(FGTELEVISION) – Santa sentado de forma segura detrás de plexiglás. Los elfos mantienen una distancia social segura mientras usan máscaras quirúrgicas.
Es una versión muy de 2020 de alegría festiva, pero con una temporada navideña como ninguna otra que se acerca rápidamente, los operadores turísticos de Laponia creen que es la mejor manera de salvar la Navidad y salvarse ellos mismos después de un año brutal en el que el número de visitantes se desplomó desde máximos históricos en 2019.
«La Navidad definitivamente no se cancela», dice Sanna Kärkkäinen, CEO de Visit Rovaniemi, el hogar oficial de Santa Claus, muy por encima del Círculo Polar Ártico en la Laponia finlandesa.
«Este año será diferente a años anteriores, pero estoy seguro de que los viajeros que terminen viniendo aquí, por supuesto, lo disfrutarán enormemente».
Kärkkäinen dice que las empresas de la región han estado trabajando a tope desde el verano preparándose para las vacaciones, asegurándose de seguir los protocolos de salud y seguridad al pie de la letra.
«Junto con el distrito hospitalario de Laponia, hemos creado un modelo de viaje seguro para Covid. Es una gran red de proveedores y destinos turísticos aquí en Laponia y todos han estado involucrados.
«Estamos muy comprometidos con operar de esa manera y, por supuesto, esa es una de nuestras señales para los turistas de que estamos haciendo todo lo posible para que el turismo sea seguro».
Lograr un equilibrio
No es lo que piensas. Para comprender el corazón de Rovaniemi, Finlandia, aléjese del centro de la ciudad y adéntrese en la tranquilidad del bosque, donde gobiernan los renos.
Además de Papá Noel sentado detrás de plexiglás y sus elfos vistiendo PPE, Kärkkäinen dice que la falta de grupos grandes y el enfoque en grupos individuales significa que los visitantes del taller de Papá Noel no encontrarán ningún problema para garantizar el distanciamiento social.
«En cierto modo, los números más bajos nos ayudan a desarrollar los servicios a un nivel en el que realmente podemos combinar las medidas de salud con todos los servicios que brindamos», dice.
Los turistas nacionales ya se han dirigido hacia el norte para ver a Santa, y Kärkkäinen informa que la experiencia ha sido muy similar a la de años anteriores.
Sin embargo, Kärkkäinen teme que el estricto límite de tiempo libre de cuarentena pueda significar que algunos turistas opten por mantenerse alejados.
«Setenta y dos horas es una estadía bastante corta para Laponia», dice. «Normalmente son entre tres y cuatro días. Nuestro objetivo siempre ha sido que la gente disfrute de la zona y del destino en su totalidad, lo que significa que las estadías han tendido a ser más largas, lo que por supuesto significa que los viajes son más sostenibles».
A pesar de esto, los operadores han estado ajustando los horarios, abarrotándose en paseos en trineo, experiencias con perros esquimales y la oportunidad de ver la aurora boreal antes de que los viajeros regresen al aeropuerto a tiempo para una salida rápida.
Alistair McLean, director gerente de The Artisan Travel Company, que realiza viajes personalizados a la región, dice que le ha impresionado cómo Finlandia se está adaptando a la situación.
«El gobierno finlandés, en particular, ha estado trabajando muy de cerca con los representantes del turismo de Laponia para lograr el delicado equilibrio entre controlar la propagación y permitir que su vital industria del turismo funcione de manera segura», dice.
La naturaleza de las actividades al aire libre que se ofrecen en Laponia significa que es más fácil mantener una distancia segura, mientras que por lo general solo pasa tiempo con aquellos con los que ha viajado al país, agrega.
«No podemos garantizar con certeza que Papá Noel o sus elfos no llevarán una máscara», dice McLean.
«Creemos que después de la manera increíble en que todos se han adaptado a la nueva normalidad de 2020, tener unas vacaciones mágicas y verdaderamente memorables para terminar el año será increíblemente gratificante, incluso con un par de precauciones de seguridad adicionales».
Simon Lynch, director de ventas de Scott Dunn, es igualmente optimista.
«La temporada que se avecina parece prometedora para la Laponia finlandesa y sueca», dice.
«Nos alienta la avalancha de consultas que hemos tenido para estos dos destinos, tanto de familias que buscan ese viaje definitivo de la lista de deseos durante el período festivo para ver a Santa y los renos, así como de parejas que están buscando destinos alternativos de invierno para una escapada romántica remota bajo la aurora boreal, donde es posible que hayan optado anteriormente por un viaje de invierno centrado en el esquí en otras partes de Europa «.
Mientras tanto en Suecia
Conoce al hombre que podría darle a Santa Claus una carrera por su dinero con su trineo de alto vuelo.
Al otro lado de la frontera en Suecia, los visitantes de Schengen, la UE y el Reino Unido no están sujetos a las reglas de cuarentena. Y la naturaleza aislada de la región significa que es posible disfrutar de un descanso relativamente seguro allí, incluso si Santa realmente vive en Finlandia.
«Somos un destino con grandes áreas, muchos alojamientos pequeños y privados y en su mayoría actividades al aire libre que se ofrecen a grupos pequeños o empresas privadas», dice Anna Skogh, de la Junta de Visitantes de Laponia Sueca. «Eso ha sido una ventaja a la hora de adaptarse a una experiencia de mayor distanciamiento social para la seguridad de los visitantes.
A pesar de esto, Skogh no es optimista sobre el número de visitantes.
El año pasado se registró un número récord de visitantes a Laponia.
JONATHAN NACKSTRAND / AFP a través de Getty Images
«No se ve bien para este invierno. Los viajeros de larga distancia no pueden viajar, y las restricciones de viaje para los mercados más cercanos cambian semana a semana. La Laponia sueca se ve particularmente afectada porque somos un destino internacional, especialmente para la temporada de invierno.
«Los indicios que tenemos son que la gente está muy interesada en viajar aquí, pero con las circunstancias imperantes, es un desafío lograrlo».
Ella dice que ha habido un aumento en las consultas sobre vuelos chárter directos a la región, subvirtiendo la necesidad de cambiar de avión en Estocolmo. Sin embargo, con los operadores de vuelo luchando, esta sigue siendo una propuesta poco probable para todos, excepto para los amantes del invierno más ricos.
Es santa en la linea
La Navidad es un gran negocio en Rovaniemi, Finlandia, pero Santa Claus no es lo que provocó el turismo por primera vez en esta ciudad del Círculo Polar Ártico.
Algunos operadores han decidido que con un trasfondo de restricciones de viaje en constante cambio, un cambio a un enfoque virtual es el camino a seguir. Después de un año de videollamadas para trabajar y ponerse al día con la familia, parece obvio que Santa debería estar disponible en la pantalla en lugar de en persona.
El especialista en escapadas festivas con sede en el Reino Unido, Santa’s Lapland, ofrece videollamadas «Santa, Live from Lapland» por £ 85 ($ 111) para una familia con hasta cuatro hijos. Las llamadas duran 10 minutos y son organizadas por un elfo que lleva a la familia a recorrer la cabaña de Santa antes de conocer al gran hombre.
La compañía suspendió sus viajes de 2020 a raíz de las medidas de viaje cada vez más estrictas desde el Reino Unido a Europa continental.
«Con las restricciones en aumento en todo el Reino Unido, muchos de nosotros nos hemos estado preguntando cómo mantendremos viva la magia de la Navidad de 2020», dice Paul Carter, CEO de Santa’s Lapland. «Tenemos la intención de ayudar a que sea inolvidable, ofreciendo a las familias la oportunidad de conocer a Santa desde la comodidad y seguridad de su propia casa.
«Si bien ninguna Navidad puede compararse con la pura emoción de viajar a Laponia para visitar a Santa en su cabaña nevada, donde los renos son reales y la aurora boreal baila en el cielo nocturno. Las familias ahora podrán disfrutar del sabor de la verdadera magia de Laponia esta Navidad «.
Mirando hacia 2021 y más allá
Muchos visitantes han retrasado su viaje a Laponia hasta 2021.
JONATHAN NACKSTRAND / AFP a través de Getty Images
Santa’s Lapland ya ha comenzado a ofrecer reservas para 2021 y dice que muchos de sus clientes que perdieron este año simplemente han vuelto a reservar para la próxima Navidad.
Julie Kenyon de Lapland Experiences dice que esto se ha vuelto popular entre aquellos que desean tener algo que esperar dentro de 12 meses.
«Algunos de nuestros operadores turísticos asociados han suspendido por completo su programa Santa 2020 y han trasladado a la mayoría de sus clientes a 2021. Por lo tanto, para las personas que quieran visitar Laponia en diciembre de 2021, es importante reservar ahora, ya que la demanda será muy alta el próximo Ya estoy trasladando clientes a 2021 y las plazas son limitadas para este tipo de viaje.
«Si los viajes de 2020 no son posibles, el enfoque cambiará a 2021 y me aseguraré de que todos nuestros clientes de 2020 vuelvan a reservar, y aconsejaré a todos los interesados que reserven sus vacaciones en Laponia lo antes posible para el próximo año. «
En Rovaniemi, donde incluso el plano de las calles de la ciudad tiene la forma de un reno, Sanna Kärkkäinen también espera un impulso hacia 2021.
«Definitivamente miramos positivamente la próxima temporada y la próxima temporada de invierno, 21/22. Creo que ese será el objetivo más grande ahora. Una vez que el mundo se esté recuperando, creo que nuestro desarrollo con el turismo será bueno nuevamente».
Sin embargo, por ahora, salvar la Navidad depende de que Finlandia mantenga sus nuevas restricciones de viaje y de que los intrépidos fanáticos de Santa miren más allá del plexiglás y se preparen para una prueba de Covid antes del vuelo.
Solo el tiempo dirá si la Navidad de 2020 realmente no ha sido cancelada.