
«Cuando veo mis carreras, me avergüenzo un poco porque parece una tontería, pero al mismo tiempo funciona para mí y es parte de mi rutina», dice Warholm.
«Cuando estoy entrenando solo corro contra mí mismo y contra el reloj. Solo intento conseguir esa adrenalina y conseguir la alta calidad. Empecé en el entrenamiento, mentalizándome golpeándome a mí mismo, a todo y para mí. simplemente funciona.
«Es importante entrenar con una calidad muy, muy alta, y creo que ese es uno de nuestros secretos: entrenamos casi con la misma calidad que en las competiciones».
Warholm a menudo habla de su éxito en plural, en lugar de en singular, compartiendo el crédito con su entrenador Leif Olav Alnes. Ambos empezaron a trabajar juntos en 2015, después de que le dijeran a Warholm que Alnes es «el mejor entrenador de Noruega y probablemente también del mundo».
A pesar de que Alnes es casi 40 años mayor que Warholm, la pareja ha forjado una fuerte amistad fuera de la pista.
«Ha trabajado con muchos grandes atletas en Noruega y lo que más me gusta de él es su conocimiento», dice Warholm.
«Es muy, muy bien educado. Es realmente inteligente. Pero al mismo tiempo … habla en términos muy comprensibles.
«Me gusta mucho estar con él y, a veces, paso el rato en su casa, solo hablando. Somos como mejores amigos. Realmente disfruto pasar tiempo con mi entrenador, y siento que también es un secreto detrás de nuestros resultados – realmente nos comunicamos muy bien.
«Creo que la gente subestima el valor de estar juntos en una misión y trabajar en equipo, (incluso) en un deporte individual que es el atletismo».
Dominando al asesino de hombres
La experiencia multideportiva de Warholm lo vio competir en eventos de todo el espectro de la pista y el campo en su adolescencia. Ocasionalmente dobla en disciplinas hoy, y después de correr el tiempo más rápido de 400 m vallas del año en Estocolmo, regresó a la pista horas más tarde para ganar los 400 m planos.
«Estoy a favor de los 400 m vallas», dice cuando se le pregunta si consideraría participar en otros eventos en el futuro.
“Pero, al mismo tiempo, siempre he pensado que quiero probar otros eventos en el futuro, incluso si son 400 metros planos u 800 metros.
«En este momento, se trata de los 400 m vallas porque siento que estamos en una misión allí y hay cosas que quiero lograr cuando se trata de ese evento».
Hay pocas disciplinas en el atletismo más exigentes que los 400 m con vallas, un evento que requiere una combinación única de velocidad, fuerza, resistencia, flexibilidad y técnica, además de la determinación de superar el dolor de los últimos 100 m.
«Cuando te pones nervioso antes de los 400 m, esa es la razón: los últimos 100 m», dice Warholm.
«Sabes que va a ser difícil, pero al mismo tiempo eso es lo que lo hace tan difícil porque todos los demás sienten lo mismo. ¿Quién puede afrontarlo mejor y quién es el más apto para el evento?
Además de administrar períodos de cuarentena y pruebas de coronavirus, Warholm también superó una fractura por estrés en su pierna al comienzo del verano antes de disfrutar de la mejor temporada de su vida.
Ahora tiene la oportunidad de mejorar gradualmente su entrenamiento nuevamente antes de un año que incluye los Juegos Olímpicos reprogramados. Pero Warholm se niega a poner un número a lo que quiere lograr en 2021.
«Mi principal objetivo siempre ha sido y espero que siempre sea desarrollarme y ser aún mejor», dice.
«Hay grandes posibilidades de que sea aún mejor en 2021, pero cuando se trata de campeonatos puede pasar cualquier cosa. Eso es lo fascinante del deporte: si repartieran las medallas antes de que se corriera la carrera, sería aburrido». «