El miércoles, su equipo destrozó al RB Leipzig en la Champions League. Bajo el joven entrenador Julian Nagelsmann, posiblemente el producto más candente en el mercado gerencial, el equipo alemán es considerado uno de los equipos más emocionantes y ofensivos de Europa.
Pero el centro del campo y la línea de ataque del United marcaron la defensa rival, con Dayot Upamecano, uno de los defensores más buscados de Europa, abriéndose una y otra vez, y finalmente disparó cinco goles más allá de su atribulado oponente.
Avance rápido hasta la insípida derrota por 1-0 del domingo contra el Arsenal y el United no era solo una sombra del equipo que venció al Leipzig, parecía un equipo completamente diferente.
Fue Paul Pogba quien regaló el penalti crucial que decidió el partido, y el propio centrocampista francés admitió que fue un «error estúpido».
«Estoy en el área y no debería regalar un penalti así», dijo Pogba a la BBC después del partido. «Simplemente déjelo tomar la pelota y tratar de bloquear la cruz. Tal vez me quedé un poco sin aliento porque estaba corriendo justo antes y eso me hizo cometer este estúpido error».
«Supongo que son detalles. Los detalles nos hicieron perder el partido hoy y seguro que aprenderé de eso. No soy el mejor defensivamente en el área y tengo que trabajar en esto. Siempre podemos mejorar. Siempre puedo». mejorar y hacerlo mejor «.
Las dos últimas actuaciones de Pogba han reflejado las del United en su conjunto; brillante contra Leipzig, luego dolorosamente ineficaz contra el Arsenal.
Podría decirse que el club ha luchado por sacar lo mejor de un jugador que es sin duda uno de los centrocampistas más talentosos del mundo, alguien que sobresale cuando juega para Francia y que iluminó el escenario europeo cuando juega para la Juventus.
Un ganador de la Copa del Mundo, Pogba aparentemente se ha convertido en el chivo expiatorio del club tanto para los fanáticos como para los expertos, pero los problemas del United son mucho más profundos que un solo jugador individual.
En Solskjaer, el United tiene un entrenador que en Europa ha planeado dos espectaculares victorias contra el Paris Saint-Germain, pero no ha podido ofrecer el nivel requerido de consistencia en la Premier League; en la familia Glazer tiene un propietario que ha acumulado enormes cantidades de deudas; y en Ed Woodward tiene un director ejecutivo que ha gastado grandes sumas de dinero en un equipo de juego que permanece a años luz de sus rivales.
Según el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, en un informe de 2018, el United tenía la masa salarial más alta en la EPL y la cuarta más alta de Europa, además de tener el segundo equipo más caro del continente.
Harry Maguire es el defensor más caro del mundo, pero no es considerado el mejor del mundo en su posición. Romelu Lukaku fue comprado por alrededor de £ 75 millones ($ 97 millones) pero ahora juega para el Inter de Milán, al igual que Alexis Sánchez, un delantero que llegó a Old Trafford con mucha fanfarria pero se marchó después de haber marcado cinco goles en 45 apariciones.
El ex gran jugador del United, Roy Keane, opina que Solskjaer finalmente pagará el precio por la forma del equipo durante su tiempo a cargo, que ha visto al noruego registrar el peor porcentaje de victorias en la liga (49,2%) de cualquier entrenador del United en el pasado. 35 años.
«Estoy muy, muy preocupado ahora por el Manchester United», dijo Keane en Sky Sports. «¿Por dónde quieres que empiece? Falta de energía, de entusiasmo y una falta real de calidad. Eso realmente me preocupó. Sin calidad, sin compostura.
«Algunas de las actuaciones fueron realmente malas. ¿Han doblado una esquina? Es la esquina más larga de la historia. Simplemente no estoy convencido por estos jugadores.
«No veo ningún líder por ahí. Hay una falta real de calidad. Hay un largo camino de regreso para este club».
Sin una victoria en la Premier League en lo que va de temporada, el United ha perdido tantos partidos en Old Trafford como lo hizo durante las dos temporadas que estuvo al mando José Mourinho.
Pero el reinado de Solskjaer ha sido más curioso que el de la mayoría. Justo cuando parece que su trabajo está en juego y el equipo ha dejado de jugar para él, sus jugadores realizarán el tipo de actuaciones que hicieron contra Newcastle, PSG y Leipzig.
«Creo que ha habido altibajos para Ole», agregó el ex capitán del United, Keane, en Sky Sports. «El año pasado, estás pensando que terminaron la temporada con fuerza, tres semifinales, pero tres semifinales para el Manchester United no son lo suficientemente buenas, y estábamos construyendo esta temporada para ser casi un éxito o un fracaso para Ole.
«Y en este momento no se ve bien para él. Hablaron sobre el juego durante la semana, la Liga de Campeones a veces es tiza y queso en comparación con lo que te trae un desafío de la Premier League.
«Así que el hecho de que los jugadores no aparezcan hoy y no puedan jugar hasta el final … la carrera casi ha terminado, lo tendrán ahora con esta campaña de liga. Nunca pensé ni por un minuto que ‘ Estaría desafiando al Liverpool o al Manchester City, pero la forma en que comenzaron entre los cuatro primeros parece incluso fuera de su alcance.
«A veces dices: ‘Bueno, no hay necesidad de entrar en pánico’, pero los resultados y las actuaciones sugieren que debes entrar en pánico porque no ha sido lo suficientemente bueno».
Después de la derrota del domingo ante el Arsenal, el United se encuentra en un humilde puesto 15 en la Premier League con solo dos victorias en sus primeros seis partidos. Donde una vez Old Trafford solía ser una fortaleza intimidante, ahora ofrece a cualquier equipo que luche por los puntos la oportunidad de irse con un resultado positivo.
El United no ha ganado en casa en lo que va de la temporada, incluida la humillante derrota por 6-1 ante Tottenham, y ocupa el puesto 18 en la tabla de forma local por encima de Burnley y Fulham.
Pero si bien Solskjaer indudablemente debería sacar más provecho de este equipo, es probable que el hombre que eventualmente tome su lugar se encuentre con los mismos problemas.
Desde que Alex Ferguson se retiró en 2013, David Moyes, Louis van Gaal, Mourinho y Solskjaer no han logrado llevar al United de vuelta a la cima del fútbol inglés y parece poco probable que el siguiente nombre en la fila tenga éxito donde han fallado si todos los demás las variables siguen siendo las mismas.