«Ha normalizado cosas que eran tabú. Si cualquier otro líder occidental actuara como Trump, sería marginado», dijo Nanjala Nyabola, analista política con sede en Nairobi. «Como líder de una de las naciones más poderosas del mundo, ha podido comportarse con total desprecio por las instituciones y normas que se basan en la buena fe y la confianza en la comunidad internacional. Socavar ese será el legado duradero de Trump».
«Cuando el presidente de los Estados Unidos felicita a los autoritarios por ganar elecciones injustas o llama a los dictadores genuinos su amigo, les da a esos líderes la victoria propagandística de un respaldo del supuesto líder moral del mundo», dice Nic Cheeseman, profesor de democracia en el Universidad de Birmingham. «Cuando se combinan estos respaldos con la presencia reducida de Trump en el escenario mundial, ha creado un espacio para que el hombre fuerte se comporte aún más agresivamente en casa e internacionalmente».
Durante los últimos cuatro años, Trump también se ha retirado de los acuerdos internacionales y ha cuestionado la relevancia de las instituciones internacionales que históricamente han dependido del apoyo político y financiero de Estados Unidos.
Sus acciones tienen el impacto directo e inmediato de reducir la efectividad del multilateralismo. «Cuando Trump se retira de la Organización Mundial de la Salud en medio de una pandemia y la acusa de trabajar con China, corre el riesgo de destruir la credibilidad a largo plazo de los organismos internacionales al lidiar con las crisis globales», dice Cheeseman. «Cuando se retira de tratados como el acuerdo climático de París, reduce la capacidad de la comunidad internacional para pedirle a un país que deje de talar árboles. Si Estados Unidos ya no es un interesado, ¿por qué debería serlo cualquier otro?»
Nyabola cree que el impacto a largo plazo del unilateralismo de Trump conlleva dos riesgos importantes. Primero, sus críticas a instituciones como la OTAN y la ONU podrían «deshacer décadas de trabajo que se destinaron a la creación de foros basados en la confianza y la honestidad». En segundo lugar, cree que su estilo desenfrenado de liderazgo ha «cambiado las expectativas internacionales del cargo de presidente». Esas expectativas podrían incluir estar al lado de las naciones democráticas cuando su independencia se ve amenazada, o proteger los intereses de seguridad occidentales y promover la estabilidad, en lugar de hacer amistad y felicitar a los actores hostiles que buscan socavar estos principios.
Esto crea un problema para quienes suceden a Trump, ya sea ahora o en cuatro años, a quienes les gustaría presentar su presidencia como una aberración. «Su retórica y comportamiento han cambiado lo que los amigos y enemigos pueden pretender esperar de un presidente de Estados Unidos», dice Jennifer Cassidy, académica diplomática de la Universidad de Oxford. «Esto significa que un país como Irán tiene ahora un pase libre para decir que nunca volverá a negociar con Estados Unidos. ¿Cuál es el punto, pueden afirmar de manera creíble, si alguien como Trump viene de nuevo y lo rompe todo?»
La transformación de Trump de la posición global de Estados Unidos arrojará una sombra sobre quien eventualmente lo reemplace como presidente. Si ese es Joe Biden en enero, es probable que intente restaurar algunas de las relaciones internacionales de Estados Unidos desde el primer día. La dificultad que enfrenta es que, sin importar cuán ruidosamente defienda el regreso a la normalidad, Trump sucedió una vez y el resto del mundo es consciente de que podría volver a ocurrir. «Trump 2.0 podría ser una perspectiva más joven e intelectualmente más coherente. Podrían tener un deseo más abierto de destrozar el orden mundial de la posguerra», dice Cheeseman.
No importa cuánto quieran aquellos que reverenciaron el orden mundial liderado por Estados Unidos que una nueva administración active un interruptor que deshaga los últimos cuatro años, tomará tiempo para que los aliados vuelvan a confiar plenamente en Estados Unidos. Y mientras reconstruye esa confianza, aquellos que se oponen a la democracia occidental seguirán ocupando el espacio que Trump les otorgó cuando dejó vacante su puesto como líder del mundo libre.