McCalla, nacido en Jamaica, estaba trabajando en el periódico local de Londres East End News cuando ocurrieron los enfrentamientos en Brixton. Vio la necesidad de un periódico que abordara los problemas que les importaban a los afro-caribeños nacidos en Gran Bretaña que estaban tratando de reclamar su derecho al único país que habían conocido.
Con la ayuda de £ 62,000 ($ 81,000) préstamo de Barclays, McCalla lanzó The Voice en agosto de 1982 en el Carnaval de Notting Hill, la fiesta callejera más grande de Europa y una celebración orgullosa de la cultura afro-caribeña. Desde una oficina en Hackney, al este de Londres, McCalla y el entonces editor Flip Fraser dirigieron un equipo de jóvenes periodistas que cubrían noticias duras, investigaciones e historias de interés humano intercaladas con deportes, moda y entretenimiento. Más tarde, las oficinas se trasladarían a Brixton.
Si bien puede que no tenga la misma influencia que alguna vez tuvo entre la comunidad negra cada vez más diversa de Gran Bretaña, su contribución a los medios del Reino Unido es incontrovertible y su misión es igualmente importante hoy como lo era hace 40 años.
UN reporte por el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo en 2016 encontró que solo el 6% de los periodistas en las salas de redacción del Reino Unido no son blancos, en comparación con aproximadamente el 13% de la población general. A principios de este año, el Instituto publicó una investigación que muestra que ninguno de los 10 principales medios impresos, digitales o de radiodifusión de Gran Bretaña tiene un editor en jefe negro.
Y un estudio reciente de Women in Journalism, una organización de campaña, descubrió que durante una semana de julio ni una sola historia de un reportero negro apareció en las portadas de los 11 periódicos británicos más leídos.
La falta de diversidad en las salas de redacción del Reino Unido subraya lo vital que ha sido el trabajo pionero de The Voice, incluso si muy poco ha cambiado en los demás medios de comunicación desde sus inicios.
Haciendo campaña por la justicia
Harker se incorporó al periódico en 1987 recién salido de la universidad y pasó cuatro años allí, primero como reportero y luego como editor asistente y de noticias. Estaba acostumbrado a leer historias negativas sobre los negros relacionadas con el crimen, la pobreza y el desempleo. Trabajar en The Voice, donde se celebraba la excelencia negra y donde estaba rodeado por la ambición y el éxito de los negros, tuvo un profundo impacto en él.
«Transformó por completo mi sentido de lo que significa ser negro», dijo Harker a FGTELEVISION Business. Los principales medios de comunicación no tenían ningún interés en los negros «aparte de las historias de crímenes y disturbios», agregó. «Si hubiera algo positivo sobre los negros, simplemente no estaría cubierto».
Desde su fundación, la visión de The Voice fue que «la creciente comunidad negra de Gran Bretaña debería tener voz en medio de todos los disturbios sociales que estallaron durante la década de 1970 y principios de la de 1980», escribió el director gerente interino del periódico, George Ruddock, en un editorial de octubre de 2019, anunciando su pasar de la publicación semanal a la mensual.
Su primer número (en la foto de arriba) comenzó con una historia sobre una familia paquistaní en el este de Londres que estaba siendo atacada por una pandilla racista, lo que marcó lo que Ruddock consideró como «el comienzo de la reputación de larga data de la publicación de hacer campaña sobre los muchos temas que afectar el bienestar de la Gran Bretaña negra «.
Casi cuatro décadas después, The Voice continúa «haciendo campaña, celebrando y educando», según Paulette Simpson, directora ejecutiva de The Voice Media Group. El periódico cambió de manos en 2004, dos años después de la muerte de McCalla, y ahora forma parte de GV Media Group Limited.
Los cambios posteriores a las leyes de inmigración privaron injustamente a muchos de ellos y sus descendientes de sus derechos a la ciudadanía británica. En algunos casos, fueron deportados. El gobierno del Reino Unido anunció un programa de compensación para las víctimas en 2018.
Una influencia duradera
The Voice continúa informando sobre los desarrollos relacionados con Windrush y temas como la vigilancia policial discriminatoria, manteniendo un orgulloso legado de enfrentar la injusticia. El periódico estaba escribiendo sobre el racismo en la policía años antes de una investigación sobre el fracaso La investigación del asesinato de Stephen Lawrence concluyó que influyó el «racismo institucional pernicioso y persistente».
Oredein lanzó el publicación mientras trabajaba por cuenta propia en 2014, después de ser ignorada repetidamente por papeles en revistas que, según ella, todos fueron para mujeres blancas.
Como McCalla tres décadas antes que ella, Oredein estaba frustrada por la falta de cobertura mediática de Gran Bretaña negra. Más allá de las revistas The Voice y peluquería, no había publicaciones para mujeres negras interesadas en sus carreras, finanzas y salud, le dijo a FGTELEVISION Business.
En su punto máximo de popularidad, The Voice vendió más de 50.000 copias a la semana, incluso en ciudades fuera de Londres como Manchester, Birmingham y Bristol, donde todavía tiene suscriptores leales.
«Pienso que lamentablemente no es tan relevante ahora como lo fue en su apogeo, a principios y mediados de los 90», dijo Harker de The Guardian. Esto tiene que ver en parte con la composición cambiante de la población negra de Gran Bretaña, con más inmigrantes del este y oeste de África, y más integración racial que antes, agregó.
Aún así, muchas de las historias que cubre The Voice no se encontrarán en ningún otro lugar, lo que la convierte en un tesoro de la historia de los negros británicos y aporta un sabor único a su contenido actual.
La Voz ha lanzado la carrera de varios periodistas prominentes, incluido Martin Bashir, conocido por sus entrevistas con la princesa Diana y Michael Jackson y ahora editor de religión de la BBC; La editora del Times Weekend, Lesley Thomas; El columnista de The Guardian Afua Hirsch; y el escritor y locutor Trevor Phillips.
La Voz «puso al periodismo negro en el mapa», dijo Harker. Su influencia en los medios de comunicación del Reino Unido «durará mucho más que la propia publicación».