Su empresa, Georgia Coach Lines, es una de las miles de pequeñas empresas de autobuses de propiedad familiar en los Estados Unidos, que insta al Congreso a aprobar la ayuda inmediata. A diferencia de las aerolíneas o Amtrak, la industria de los autobuses no ha recibido ningún financiamiento de la Ley CARES de $ 2.2 billones aprobada por el Congreso en la primavera.
Peter Pantuso, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Autobuses, dijo: «Realmente no puedo identificar por qué no hemos sido incluidos».
La Asociación Estadounidense de Autobuses estima que los autobuses privados brindan 600 millones de viajes de pasajeros al año, solo superados por los vuelos comerciales. Pantuso dijo que 80.000 de los 100.000 empleados de la industria han sido despedidos este año.
La Asociación Estadounidense de Autobuses dijo que la industria suele generar ingresos por valor de 15.000 millones de dólares al año. En 2020, las compañías de autobuses solo recaudaron $ 4 mil millones. La industria de autobuses, junto con la industria de autobuses escolares y las empresas de embarcaciones de agua para pasajeros ahora están pidiendo colectivamente al Congreso que apruebe $ 10 mil millones en préstamos y subvenciones.
«Creo que todas las pequeñas empresas en Estados Unidos están sufriendo en algún nivel», dijo Pantuso. «Pero hay muy pocas otras industrias que están cerradas casi por completo sin esperanza de regresar durante al menos seis meses, el próximo año, y luego será una recuperación lenta».
Parte de esa recuperación para el negocio de Cox ha significado comprar equipo de limpieza especial y adaptar los autobuses para viajes más seguros durante la pandemia de Covid-19.
«Estoy tan harta de escuchar a Steve Mnuchin y Nancy Pelosi discutir sobre la cantidad de dinero, ya sabes, con Nancy, es todo o nada. Con Steve, es como, bueno, esto es lo que dijo el presidente. Y mientras tanto, de vuelta en el rancho, todos estamos sentados aquí tratando de averiguar cómo vamos a comer la próxima semana «, dijo Cox.
Los 16 conductores de Cox han sido suspendidos.
Uno de ellos, Douglas Reese, se ha quedado en casa durante meses este año, confiando en el desempleo que, según él, terminará a principios de noviembre.
«Todavía estás sentado en casa, pero tus facturas siguen llegando, todavía tienes una hipoteca que pagar. Y tienes que comer», dijo Reese.
Solo ha conducido ocho viajes este año, en comparación con los 250 típicos. Uno de esos viajes fue para transportar a miembros de la familia de John Lewis durante su funeral a fines de julio.
«Me sentí muy honrado por eso y fue conmovedor. Y la mayor parte del tiempo en ese viaje, estaba justo detrás del coche fúnebre. Entonces, estoy mirando a través del parabrisas, mirando la parte trasera del coche fúnebre, mirando la bandera , cubriendo el ataúd «, dijo Reese.
Por lo general, Reese también conduciría a grupos de estudiantes en excursiones, grupos de turistas, equipos deportivos y equipos de televisión o cine a sus sets. Georgia Coach Lines incluso envía autobuses a las zonas de huracanes a veces, para ayudar con las evacuaciones en áreas de difícil acceso en avión o tren. La industria de los autobuses también sirve a muchas personas en este país que no pueden permitirse subirse a un avión.
Cox dijo que su mensaje a los líderes electos es unirse y hacer algo.
«Es ridículo. Es … ya sabes, hago bromas. Pero hago bromas porque estoy muy enojado. Tengo que reírme para no llorar», dijo.